El lunes, IndyCar finalizó un sistema de charter para 25 participantes que, si bien palidece en comparación con el polémico acuerdo alcanzado entre NASCAR y sus equipos sobre su modelo de reparto de ingresos, sí ofrece a 10 organizaciones de ruedas abiertas algunas garantías.
El acuerdo inicial se extenderá hasta la temporada 2031 y garantiza a los 25 autos alquilados un lugar de largada en todas las carreras de IndyCar, excepto las 500 Millas de Indianápolis. Los equipos aún tendrán que clasificarse en velocidad para el campo de 33 autos de la Indy 500, y ese fue uno de los elementos más importantes de las negociaciones, ya que las opiniones estaban divididas entre los tradicionalistas y los que buscaban un mayor valor para sus equipos.
Los autos que participan en el programa Leaders Circle son también los únicos que pueden participar, y que consisten en una bonificación monetaria que otorga IndyCar a los 22 primeros clasificados al final de cada temporada. Esa bonificación cubre una parte importante de los presupuestos anuales de algunos equipos.
«Este es un avance importante que demuestra una visión alineada y optimista para el futuro de nuestro deporte», dijo Mark Miles, presidente y director ejecutivo de Penske Entertainment Corp. «Estamos encantados de tener un sistema en funcionamiento que ofrece un mayor valor para nuestros propietarios y las inscripciones que presentan».
Los alquileres se extendieron a los propietarios de equipos en función de las inscripciones a tiempo completo durante las dos temporadas anteriores y se limitaron a tres por equipo. El límite afectó más a Chip Ganassi Racing, que presentó cinco autos este año.
Pero Ganassi ha creado una alianza con Meyer Shank Racing y Marcus Armstrong pasará a MSR después de dos temporadas con Ganassi. No está claro qué pasará con el cuarto coche de Ganassi, que también presentó inscripciones para el seis veces campeón Scott Dixon, el tres veces campeón Alex Palou y los novatos Linus Lundqvist y Kyffin Simpson.
Lundqvist había indicado en la final de temporada de la semana pasada que él sería el hombre excluido y que no tendría planes para 2025.
Andretti Global, Arrow McLaren, Ganassi, Rahal Letterman Lanigan y Team Penske recibieron tres charters cada uno. AJ Foyt Enterprises, Dale Coyne Racing, Ed Carpenter Racing, Juncos Hollinger Racing y MSR recibieron dos charters cada uno.
Prema Racing, que participará en IndyCar el año que viene con dos coches, no recibió ningún contrato de alquiler. El equipo anunció la semana pasada a Callum Ilott como el primero de sus dos pilotos.
La mayoría de los equipos estaban satisfechos con el sistema, que es esencialmente una etiqueta de franquicia que ofrece a los propietarios de equipos algo de valor más allá de autos, partes y piezas.
«Es increíblemente difícil lograr que un grupo grande de propietarios se ponga de acuerdo sobre algo, y ciertamente hubo algunas concesiones mutuas, pero, al final, creo que este es un camino que es beneficioso para todos los propietarios y para IndyCar, al mismo tiempo que mantiene la disponibilidad para una competencia abierta», dijo Larry Foyt, presidente de AJ Foyt Enterprises.
Pero el sistema no ayuda mucho al director ejecutivo de Arrow McLaren Racing, Zak Brown, quien no estaba seguro de qué era lo que realmente ganaba el equipo con el acuerdo de fletamento.
«He descubierto que no hay nada material en esto que nos aporte un valor incremental sustancial. Así que si la expectativa era que esto iba a ser algo importante y que sería genial para la fundación de un equipo de IndyCar, no he visto esos beneficios», dijo Brown. «No está mal. Creo que es bueno que sea un primer paso. Pero no hay un modelo de reparto de ingresos. En Indy, no tengo un lugar garantizado.
«Desde mi punto de vista, realmente sólo ayuda si hay más participantes de los que hay en una carrera. Si tuviéramos un accidente durante la clasificación y no pudiéramos clasificar, estaría protegido para participar en la carrera. Por lo que veo, eso es lo que obtendré».
Pero su rival Ganassi clasificó la llegada de los charters a IndyCar en importancia solo detrás de la fusión de la extinta Serie CART con la IRL que creó la actual serie de ruedas abiertas de Estados Unidos, y la compra de la serie y el Indianapolis Motor Speedway por parte de Roger Penske en 2020.
«Cuando se mira hacia atrás en la era moderna de las carreras de IndyCar, se ven algunos momentos importantes», dijo Ganassi. «Creo sinceramente que el sistema de alquiler será el tercero».
A principios de este mes, NASCAR puso fin a dos años de tensas negociaciones sobre un nuevo acuerdo de fletamento con sus equipos. 23XI Racing y Front Row Motorsports, propiedad de Michael Jordan se negó a firmar el nuevo acuerdo, y la mayoría de los equipos dijeron que lo hizo de mala gana porque no creían que pudieran obtener nada más de NASCAR.
El contrato de constitución de la NASCAR incluye un modelo de reparto de ingresos, mientras que el de la IndyCar no lo incluye. Esto se debe a que la IndyCar no cuenta con el lucrativo paquete de televisión que la NASCAR debe dividir entre sus accionistas.
IndyCar firmó un nuevo contrato de televisión con Fox Sports que comienza el año próximo, y el propietario del equipo, Ed Carpenter, indicó que el paquete de televisión y el acuerdo de alquiler allanaron el camino para los próximos anuncios organizativos. Es de suponer que Carpenter necesitaba finalizar el sistema de alquiler y las bonificaciones del Leader’s Circle para sus dos autos para poder firmar su alineación de 2025.
«ECR hará anuncios pronto y no sé si hubieran sido posibles sin la ayuda de un programa como este», dijo Carpenter. «Con este avance revolucionario, el nuevo acuerdo televisivo con Fox y el impulso que se ha ido generando, el futuro de IndyCar es muy brillante».
