Las redes sociales no ayudaron a prevenir la ansiedad y la depresión durante la pandemia, dice una investigación

Mantenerse en contacto a través de video, teléfono y mensajería instantánea fue de poca ayuda para prevenir un aumento de la ansiedad y la depresión de las personas durante los bloqueos pandémicos, según descubrió un nuevo estudio importante del Reino Unido.

Muchos jóvenes que aumentaron el uso de videos y mensajes con amigos y familiares a quienes no podían ver cara a cara experimentaron un deterioro en su salud mental, dice la investigación.

El Dr. Patrick Rouxel y el profesor Tarani Chandola, de la Universidad de Hong Kong, analizaron datos sobre el uso de Internet, la salud mental y el aislamiento social de más de 16 000 personas de cuatro encuestas británicas realizadas durante los confinamientos en 2020 y 2021. Encontraron que:

• Las personas que usaban videos o teléfonos todos los días para mantenerse en contacto con familiares y amigos fuera de su hogar tenían solo un 3% más bajo en una escala de ansiedad y depresión que aquellos que nunca lo hicieron.
• Las personas que usaron servicios de mensajería de Internet como Facebook, Twitter y WhatsApp todos los días durante el confinamiento tenían un puntaje de ansiedad-depresión igual al de quienes nunca los usaron.
• Las personas de 20 años que usaban las redes sociales con poca frecuencia antes de la pandemia tenían un 10 % más alto en la escala de ansiedad-depresión si las usaban todos los días durante el confinamiento, en comparación con sus pares que las usaban 2 o 3 veces por semana durante el confinamiento.

«Al principio de la pandemia, varios comentaristas sugirieron que los modos de comunicación en línea y la tecnología de video en particular pueden salvar las distancias sociales durante la pandemia», escriben los investigadores en un artículo publicado en Sociología.

«Encontramos poca evidencia para respaldar la idea de que los modos de contacto social en línea podrían compensar las restricciones en el contacto social en persona durante la pandemia.

«La reducción en la salud mental asociada con la reducción del contacto social en persona durante la pandemia no fue compensada por los modos de contacto social en línea o telefónico.

«Los adultos jóvenes que aumentaron su frecuencia en las redes sociales en línea durante la pandemia experimentaron un deterioro en la salud mental. La edad adulta joven es un período sensible del curso de la vida para las relaciones sociales, con aumentos en la frecuencia de las redes sociales en línea durante la pandemia que tiene efectos adversos en la salud mental. salud.»

La investigación también encontró que las personas cuyas finanzas habían empeorado durante el encierro tenían un nivel de ansiedad y depresión un cuarto más alto que aquellos que no lo hicieron.

Los investigadores utilizaron datos recopilados por: el Estudio de Cohorte del Milenio de personas nacidas entre 2000 y 2002; Próximos pasos, sobre los nacidos entre 1989 y 1990; el British Cohort Study, sobre los nacidos en 1970; y el Estudio Nacional de Desarrollo Infantil, sobre los nacidos en 1958. Todas las encuestas preguntaban sobre ansiedad y depresión.

La encuesta abarcó los períodos de mayo de 2020, durante el primer confinamiento; septiembre y octubre de 2020, cuando se levantaron las restricciones en muchos lugares; y febrero y marzo de 2021, durante el tercer confinamiento.

Como las encuestas no comenzaron hasta mayo de 2020, la investigación no mide el aumento general inicial de la ansiedad y la depresión cuando comenzó el primer confinamiento en marzo. Sin embargo, se pudo medir la reacción de las personas a los cierres posteriores y al final del primer y segundo cierre. Los investigadores encontraron que, en general, las personas que tenían que pasar de reunirse con amigos y familiares fuera del hogar a mantenerse en contacto en línea experimentaron un aumento de hasta un 5 % en su puntaje de ansiedad y depresión.

Los investigadores crearon una escala de ansiedad y depresión combinando las respuestas a las preguntas del Trastorno de Ansiedad Generalizada de 2 ítems y el Cuestionario de Salud del Paciente de 2 ítems. El GAD-2 es una herramienta de detección para el trastorno de ansiedad generalizada con preguntas sobre «sentirse nervioso, ansioso o al límite» y «no poder detener o controlar la preocupación» durante las dos semanas anteriores. El PHQ-2 indaga sobre la frecuencia del estado de ánimo deprimido y la anhedonia con preguntas sobre «poco interés o placer en hacer cosas» y «sentirse deprimido, deprimido o sin esperanza» durante las dos semanas anteriores.

Las respuestas tanto para el GAD-2 como para el PHQ-2 oscilaron entre 1 (nada), 2 (varios días), 3 (más de la mitad de los días) y 4 (casi todos los días). La media de los cuatro ítems en cada ola se generó con un rango de 1 a 4 con valores más altos que indican mayor ansiedad y depresión. Los investigadores también utilizaron la escala de Kessler, un cuantificador de angustia psicológica no específica (solo disponible en la cohorte MCS). Consta de seis preguntas sobre síntomas depresivos y de ansiedad que ha experimentado una persona en los últimos 30 días. Las respuestas van de 1 (siempre) a 5 (nunca). La media de los seis ítems en cada ciclo se generó con un rango de 1 a 5, donde los valores más altos indican una mayor angustia psicológica.