Diagrama que muestra cómo una fotografía de golosinas sin par se convierte en una cadena de código adecuada para el almacenamiento en una base de datos. Crédito: Grover, 2022.
Mientras la mayoría de nosotros horneábamos pan de masa fermentada y veíamos «Tiger King» para mantenernos cuerdos durante el cierre de la pandemia, el profesor de bioingeniería de UC Riverside, William Grover, se mantuvo ocupado contando las coloridas chispas de caramelo colocadas sobre las gotas de chocolate. En el proceso, descubrió una forma sencilla de prevenir el fraude farmacéutico.
La técnica, a la que llama CandyCode y utiliza diminutos caramelos multicolores sin igual o «cientos de miles» como un recubrimiento identificable de forma única para cápsulas y píldoras farmacéuticas, se publica en Informes científicos.
Los medicamentos falsificados o de calidad inferior dañan a millones de personas y cuestan unos 200 000 millones de dólares al año. En el mundo en desarrollo, la Organización Mundial de la Salud estima que uno de cada 10 productos médicos es falso.
El laboratorio de Grover ha trabajado anteriormente en formas simples y de bajo costo para garantizar la autenticidad de los productos farmacéuticos. Otros investigadores se han interesado en poner códigos únicos en las píldoras que puedan usarse para verificar su autenticidad, pero todos esos esquemas tienen limitaciones prácticas.
«La inspiración para esto provino de los pequeños caramelos de chocolate de colores. Cada caramelo tiene un promedio de 92 piezas sueltas adheridas al azar, y las piezas sueltas tienen ocho colores diferentes. Empecé a preguntarme cuántos patrones diferentes de piezas sueltas de colores eran posibles en estos caramelos», dijo. Grover. «Resulta que las probabilidades de que un patrón de dulces generado aleatoriamente se repita son básicamente cero, por lo que cada uno de estos dulces es único y nunca se duplicará por casualidad».
Esto le dio a Grover la idea de que los nonpareils podrían aplicarse como un recubrimiento a cada píldora, dándole un patrón único que el fabricante podría almacenar en una base de datos. Los consumidores pueden cargar una fotografía de un teléfono inteligente de una píldora y si su CandyCode coincide con uno en la base de datos, el consumidor puede estar seguro de que la píldora es genuina. Si no, es potencialmente fraudulento.
Una tapa CandyCoded para un frasco de perfume. Crédito: Grover, 2022
Para probar esta idea, Grover usó pegamento comestible para decorar pasteles para cubrir las cápsulas de Tylenol con nonpareils y desarrolló un algoritmo que convierte una foto de una pastilla CandyCoded en un conjunto de cadenas de texto adecuadas para almacenar en una base de datos de computadora y consultar por los consumidores. Usó este algoritmo para analizar un conjunto de fotos de CandyCode y descubrió que funcionan como identificadores únicos universales, incluso después de someter las píldoras CandyCoded a abusos físicos que simulan el desgaste del envío.
«Usando una simulación por computadora de bibliotecas CandyCode aún más grandes, descubrí que una empresa podría producir 1017 Pastillas CandyCoded, suficientes para 41 millones de pastillas para cada persona en la tierra, y aún poder identificar de manera única cada pastilla CandyCoded», dijo Grover.
Se podrían crear CandyCodes aún más exclusivos con la introducción de más colores o la combinación de diferentes tamaños o formas de candy nonpareils. CandyCodes también podría usarse para garantizar la autenticidad de otros productos que a menudo son falsificados. Las tapas de las botellas, por ejemplo, podrían recubrirse con adhesivo y sumergirse en nonpareils para garantizar la integridad del perfume o el vino, y las etiquetas colgantes de prendas de vestir o bolsos podrían recubrirse con brillantina.
Las cápsulas o tabletas CandyCoded también tienen un beneficio inesperado para el consumidor.
«Como anécdota, descubrí que las cápsulas CandyCoded eran más agradables de tragar que las simples, lo que confirma la observación clásica de Mary Poppins sobre la relación entre el azúcar y la medicina», dijo Grover.
El documento de acceso abierto se titula «CandyCodes: identificadores comestibles simples universalmente únicos para confirmar la autenticidad de los productos farmacéuticos».
William H. Grover, CandyCodes: identificadores comestibles simples universalmente únicos para confirmar la autenticidad de los productos farmacéuticos, Informes científicos (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-11234-4
Citación: Las pastillas recubiertas de caramelo podrían prevenir el fraude farmacéutico (6 de mayo de 2022) consultado el 6 de mayo de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022-05-candy-coated-pills-pharmaceutical-fraud.html
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