El secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, testifica ante la audiencia del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones para discutir la reapertura de escuelas durante la enfermedad por coronavirus (COVID-19) en Capitol Hill en Washington, DC, el 30 de septiembre de 2021.
Shawn Tew | Piscina | Reuters
A las personas que no tienen seguro médico ahora se les cobran $100 o más por las pruebas de covid en algunos laboratorios y pueden enfrentar facturas por tratamiento hospitalario, y es posible que las vacunas gratuitas no sean tan fáciles de obtener para todos, ya que la ayuda federal de emergencia para algunos programas pandémicos ha desaparecido. agotado y no ha sido renovado por el Congreso.
Los senadores llegaron a un acuerdo bipartidista de financiación de Covid de $ 10 mil millones la semana pasada. Sin embargo, el paquete no incluye la solicitud de $1,500 millones de la Casa Blanca para un programa que cubra las pruebas y el tratamiento de las personas sin seguro, así como algunos costos de las vacunas administrados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, según los resúmenes del acuerdo publicados por el oficinas del líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, DN.Y., y el senador Mitt Romney, republicano por Utah.
Los negociadores del Senado y la Cámara de Representantes abandonaron la financiación para las personas sin seguro después de que los republicanos se opusieran al dinero necesario para extender el programa, dijo a CNBC un alto asesor demócrata en la Cámara de Representantes de EE. UU. Los correos electrónicos a los líderes republicanos de la Cámara y el Senado no fueron respondidos de inmediato.
El paquete actual del Senado financiaría suministros adicionales de vacunas, tratamientos con anticuerpos monoclonales, píldoras antivirales e investigación para la próxima generación de inyecciones. El Congreso salió de Washington el jueves pasado para un receso de dos semanas sin aprobar el acuerdo, por lo que no está claro cuándo podría realizarse una votación. republicanos bloqueó el avance de la factura por la decisión de la administración Biden de poner fin a una política de los CDC que deportaba a los migrantes que cruzaban las fronteras terrestres de EE. UU. como medida de emergencia pandémica.
El acuerdo de $10,000 millones del Senado es menos de la mitad de los $22,500 millones solicitados originalmente por el presidente Joe Biden, y aún debe aprobarse en cada cámara antes de que pueda enviarse a Biden para su aprobación. No está claro cómo le iría al acuerdo en la Cámara si el Senado logra aprobarlo, o si hay alguna flexibilidad para que parte de los $10 mil millones se desplacen para ayudar a los no asegurados.
Mientras tanto, la Administración de Recursos y Servicios de Salud, que administra el programa para personas sin seguro del HHS, dejó de aceptar reclamos para realizar pruebas y tratar a pacientes con covid sin seguro el 22 de marzo debido a fondos insuficientes. Si bien EE. UU. proporciona vacunas contra el covid de forma gratuita, la agencia dejó de cubrir los costos para administrar las vacunas a las personas sin seguro a partir del 5 de abril, poco después de que la FDA aprobara las segundas vacunas de refuerzo para las personas de 50 años o más.
«Todos esos médicos, hospitales, farmacéuticos, hogares de ancianos, centros de salud comunitarios que dependían del fondo de ayuda para proveedores que promulgó el Congreso para ayudarlos a reembolsarlos por algunos de los costos relacionados con el covid, ahora se han detenido», dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos. Xavier Becerra dijo la semana pasada. «Los reclamos ya no se aceptan a partir de esta semana ni siquiera para las vacunas».
Varias compañías de pruebas importantes ahora están cobrando a los no asegurados. Quest Diagnostics le dijo a CNBC que las personas sin seguro ahora tienen que pagar al menos $ 100 por una prueba de PCR, que es la más precisa.. Labcorp le dijo a CNBC que la compañía está cobrando $ 119 por sus pruebas de PCR en el hogar o en persona para personas que no están cubiertas por un seguro.. Curative, que administra miles de sitios de prueba en 34 estados, dijo que ya no puede proporcionar pruebas gratuitas de covid a las personas sin seguro en áreas del país donde los gobiernos estatales o locales no están pagando la cuenta. La compañía dijo que está probando un programa en el que las personas sin seguro pueden pagar de $99 a $135 en efectivo por las pruebas, según el tipo de producto en sitios seleccionados.
«Estamos profundamente preocupados por este desarrollo reciente con respecto a la financiación federal y el impacto que tendrá en los pacientes sin seguro. Pedimos que se restablezca la financiación para garantizar que los pacientes sin seguro no tengan acceso a pruebas de desembolso», dijo un portavoz de Dijo el curativo.
CVS y Walgreens aún brindan pruebas, píldoras antivirales y vacunas a las personas sin seguro de forma gratuita, dijeron las compañías a CNBC. El portavoz de CVS, Mike DeAngelis, dijo que la compañía confía en que la Casa Blanca y el Congreso encontrarán una solución que brinde acceso gratuito a los servicios de Covid a las personas sin seguro. La portavoz de Walgreens, Alex Brown, dijo que la compañía está esperando más orientación de la Casa Blanca una vez que se apruebe un acuerdo de financiación de Covid.
Sin dinero federal adicional, las personas en los EE. UU. enfrentarán una reducción drástica en el acceso a las pruebas, en particular las personas sin seguro, lo que probablemente resultará en brotes de covid que se pudieron prevenir, según el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.
“Vas a tener personas como las que tuvimos en la primera parte de la pandemia que tendrán que buscar pruebas”, dijo Benjamin. «Es un desastre a punto de ocurrir, y simplemente prolonga este brote más de lo necesario».
Las personas sin seguro que son hospitalizadas con covid también podrían enfrentar facturas por su tratamiento ahora que el gobierno federal ya no reembolsa a los hospitales, según Molly Smith, de la Asociación Estadounidense de Hospitales. Smith dijo que tratar a alguien con covid puede costar entre decenas de miles y cientos de miles de dólares si el paciente termina con un ventilador mecánico.
Algunos hospitales tienen planes de asistencia financiera para personas sin seguro, dijo Smith. Sin embargo, existe una creciente preocupación de que algunos pacientes simplemente no vayan al hospital cuando necesitan tratamiento para el covid porque les preocupa cuánto costará ahora.
«Sabemos que el miedo de la gente sobre el costo de la atención es una barrera importante que ya existe», dijo Smith, vicepresidente de política de la AHA. «Nuestro mayor temor es que las personas simplemente eviten evitar la atención».
Las personas sin seguro también podrían enfrentar un acceso reducido a las vacunas. Proveedores de servicios de salud firmar acuerdos con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en los que están obligados a ofrecer vacunas a los pacientes de forma gratuita, independientemente de su estado de seguro. El gobierno federal ha estado cubriendo los costos de las vacunas, así como los gastos administrativos incurridos por las empresas como CVS y Walgreens que administran las vacunas. Sin los 1500 millones de dólares, las empresas estarán obligadas a cubrir esas tarifas adicionales por su cuenta.
El CDC tiene dijo a las farmacias que aún deben ofrecer las inyecciones sin costo si participan en el programa federal de vacunación. Sin embargo, los acuerdos son voluntarios, lo que significa que las farmacias pueden retirarse del programa en cualquier momento, y los CDC también pueden expulsar a los proveedores que no sigan las reglas.
Eso significa que las farmacias podrían abandonar el programa federal de vacunación si no pueden asumir los costos administrativos. Las farmacias han administrado alrededor del 42% de las vacunas contra el covid en los EE. UU., según datos de los CDC.
Más de dos docenas de asociaciones farmacéuticas escribieron a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, D-Calif., y al líder de la minoría Kevin McCarthy, R-Calif., a fines del mes pasado para pedir al Congreso que tome medidas inmediatas para financiar completamente el programa para personas sin seguro. Advirtieron que la falta de financiación del programa pondría en peligro el acceso equitativo a las vacunas para las personas que no tienen seguro médico.
Las farmacias independientes más pequeñas ahora se enfrentan a una elección particularmente difícil, ya que ya están operando con márgenes muy reducidos, según Ronna Hauser, vicepresidenta sénior de políticas de la Asociación Nacional de Farmacéuticos Comunitarios.
«Para la gran mayoría de nuestros miembros, brindar atención no compensada en este momento de la pandemia es una decisión financiera muy difícil de tomar y lamentablemente no podremos hacerlo en gran medida», dijo Hauser.
Había 28 millones de personas sin seguro en los EE. UU. en 2020, según los datos más recientes disponibles de la Oficina del Censo. Es probable que la cantidad actual de personas sin seguro sea menor debido a un récord de 14,2 millones de personas que se inscribieron en un seguro de salud a través de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio a partir de enero de este año, aproximadamente 2 millones de personas más que el récord anterior de 12,6 millones establecido en 2016.
Los que no tienen seguro son a menudo personas de color y trabajadores de bajos ingresos que tienen trabajos que los ponen en mayor riesgo de infección porque trabajan en industrias como tiendas minoristas, restaurantes y supermercados donde interactúan con el público y no pueden quedarse en casa. , según Jennifer Tolbert, experta en personas sin seguro de la Kaiser Family Foundation.
Si bien los casos de covid son bajos en este momento en los EE. UU. en comparación con el pico de la ola de omicrones de invierno, las barreras para las pruebas dejarán a estas comunidades más vulnerables nuevamente si otra ola golpea a los EE. UU., dijo Tolbert. Curative dijo que sus datos en tiempo real apuntan a otro aumento potencial en el horizonte.
«Si piensa en esto desde una perspectiva de salud pública, se trata más bien de prepararse en caso de que ocurra otro aumento para que no lo tomen por sorpresa antes de que pueda volver a poner todas las piezas en su lugar para garantizar que las personas puedan acceder a la prueba. y el tratamiento», dijo Tolbert.
El programa para personas sin seguro, establecido al comienzo de la pandemia bajo la administración Trump, ha pagado alrededor de $20 mil millones en reclamos desde 2020, según HRSA. Tolbert dijo que alrededor del 60% de ese dinero se destinó a pruebas, el 31% a tratamientos de covid y el 9% a los costos administrativos de las vacunas.
La HRSA dijo que las personas sin cobertura de salud deben verificar su elegibilidad para Medicaid y para los planes disponibles a través de la ACA en salud.gov. Las personas sin seguro también pueden solicitar pruebas caseras gratuitas al gobierno en covidtest.govaunque los hogares están limitados a dos conjuntos de cuatro pruebas.
Las personas sin seguro también pueden continuar recibiendo los servicios de Covid de forma gratuita en los centros de salud comunitarios respaldados por el gobierno federal en todo el país, que pueden ser ubicado a través del sitio web del HHS.
«La verdad es que, lamentablemente, los que no tienen seguro son los últimos en pensar y los primeros en obtener resultados negativos cuando decidimos retirarnos», dijo Benjamin.
