Más empresas deben hacer e implementar compromisos de cadena de suministro de cero deforestación para reducir significativamente la deforestación y proteger diversos ecosistemas, dicen los investigadores.
Los compromisos corporativos de no comprar soja producida en tierras deforestadas después de 2006 han reducido la tala de árboles en la Amazonía brasileña en solo un 1,6 % entre 2006 y 2015.
Esto equivale a un área protegida de 2.300 km2 en la selva amazónica: apenas del tamaño de Oxfordshire en el Reino Unido.
Los hallazgos, obtenidos al rastrear los suministros de soya de los comerciantes hasta su origen, se publican hoy en la revista Cartas de investigación ambiental. El trabajo involucró a un equipo de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Boston, ETH Zurich y la Universidad de Nueva York.
Los investigadores también descubrieron que en el Cerrado, la sabana tropical de Brasil, los compromisos de deforestación cero no se han adoptado de manera efectiva, lo que deja sin protección a más del 50 % de los bosques aptos para la soja y su biodiversidad.
Brasil tiene los bosques tropicales restantes más grandes del planeta, pero estos están siendo talados rápidamente para criar ganado y cultivar cultivos, incluida la soja. La demanda de soja está aumentando en todo el mundo y se estima que 4.800 km2 de la selva tropical se tala cada año para cultivar soja.
La mayoría de la soya es consumida indirectamente por los humanos: la soya se usa ampliamente como alimento para pollos, cerdos, peces y ganado de granjas industriales. También representa alrededor del 27 % de la producción mundial de aceite vegetal y, como fuente completa de proteínas, a menudo forma una parte clave de las dietas vegetarianas y veganas.
Para 2021, al menos 94 empresas habían adoptado compromisos de deforestación cero, comprometiéndose a eliminar la deforestación de sus cadenas de suministro. Pero el estudio reveló que muchos de estos compromisos no se ponen en práctica.
Y los investigadores dicen que la adopción de compromisos de deforestación cero está rezagada entre las pequeñas y medianas empresas de alimentos.
«Las promesas de deforestación cero son un gran primer paso, pero deben implementarse para tener un efecto en los bosques, y en este momento son principalmente las empresas más grandes las que tienen los recursos para hacerlo», dijo la profesora Rachael Garrett, profesora de Moran de Conservación y Desarrollo en el Instituto de Investigación de Conservación de la Universidad de Cambridge, autor principal conjunto del informe.
Agregó: «Si los comerciantes de soya realmente implementaran sus compromisos globales para una producción sin deforestación, los niveles actuales de tala de bosques en Brasil podrían reducirse en alrededor de un 40 por ciento».
La deforestación es el segundo mayor contribuyente a las emisiones globales de gases de efecto invernadero después del uso de combustibles fósiles. También provoca la pérdida de diversas formas de vida animal y vegetal, amenaza los medios de subsistencia de los grupos indígenas y aumenta la desigualdad y los conflictos.
Los investigadores dicen que las cadenas de suministro de otros productos alimenticios, incluidas las cadenas de suministro de ganado, palma aceitera y cacao, son más complejas que las de la soya, lo que las hace aún más difíciles de monitorear.
«Si las políticas de la cadena de suministro pretenden contribuir a la tarea de abordar la deforestación en Brasil, es crucial expandir las políticas de la cadena de suministro de deforestación cero más allá de la soja», dijo Garrett, quien también es profesor de Política Ambiental en ETH Zurich.
Una ‘moratoria de la soja’ fue el primer compromiso voluntario de deforestación cero en los trópicos; al firmarla, las empresas acordaron no comprar soja producida en tierras deforestadas después de 2006. Pero aunque el compromiso se implementó en la Amazonía brasileña, la mayor parte de la soja brasileña se producidos en el Cerrado, que es rico en biodiversidad.
Los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren que los esfuerzos del sector privado no son suficientes para detener la deforestación: el liderazgo político de apoyo también es vital para los esfuerzos de conservación.
«La gobernanza de la cadena de suministro no debe ser un sustituto de las políticas forestales dirigidas por el estado, que son fundamentales para permitir el monitoreo y la aplicación de la deforestación cero, tienen un mejor potencial para cubrir diferentes cultivos, usuarios de la tierra y regiones», dijo Garrett.
En 2021, la COP26 Declaración de los líderes de Glasgow sobre los bosques y el uso de la tierra se comprometió a detener y revertir la deforestación para 2030. Fue firmado por más de 100 países, que representan el 85% de los bosques mundiales.
