Las revistas científicas actualizan las pautas después de que el estudio destaca el informe incompleto de la investigación

Varias revistas científicas han modificado sus pautas de envío después de que un análisis identificara numerosos estudios de investigación que se habían publicado sin información crucial.

El hallazgo surgió de un análisis realizado por académicos de la Universidad de Cambridge, que revisó informes de ensayos que evaluaron nuevos programas escolares para aumentar la cantidad de ejercicio físico de los niños. Encontró que el 98% de estos informes omitieron detalles clave sobre cómo se había capacitado a los maestros para realizar las intervenciones.

Los informes de prueba se publicaron en 33 revistas académicas entre 2015 y 2020, y en conjunto cubrieron evaluaciones que involucraron a decenas de miles de alumnos en cientos de escuelas a nivel internacional.

Los informes omitieron detalles clave como dónde se había capacitado a los maestros para realizar las intervenciones, cómo se había brindado esa capacitación y si se había adaptado para satisfacer las necesidades y habilidades de los maestros. Dado que se cree que cada uno de estos detalles influye en el éxito de un ensayo, el nuevo análisis argumenta que los informes publicados tienen un uso científico limitado.

Los informes incompletos también presentan un desafío para cualquier persona interesada en implementar estas intervenciones en otros entornos. Los actores políticos, los profesionales y otros investigadores que deseen hacerlo dependen de que los estudios se informen en su totalidad.

El equipo de investigación se puso en contacto con 32 revistas académicas acerca de sus hallazgos. Desde entonces, siete han modificado su guía de presentación para fomentar una mejor presentación de informes; los 25 restantes aún no lo han hecho.

La iniciativa fue dirigida por Mairead Ryan, investigadora doctoral en la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica y de la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge. Fue apoyado por la profesora Tammy Hoffmann (Universidad de Bond, Australia), la profesora Riikka Hofmann y la Dra. Esther van Sluijs (ambas de la Universidad de Cambridge). Ryan y sus colegas publicaron un comentario sobre la iniciativa y la necesidad de que los editores tomen medidas en la revista Ensayos.

«El informe de intervención inadecuado es un problema generalizado», dijo Ryan. «Si un ensayo no se describe correctamente, los científicos no tienen forma de comprender las razones detrás de su éxito o fracaso informado. Esto impide un progreso significativo para los investigadores y los profesionales».

Las listas de verificación gratuitas están disponibles para los investigadores para garantizar un informe completo. «Desafortunadamente, la mayoría de las revistas que analizamos no fomentaban el uso de listas de verificación de informes para todos los componentes de la intervención en sus pautas de presentación», dijo van Sluijs. «Instamos a las revistas de todos los campos académicos a revisar su orientación, para garantizar una base de evidencia científica que sea adecuada para su propósito».

Los investigadores examinaron si los informes de 51 ensayos de intervenciones de actividad física para niños y adolescentes habían registrado la información estipulada en una de esas listas de verificación, la Plantilla para la descripción y replicación de intervenciones (o TIDieR). TIDieR se introdujo en 2014, específicamente para la investigación de intervenciones. Proporciona una lista mínima de elementos registrables necesarios para garantizar que los hallazgos se puedan usar y replicar.

Junto con los informes principales, el equipo analizó documentos relacionados, como protocolos, evaluaciones de procesos y sitios web de estudios, para ver si capturaban la información especificada en la lista de verificación de TIDieR. Analizaron 183 documentos en total.

A pesar de esta búsqueda exhaustiva, encontraron brechas significativas en cómo se informaron las intervenciones en el 98% de los casos.

A menudo faltaba información muy básica. Por ejemplo, el 62% de los estudios no especificaron dónde se habían formado los profesores; la misma proporción no mencionó si la capacitación se había adaptado a las necesidades y habilidades de los docentes, y el 60% no mencionó si los docentes fueron capacitados en grupo o individualmente. Como la evidencia sugiere que cada uno de estos puntos puede influir en el éxito de una intervención, su inclusión en un informe de investigación es esencial.

Cuando el equipo de investigación evaluó las pautas de envío de las revistas académicas que habían publicado estos informes, encontraron que solo una fomentaba el uso de listas de verificación de informes para todos los componentes de la intervención.

Luego contactaron al editor en jefe de cada revista (o equivalente) y les pidieron que actualizaran sus pautas. Hasta la fecha, 27 han respondido. Siete han actualizado sus directrices; otros todavía están en discusión con sus equipos editoriales y editores.

Una de las revistas que actuó en respuesta es la Revista británica de medicina deportiva. El editor en jefe de la revista, el profesor Jonathan Drezner, dijo: «Las pautas de informes requeridas para los ensayos de intervención garantizan que las intervenciones se describan completamente y sean replicables. Estoy agradecido con los investigadores que abogaron por un estándar de informes más riguroso y consistente que, en última instancia, eleva la calidad y valor científico de los ensayos clínicos que publicamos».

Los autores esperan que más revistas hagan lo mismo. Señalan que el 2013 Declaración de Helsinkique establece los principios éticos para la investigación médica en seres humanos, identifica la información completa como una «obligación ética» para los investigadores, autores, editores y editores.

Ryan cree que las pautas de las revistas pueden desempeñar un papel importante en el cambio del statu quo. «Sabemos que la calidad de los informes es mejor en las revistas que respaldan estas listas de verificación», dijo. «Las pautas de informes están disponibles para muchos diseños de estudios en más de 100 idiomas en el sitio web de EQUATOR Network. Las revistas deben alentar a los investigadores a usarlas al enviar su trabajo».