Mientras que la mayoría de las ranas tienen una dieta rica en insectos, una especie en Brasil tiene su propio método de alimentación: sumergirse de cabeza en el bulbo de una flor para sorber su dulce néctar. Cuando la rana sale a tomar aire, los granos de polen adheridos a su cuerpo de color óxido se dispersan mientras salta de flor en flor en el bosque.
Los científicos creen que esta podría ser la primera vez que se observa a un anfibio polinizando plantas con flores, según un estudio publicado en la edición de junio de la revista. Redes alimentarias (se abre en una pestaña nueva).
«Observamos individuos que entraban en flores grandes y salían cubiertos de polen sin destruir las estructuras de las flores», dijo el autor principal. Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira (se abre en una pestaña nueva), un estudiante de posgrado de la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul en Brasil, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Esta fue la primera vez que este comportamiento (buscar activamente frutas y flores) fue visto y documentado».
Hace tiempo que se sabe que otras especies además de las abejas, incluyendo murciélagos y pájaros (se abre en una pestaña nueva), pueden actuar como polinizadores. Pero los científicos se sorprendieron al ver una rana arborícola brasileña de Izecksohn (Xenohyla truncata) realizando un comportamiento similar en un árbol frutal de leche brasileño (cordia taguahyensis), conocido por sus flores de color blanco cremoso, según el estudio.
Una noche, el equipo observó cómo dos ranas «lamían[ed] néctar del interior de las flores en forma de campana» en los bosques de Restinga del este de Brasil y luego esparcir el polen, Los New York Times (se abre en una pestaña nueva) informado.
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Normalmente, ranas prefieren cenar polillas e insectos, que capturan sacando sus largas lenguas.
«La mayoría de las especies de ranas son carnívoras en su fase adulta», dijo de-Oliveira-Nogueira a WordsSideKick.com. Dijo que hay otras ranas que se sabe que se alimentan de partes de plantas. Pero en Brasil, X. truncata es el único «Aquí, confirmamos lo oportunista X. truncata parece ser. Se alimenta tanto de insectos como de plantas, aparentemente de cualquier cosa que esté disponible para el consumo», dijo a WordsSideKick.com.
Sin embargo, advirtió que es necesario realizar más investigaciones antes de que esta especie pueda clasificarse como un polinizador de buena fe.
«Esto fue increíble y nos dejó con muchas preguntas que aún necesitan respuestas», dijo. «La especie cumple con algunos de los requisitos para ser un polinizador, pero aún necesitamos más estudios para probar esto».
Felipe Amorim (se abre en una pestaña nueva)un ecólogo de polinización de la Universidad Estatal de São Paulo en Brasil que no participó en el estudio, estuvo de acuerdo.
«No podemos decir que estas ranas sean en realidad polinizadores», dijo Amorim a The New York Times. «Son visitantes de flores, son ranas visitantes de flores. Tenemos mucho que aprender sobre esta nueva interacción».
