Mientras la nación de Asia Central de Kazajstán se sumergía en el caos esta semana, un corte de Internet golpeó al segundo centro de minería de bitcoin más grande del mundo, en otro golpe para los mineros que buscaban un hogar permanente y estable.
Hace menos de un año, China desterró a todos sus mineros de criptomonedas, muchos de los cuales buscaron refugio en el vecino Kazajistán. Pero meses después de que estos criptomigrantes se establecieran, las protestas por el aumento de los precios del combustible se han transformado en los peores disturbios que el país ha visto en décadas, dejando a los criptomineros atrapados en el medio.
Después de despedir a su gobierno y solicitar la ayuda de los paracaidistas rusos para contener la violencia fatal, el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, ordenó al proveedor de telecomunicaciones de la nación que cerrara el servicio de Internet. Ese cierre desconectó aproximadamente al 15% de los mineros de bitcoin del mundo, según Kevin Zhang, de la empresa de moneda digital Foundry, que ayudó a traer más de $400 millones en equipos de minería a América del Norte.
Como dijo el minero kazajo Didar Bekbau, «Sin internet, así que no hay minería».
Bitcoin cayó por debajo de $43,000 por primera vez desde septiembre en el comercio del jueves, cayendo más del 8% en un punto.
El servicio de Internet se restableció brevemente en el país, pero los datos del grupo de monitoreo NetBlocks Internet Observatory muestran que los niveles de conectividad continúan estables en solo el 5% de los niveles ordinarios en todo el país.
«Ahora es viernes por la mañana en Kazajstán, donde Internet se ha cerrado durante unas 36 horas, poniendo en riesgo la seguridad pública y dejando a amigos y familiares aislados», escribió NetBlocks en un tuit.
Todo el episodio deja al descubierto dos hechos significativos sobre el estado de la industria minera de bitcoin. Por un lado, la red de bitcoin es resistente hasta el punto de que no pierde el ritmo, incluso cuando una parte sustancial de los mineros se desconecta inesperadamente. En segundo lugar, es posible que EE. UU. pronto vea una nueva afluencia de criptomineros que buscan evitar futuras interrupciones.
Agentes de la ley kazajos bloquean una calle durante una protesta provocada por el aumento del precio del combustible en Almaty, Kazajstán, el 5 de enero de 2022.
Pavel Mikheyev | Reuters
La pregunta ahora es si EE. UU., que eclipsó a China como el centro minero de bitcoin más grande del planeta en 2021, tiene espacio para admitir más mineros.
«Lo preocupante es que la congestión y los cuellos de botella anteriores en torno a la capacidad de alojamiento (espacio fácilmente disponible para conectar máquinas) se reducirán mucho más», explicó Zhang.
«Hay una enorme cantidad de presión y demanda de capacidad de hospedaje», dijo.
Minería de Bitcoin en Kazajistán
Cuando Beijing expulsó a todos sus mineros de bitcoin en mayo de 2021, Kazajstán parecía un destino lógico. Más allá del hecho de que estaba justo al lado, el país también es un importante productor de energía.
La minería es el proceso informático de uso intensivo de energía que se utiliza para crear nuevas monedas y mantener un registro de todas las transacciones. Kazajistán alberga minas de carbón que brindan un suministro abundante y barato de energía, lo que es un gran incentivo para los mineros que compiten en una industria de bajo margen donde su único costo variable suele ser la energía.
También ayuda que el gobierno de Kazajstán tenga una actitud más relajada con respecto a la construcción, lo que es bueno para los mineros que necesitan construir instalaciones físicas en un corto período de tiempo.
Bekbau dirige Xive, una empresa que brinda servicios de hospedaje a mineros internacionales y vende el equipo especializado necesario para la minería. En los últimos meses, ha recibido innumerables entradas de mineros chinos que buscan un lugar seguro para enchufar su equipo.
Kazajstán está justo detrás de los EE. UU. en términos de su participación en el mercado mundial de minería de bitcoin, con el 18,1% de toda la criptominería, según el Centro de Cambridge para Finanzas Alternativas.
Pero el gobierno no ha estado exactamente entusiasmado con su floreciente industria de criptominería.
Durante meses, los legisladores kazajos han establecido nuevas reglas para desalentar la minería, incluida una ley eso introducirá impuestos adicionales para los criptomineros a partir de 2022. Los expertos esperan que la medida cambie significativamente los incentivos para las personas que buscan desplegar capital dentro de Kazajistán.
«La interrupción de Internet se produce inmediatamente después de los esfuerzos por imponer una prohibición de facto a la nueva minería en el país, por lo que los mineros habrán sido muy conscientes del riesgo político que existe», dijo Nic Carter, cofundador de Castle Island Ventures.
«Estas prohibiciones simplemente subrayan por qué los mineros se ubican cada vez más en jurisdicciones políticamente estables», continuó Carter.
Varios expertos en minería también le dijeron a CNBC que creen que Kazajstán siempre tuvo la intención de ser una escala temporal en una migración más larga hacia el oeste.
Alex Brammer de Luxor Mining, un grupo de criptomonedas creado para mineros avanzados, dijo que los grandes mineros irían a Kazajstán a corto plazo con equipos más antiguos.
«Pero a medida que las máquinas de generaciones anteriores lleguen al final de su vida útil, es probable que esas empresas implementen nuevas máquinas en jurisdicciones más estables, energéticamente eficientes y renovables», dijo Brammer.
Estados Unidos se ha convertido rápidamente en la meca de la criptominería, en parte porque alberga algunas de las fuentes de energía más baratas del planeta, muchas de las cuales tienden a ser renovables.
Si los mineros se dirigen al oeste, podría ser un buen augurio para el debate más amplio sobre la huella de carbono de bitcoin.
Carter señala que la energía kazaja es intensiva en carbono, por lo que, al igual que la prohibición china, una interrupción prolongada en el país de Asia Central probablemente tendría el efecto neto de descarbonizar aún más la minería de bitcoin.
Pero no todos están convencidos de un éxodo inminente de criptominería de Kazajstán.
Alan Dorjiyev es presidente de la Asociación Nacional de la Industria de Blockchain y Centros de Datos en Kazajstán, cuyos miembros son en su mayoría empresas mineras. Dorjiyev le dice a CNBC que después de hablar con los propietarios de granjas mineras en todo el país, entiende que la mayoría de los centros de datos son seguros, porque están ubicados en regiones donde no hay protestas.
Bekbau también se mantiene optimista, tuiteando que espera que para la próxima semana, «todo estará bien.»
Ya sea que los mineros se muden de Asia Central o no, los expertos de la industria le dicen a CNBC que la conclusión más importante de toda esta terrible experiencia es el hecho de que la minería de bitcoin ha sobrevivido una vez más a otra prueba de estrés con poco drama.
«Como vimos con China, cuando un país demuestra que es inestable para la minería de bitcoin, los mineros de ese país se mudarán a otro lugar», dijo el ingeniero de minería de bitcoin Brandon Arvanaghi, quien ahora dirige Meow, una empresa que permite la participación de tesorería corporativa en criptomercados.
«Así es como la red de bitcoin se vuelve más resistente con el tiempo. Los mineros migran hacia las jurisdicciones más favorables, lo que hace que las interrupciones sean cada vez menos frecuentes».
