Si bien su sensacional victoria en Monza, la primera de McLaren en casi nueve años, fue un recordatorio de su innegable talento, se mantendrá como un resultado atípico de su tiempo en Woking, salvo cualquier acto heroico sorprendente en la segunda mitad de la temporada.
Pocos pensaron que las cosas terminarían así. La llegada de Ricciardo para 2021 fue vista como un golpe para McLaren, alejando al australiano de Enstone, un acto que ahora se repetirá con Oscar Piastri. Las luchas de Ricciardo durante la temporada pasada se achacaron a la aclimatación a una nueva filosofía de automóvil, que se resolvieron gradualmente y lo llevaron a su victoria en Monza. Seguro que se curó para la segunda temporada con McLaren.
Y, sin embargo, las luchas no solo continuaron, sino que se profundizaron. Después de 13 carreras en 2021, Ricciardo tenía 56 puntos en el tablero y nueve puntos finales. ¿Su botín este año? Apenas 19 puntos en cinco carreras, tres de las cuales fueron sextos en el sprint de Imola.
Entonces, ¿por qué Ricciardo ha tenido tantos problemas con los autos de Fórmula 1 de McLaren en los últimos dos años?
Lo importante a tener en cuenta es que, si bien las regulaciones de 2022 pueden haber anunciado una revisión técnica para la F1, no erradicaron muchas de las características del automóvil McLaren que hicieron que fuera tan difícil de conducir el año pasado. El MCL36, al igual que el MCL35M, se destaca en las curvas de alta velocidad, pero tiene más dificultades cuando se trata de cosas de velocidad media.
A fines del año pasado, el director técnico de McLaren, James Key, habló del deseo de atacar las debilidades y «contabilizarlas con una hoja de papel en blanco», asegurando que no había «comportamientos heredados incorporados en un auto nuevo como ese». Pero Ricciardo terminó enfrentándose a las mismas dificultades con el auto nuevo.
«Las regulaciones hacen que el auto se sienta diferente, pero el ADN del auto sigue siendo muy similar», dijo Ricciardo a Motorsport.com en una entrevista antes de las vacaciones de verano de la F1, antes de que se pusieran en marcha los planes para que Piastri lo reemplace.
“Algunas de las cosas del año pasado con las que luché, todavía están en este auto. Es algo que creo que estamos empezando a entender mejor lo que es. Porque obviamente traté de describirlo, pero para entender realmente, es aerodinámico, es geometría, como… ¿sabes a lo que me refiero? Estamos empezando a entender mejor de qué se trata, y Lando también se queja de ello. Creo que ya se acostumbró”.
Daniel Ricciardo, McLaren MCL36
Foto por: Steven Tee / Imágenes de automovilismo
Norris levantará las manos y admitirá que está en un bote similar con las peculiaridades del auto McLaren de este año. «El coche que tengo ahora no es en absoluto lo que quiero para mi estilo de conducción y es muy inadecuado para mí», dijo a Motorsport.com en una entrevista durante el fin de semana de Hungría. «No es algo malo, es solo que es así, y tienes que adaptarte.
“Es por eso que siento que hice un trabajo razonable este año, adaptándome a algo que no es exactamente lo que quiero o me gusta”. Añadió entre risas que «me sorprende» que haya conseguido subir al podio en Imola, dadas las limitaciones del coche.
Señala la diferencia entre Norris y Ricciardo este año. Si bien Norris ha podido ajustar y trabajar en torno a las características del MCL36, Ricciardo ha tenido problemas para hacerlo de la misma manera. Siempre ha sido un piloto al que le ha gustado tener total confianza en el coche, lo que le permite ser agresivo y lanzarlo. Los McLaren de los últimos dos años no le han dado la oportunidad de hacerlo.
Ricciardo dijo que han surgido nuevos problemas con el auto este año que sirvieron como contratiempos adicionales. “Algunos de los, llamémoslos luchas o dificultades, son un remanente, y luego podría haber algunas cosas nuevas en las que estás como, ¡maldita sea, está bien!” dijo Ricciardo. “Todo se reduce a la sensación. Probablemente todavía sea difícil obtener una lectura, supongo, y realmente construir consistencia en una carrera a veces. La variación de mi tiempo de vuelta puede ser bastante grande, y eso normalmente es poco característico.
“Ese tipo de reflejos en los que me atrapan o algo así, pienso, ‘oh, mierda, no esperaba que el auto hiciera eso en esa esquina’. Todavía es un poco difícil de leer, supongo, siguiendo un término simple”.
Si bien Norris ha sido más consistente en las carreras, Ricciardo ha tendido a disminuir más debido a estas caídas de ritmo. A Ricciardo también le ha costado más entender por qué el auto reacciona de esa manera a veces: “Ahí es donde puede generar algo de frustración, como, ‘¿por qué cerré entonces? No hice nada para provocar eso, ¡así que por qué diablos sucedió eso!’ Sólo cosas así.
El ajuste que Norris ha hecho en comparación con Ricciardo ha explicado en gran medida las diferencias entre ellos en algunos puntos este año. Pero no ha afectado la confianza de Ricciardo ni ha generado dudas sobre su capacidad.
“Algunos días, cuando me faltan ocho décimas… yo, no creo que esto pueda ser posible, ¿sabes?” él dijo. “Porque incluso miras a través de la parrilla, incluso el mejor piloto de la parrilla, quienquiera que digas que es, quienquiera que alguien diga que es, no son ocho décimas mejores que el segundo mejor. Como, esta es una gran brecha.
«Todavía hay mucho que estoy tratando de aprender con el auto y entender, no siempre es tan fácil de entender, pero siento que nos estamos acercando».
Daniel Ricciardo, McLaren MCL36, Esteban Ocon, Alpine A522
Foto por: Alastair Staley / Imágenes de automovilismo
Y siempre ha existido la confianza de Ricciardo de que las cosas saldrían bien. Repetir su victoria en Monza puede ser una exageración, pero nunca vaciló en decir que un gran avance no estaba muy lejos. «Obviamente probamos muchas cosas», dijo. “Creo que este año hemos entendido más y parte de esa comprensión definitivamente se ha heredado del año pasado. Todavía no estoy prendiendo fuego al mundo, pero no digo que vaya a ganar en una semana, pero siento que va a llegar.
“Eso es ciertamente lo que me mantiene motivado. También puedo ver lo que está haciendo el equipo que me rodea, como si lo creyeran. No solo me están diciendo cosas que quiero oír. Hay algún método para la locura, por así decirlo.
Pero el gran avance que necesitaba Ricciardo no llegó lo suficientemente rápido. Por mucho que McLaren haya dicho que estaba comprometido a ponerlo al día, su paciencia se agotó demasiado. La disponibilidad sorpresa de Piastri se convirtió en una oportunidad que el equipo se sintió demasiado bueno para dejar pasar, incluso a expensas de un ganador establecido como Ricciardo.
Eso es lo que hay que recordar en todo esto. Ricciardo es un ganador establecido. Sus ocho victorias en F1 se produjeron en autos que no eran los más rápidos en la parrilla, lo que demuestra su capacidad para exprimir el rendimiento de su maquinaria. A veces, sin embargo, la combinación conductor/coche no encaja bien, y esto ha sido exactamente eso. No es enteramente de él que esta asociación no funcionó.
Dondequiera que termine Ricciardo a continuación, el objetivo será redescubrir su magia y, hasta cierto punto, reconstruir su reputación. Un automóvil con el que pueda hacer clic será la clave para que eso suceda rápidamente.
Daniel Ricciardo, McLaren, 1ª posición, celebra en el podio
Foto por: Steven Tee / Imágenes de automovilismo
