Las personas que experimentan efectos secundarios de la radioterapia craneal pueden recuperar la función neurocognitiva completa en unos meses

Un número sustancial de pacientes con metástasis cerebrales que experimentan efectos secundarios cognitivos después de la radioterapia pueden recuperar completamente la función cognitiva, según un análisis conjunto de tres grandes ensayos clínicos de fase III.

La recuperación fue más probable para las personas tratadas con técnicas de radiación conformal o altamente dirigida, en comparación con el tratamiento estándar de todo el cerebro. Los hallazgos fueron presentados en la Reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Radioterápica (ASTRO).

«Ya no deberíamos considerar la disfunción cognitiva como un criterio de valoración permanente para los pacientes», afirmó el Dr. Hua-Ren Ryan Cherng, autor principal del estudio y residente de oncología radioterápica en el Centro Médico de la Universidad de Maryland en Baltimore.

«Nuestra investigación encuentra que los efectos secundarios cognitivos del tratamiento con radiación para personas con metástasis cerebrales parecen ser completamente reversibles, y los pacientes parecen ser capaces de mantener esa recuperación a largo plazo».

Se estima que al 30% de todas las personas con cáncer (alrededor de 600.000 personas cada año) se les diagnostica metástasis cerebrales en algún momento del curso de su enfermedad.

El tratamiento estándar para las metástasis cerebrales, o el cáncer que se ha diseminado al cerebro, a menudo incluye radioterapia de todo el cerebro (WBRT) o técnicas de radiación más conformadas, que dirigen la dosis de radiación con mayor precisión al sitio del tumor y minimizan la exposición al tejido cerebral sano. .

La radioterapia cerebral ayuda a prevenir que el cáncer se propague más dentro del cerebro, pero los pacientes pueden experimentar efectos secundarios cognitivos, como deterioro de la función ejecutiva, el aprendizaje y la memoria.

Los dos tipos más comunes de radiación conformal son la radiocirugía estereotáxica (SRS), que administra menos, pero dosis más altas de radiación por tratamiento al sitio del tumor, y la WBRT para evitar el hipocampo, que limita la exposición a la radiación en las partes del cerebro que se sabe que contribuyen a la Efectos secundarios neurocognitivos que ocurren después del tratamiento. En investigaciones anteriores se ha demostrado que las técnicas de radiación conformada causan menos efectos secundarios cognitivos que la WBRT tradicional.

Los avances en radioterapia, terapias sistémicas y otros tratamientos contra el cáncer, así como mejores imágenes que detectan la enfermedad antes, han extendido significativamente los tiempos de supervivencia de muchas personas cuyo cáncer se propaga al cerebro. Si bien las tasas de supervivencia general varían ampliamente entre los tipos de cáncer, algunos pacientes con metástasis cerebrales viven varios años después del tratamiento.

Los investigadores ahora pueden centrarse en la calidad de vida de un paciente durante un período de tiempo más largo del que era posible anteriormente, afirmó el Dr. Cherng.

«En la última década se ha centrado la atención en enfoques para disminuir o retrasar los efectos secundarios cognitivos de la irradiación craneal. Teníamos muchos datos sobre la aparición de cambios cognitivos, pero no muchos datos ni ensayos aleatorios que analizaran cómo estos pacientes le va a ir bien en el futuro después de desarrollar efectos secundarios cognitivos».

«Lo que no estaba claro eran los resultados a largo plazo para estos pacientes. ¿Es esto permanente o pueden recuperar la función cognitiva? Las personas viven años más ahora y existe una creciente necesidad de conocimiento sobre cómo asesorar a nuestros pacientes sobre sus problemas de larga duración. perspectivas de recuperación cognitiva a largo plazo».

La recuperación cognitiva es «un concepto novedoso que no se ha definido completamente» para estos pacientes, afirmó.

Para llenar ese vacío, el Dr. Cherng y sus colegas combinaron datos retrospectivos de 288 pacientes con datos de pruebas cognitivas a largo plazo que participaron en tres grandes ensayos clínicos aleatorizados de Fase III que compararon la WBRT con diferentes tipos de radiación conformal en metástasis cerebrales.

Los resultados cognitivos fueron el criterio de valoración principal de los tres ensayos. Dos de los ensayos fueron realizados por el North Central Cancer Trials Group (N107C y N0574) y compararon WBRT con SRS; el tercero, de NRG Oncology (CC001), comparó la WBRT estándar con la WBRT con evitación del hipocampo.

Para medir la recuperación cognitiva, los investigadores analizaron los resultados de una batería de pruebas cognitivas administradas a los pacientes antes del tratamiento y nuevamente a los seis y 12 meses después del inicio de la pérdida de la función neurocognitiva.

Seis meses después de los primeros signos de deterioro cognitivo, el 38% de los pacientes experimentó una recuperación cognitiva completa, cifra que aumentó al 42% de los pacientes al año. La recuperación cognitiva se definió como un paciente que ya no presenta una disminución significativa con respecto a las puntuaciones de cognición iniciales en cada prueba cognitiva.

En otras palabras, dijo el Dr. Cherng, los pacientes tenían que tener una ausencia total de falla cognitiva después de la toxicidad neurocognitiva inicial para cumplir con los requisitos de una recuperación cognitiva completa.

Y aunque no todos los pacientes se recuperaron por completo, aproximadamente tres cuartas partes recuperaron al menos parte de la función cognitiva perdida. Seis meses después del tratamiento, el 73 % demostró una mejora en una o más pruebas cognitivas, y aumentó al 76 % a los 12 meses. Entre el subconjunto de pacientes que continuaron con las pruebas cognitivas durante dos años de seguimiento (n = 65), dos tercios demostraron una recuperación cognitiva sostenida.

«Es una cantidad asombrosa», afirmó el Dr. Cherng, quien añadió que estos hallazgos serán útiles para asesorar a los pacientes con metástasis cerebrales mientras consideran las opciones de tratamiento.

«Nuestros datos sugieren que estos efectos secundarios no son necesariamente permanentes sino potencialmente reversibles. Pudimos definir este novedoso concepto de recuperación cognitiva y vimos que una porción considerable de pacientes, después de experimentar efectos secundarios cognitivos, en realidad mejoraron», afirmó. . «Y no sólo mejor, sino completamente recuperado, sin mostrar evidencia de ningún deterioro persistente según sus pruebas cognitivas».

Los pacientes tratados con técnicas de radiación conformada tenían significativamente más probabilidades de demostrar una recuperación cognitiva completa. La incidencia acumulada de recuperación cognitiva completa fue mayor entre los pacientes que recibieron SRS en comparación con WBRT (HR 2,68, p=0,002) y aquellos que recibieron SRS solo en comparación con SRS con WBRT (HR 2,35, p=0,008).

También hubo una tendencia casi significativa hacia una mayor probabilidad de recuperación cognitiva entre las personas que recibieron WBRT con evitación del hipocampo, en comparación con las personas que recibieron WBRT sola (HR 1,57, p=0,059).

«Estos datos muestran que lo que suena bien en teoría se confirma con tipos más conformales de radioterapia. Estas técnicas no sólo ayudan potencialmente a retrasar la aparición de cambios cognitivos, sino que, después del tratamiento, las técnicas conformales produjeron una mayor prevalencia de recuperación cognitiva», dijo el Dr. Cherng.