Cuando una rana de cristal se duerme, desaparece. Ubicado sobre una exuberante hoja, el ranaEl dorso verde brillante de se mezcla perfectamente, mientras que el tono rojizo de su parte inferior rápidamente se vuelve transparente.
Ahora, un nuevo estudio en la revista Ciencias (se abre en una pestaña nueva) revela que la rana de cristal del norte (Hyalinobatrachium fleischmanni) logra esta hazaña al eliminar casi el 90% de sus glóbulos rojos de la circulación y empaquetarlos en su hígado. Los hallazgos revelan cómo uno de los únicos animales terrestres transparentes esconde su sangre.
«Si realmente quiere ser transparente, debe ocultar sus glóbulos rojos», coautor del estudio Sonke Johnsen (se abre en una pestaña nueva), profesor de biología en la Universidad de Duke en Carolina del Norte, dijo a WordsSideKick.com. «Estas ranas de cristal, por algún proceso; no conocemos los detalles, filtran los glóbulos rojos de su sangre y los meten en sus hígados con tanta fuerza que deberían crear un coágulo. Pero no es así».
Comprender por qué estos coágulos nunca se forman podría tener implicaciones para las enfermedades humanas, dijeron los investigadores.
Las ranas de cristal del norte rara vez crecen más de 1 pulgada (2,54 centímetros) de largo, y pasan la mayor parte de su edad adulta posadas en las hojas en las copas de los bosques de América Central y del Sur, muy por encima de los arroyos que fluyen rápidamente donde ponen sus huevos. Sus vientres son translúcidos incluso cuando las ranas están despiertas, lo que permite que un observador vea fácilmente sus corazones bombeando sangre roja por todo el cuerpo. Pero los científicos han estado fascinados durante mucho tiempo por la forma en que las panzas de las ranas se vuelven transparentes cuando se duermen, haciéndolas casi invisibles para los depredadores.
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Para comprender mejor este fenómeno, Johnsen y sus colegas rastrearon los glóbulos rojos que circulaban por los cuerpos de las ranas de cristal. Uno de estos métodos, conocido como microscopía fotoacústica, no es diferente a hacer sonar una campana con un rayo láser: los científicos proyectan una luz brillante sobre el cuerpo de la rana y capturan las ondas de sonido producidas cada vez que la luz golpea la hemoglobina, el proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno y le da a la sangre su color distintivo.
«Incluso con un animal transparente, ver exactamente lo que sucede dentro puede ser difícil», dijo Johnsen. «Usamos sonido, porque viaja a través del tejido mucho mejor que la luz».
Una vez que desarrollaron esta técnica, estudiar cómo las ranas de cristal se vuelven transparentes fue una simple cuestión de agitar repetidamente a los desventurados anfibios. «Dejábamos que la rana descansara, luego la pinchábamos un par de veces y la dejábamos dormir de nuevo». dijo Johnsen. El seguimiento de la hemoglobina reveló que las ranas de cristal extraen el 89% de sus glóbulos rojos de la circulación y los almacenan en sus hígados. Dado que su piel refleja muy poca luz y su sangre, sin hemoglobina, no la absorbe, se vuelven casi completamente transparentes.
Johnsen y sus colegas esperan que un mayor estudio de este fenómeno arroje luz sobre los trastornos de la coagulación humana e informe la investigación sobre los anticoagulantes.
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«Él cuerpo humano siempre se encuentra en el límite entre la coagulación muy escasa y la excesiva, ya sea que estemos hablando de los grandes coágulos en los accidentes cerebrovasculares, que causan daños terribles, o de los pequeños microcoágulos en la periferia, que causan tanta miseria», dijo Johnsen. «El proceso de coagulación de las ranas no es tan diferente al de los humanos, por lo que todo lo que aprendamos de las ranas podría terminar siendo relevante para la coagulación humana».
Pero mucho sobre este proceso, incluida la forma en que sobreviven con tan poca hemoglobina circulando mientras duermen, sigue sin estar claro. Entonces, antes de que las ranas de vidrio puedan informar la investigación clínica, Johnsen y sus colegas deberán descubrir cómo los anfibios manipulan su sangre.
«Lo que hacen estas ranas es el equivalente a que un humano tome toda su sangre y la meta en una bolsa de almuerzo dentro de su cuerpo», dijo Johnsen. «¿Cómo hacen eso las ranas de cristal? Lo bueno es que simplemente no lo sabemos».
