Partes del paisaje de Gran Bretaña de hoy serían irreconocibles para alguien que creció hace solo 70 años, sugiere una importante encuesta sobre la vida vegetal.
Las especies no autóctonas han prosperado, mientras que algunas plantas autóctonas se han visto afectadas por la agricultura moderna y el cambio climático.
En un estudio de 20 años, los botánicos contaron más especies no nativas que nativas en la naturaleza.
Miles de voluntarios contaron millones de flora para producir un Plant Atlas que cubre el Reino Unido e Irlanda.
Gran Bretaña es ahora uno de los países más agotados de la naturaleza en el mundo. Esa disminución de la biodiversidad también es el tema de un nuevo documental de la BBC, Wild Isles, presentado por Sir David Attenborough. Una de cada cinco especies de plantas en el Reino Unido está catalogada como amenazada.
Plant Atlas 2020 es el tercero producido por la Sociedad Botánica de Gran Bretaña e Irlanda (BSBI). Los hallazgos son «catastróficos» para las especies nativas, explica Kevin Walker, director científico de BSBI.
«La pérdida de pastizales, brezales y otros hábitats sería realmente impactante para alguien criado en la década de 1950», sugiere.
La encuesta también muestra evidencia por primera vez de cómo el cambio climático está afectando la vida vegetal, dijo el Dr. Walker.
Miles de voluntarios registraron 3445 especies de plantas, de las cuales 1692 eran nativas de Gran Bretaña.
Pero 1.753 eran flora no autóctona que compite con las especies autóctonas y puede volverse invasora. Por lo general, se escapan de los jardines o se desechan por ocupar demasiado espacio, pero prosperan en la naturaleza. Incluyen la col Skunk americana y la rosa japonesa.
Las áreas donde la mitad de las especies registradas prosperan naturalmente han disminuido desde la década de 1950, encontró la encuesta. Heather, Alpine Lady-fern y Devils-bit Scabius tienen rangos decrecientes.
Pero algunas especies, incluidas la orquídea abeja, la hierba de pradera temprana y la uva de gato musgosa, han ampliado sus áreas de distribución.
Las temperaturas más cálidas más al norte significan que algunas plantas han podido mudarse a nuevas áreas donde pueden crecer, pero la flora que vive en la cima de las montañas está disminuyendo drásticamente a medida que cae menos nieve.
La disminución de la vida vegetal se debe en gran medida al mayor uso de la tierra para la agricultura intensiva, así como a los pesticidas en la agricultura.
Estos han eliminado la tierra en la que crece la flora o han alterado el equilibrio de nutrientes en los suelos.
La vida de insectos, animales y humanos depende de las plantas, ya que los polinizadores deben alimentarse de la flora y, a su vez, ayudar a producir cultivos alimentarios.
La encuesta también encontró 10 plantas nuevas nunca antes registradas, como Saltmarsh Sedge, una planta ártica que se encuentra en las marismas escocesas.
Y se descubrió que algunas especies eran más abundantes de lo que se pensaba. Eso incluye el arbusto Alpine Bearberry que se encontró en varios lugares nuevos después de un registro intensivo en partes remotas del norte de Escocia.
La disminución más significativa de la flora se encontró en Inglaterra, seguida de Escocia. Gales tuvo la reducción más pequeña en especies.
Los autores de la encuesta dicen que las plantas se pueden proteger con leyes más estrictas para salvaguardar los sitios naturales y la extensión de los hábitats naturales de las plantas con una gestión sostenible de la tierra.
También piden que se aborde la «ceguera de las plantas», sugiriendo que se enseñe a las personas a apreciar y comprender la importancia de la flora.
Cómo se realizó la encuesta:
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8500 voluntarios visitaron sitios de 10×10 km en el 99 % del Reino Unido e Irlanda para registrar plantas con flores, helechos y carófitos
