Las personas mayores en Inglaterra son más felices ahora que antes de la pandemia covid, sugiere un estudio nacional

Las personas mayores tienen mayor felicidad general, satisfacción con la vida y sentido de propósito que antes de la pandemia Covid-19.

Eso es según un nuevo estudio que rastreó a los 3.999 más de 50 años en Inglaterra durante 11 años, publicado en la revista, Envejecimiento y salud mental.

El análisis de datos para comprender el bienestar psicológico positivo y la depresión dentro de este grupo, un equipo de expertos de UCL (University College London) recurrió a los datos del Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento (ELSA) entre 2012 y 2023.

Descubrieron que todos los aspectos del bienestar psicológico disminuyeron en la segunda mitad de 2020, y la felicidad disminuyó en un 11%, un bienestar positivo en un 12%y una satisfacción con la vida en un 33%. Sin embargo, para 2021–2023, el bienestar eudemónico (si una vida se siente valiosa) se había recuperado significativamente, y tanto el bienestar eudemónico como la satisfacción con la vida habían aumentado a niveles aún más altos que antes de la pandemia.

Los tres tipos de bienestar positivo que analizaron fueron: bienestar afectivo (felicidad), bienestar eudemónico y bienestar evaluativo (satisfacción con la vida).

Sin embargo, la imagen con depresión es un poco más compleja. En general, las tasas de depresión en personas mayores aumentaron de 11.4% antes de Covid a 27.2% durante la pandemia. Posteriormente, permanecieron ligeramente elevados al 14.9%. Los autores plantean la hipótesis de que este nivel elevado en curso podría resultar de la presión que enfrenta el servicio de salud, con personas que no pueden o eligen no buscar ayuda.

La autora principal Paola Zaninotto es profesora de estadísticas médicas y sociales en el Departamento de Epidemiología y Salud Pública de la UCL. Con más de dos décadas de experiencia realizando investigaciones en salud pública, se especializa en estadísticas médicas y sociales y lleva a cabo un papel como subdirectora de la ELSA.

Al comentar sobre los hallazgos del equipo, el profesor Zaninotto dice: «Nuestra investigación mostró que la pandemia tuvo un profundo efecto en el bienestar de las personas mayores en Inglaterra.

«Como muchos esperarían, descubrimos que el bienestar disminuyó durante la pandemia, y los casos de depresión aumentaron. Si bien la depresión sigue siendo un poco más frecuente que antes de 2020, notablemente, en general, las personas mayores ahora están más felices, más satisfechas y tienen un mayor sentido de propósito que antes de la pandemia.

«Solo podemos especular sobre las razones de esto. Tal vez podría reflejar una apreciación renovada por las conexiones sociales y actividades significativas, así como una mayor resiliencia psicológica después de un período de adversidad. La mejor seguridad de la salud después de vacunas generalizadas también podría haber contribuido a esto positivo cambio.

«Vimos marcadas diferencias por edad y riqueza, subrayando la importancia de las políticas de apoyo personalizadas para los efectos inmediatos y persistentes de las pandemias en el bienestar de nuestra población mayor».

Gente en sus 50

Antes de que comenzara la pandemia, las personas de 50 años informaron un bienestar positivo más pobre que los grupos mayores. Este hallazgo es apoyado por investigaciones anteriores que ha demostrado que las personas de entre 60 y 70 años son más felices que las de 50 años. Este hallazgo puede reflejar desafíos únicos que enfrentan las personas de 50 años, incluidos los estresores de la mediana edad, como las responsabilidades financieras, los roles de cuidado y las presiones laborales.

Durante la pandemia, los investigadores descubrieron que las personas de 50 años no se volvieron significativamente más infelices y sugieren que esto puede deberse a que sus niveles positivos de bienestar ya eran bajos. Los aumentos en los síntomas depresivos fueron mayores en este grupo, aunque también mostraron una mayor recuperación después de la pandemia, lo que sugiere un buen grado de resiliencia o la capacidad de adaptarse.

Gente mayor de 75

En personas mayores de 75 años, el equipo observó mejoras más pequeñas en la depresión y el bienestar positivo que otras después de la pandemia. Esto podría provenir de las vulnerabilidades persistentes, ya que pueden haber socializado menos, tenían más limitaciones de salud o han sido más lentos para adaptarse, psicológicamente. También podría ser que su bienestar mental se vio afectado por la naturaleza duradera de la pandemia y el hecho de que Covid era más riesgoso para ellos.

Gente rica

En todo momento, los niveles de depresión fueron más altos en el grupo menos rico. Pero quizás contraintuitivamente, el bienestar psicológico de los participantes más ricos cayó más que el de la cohorte más pobre durante la pandemia misma; Mostraron mayores disminuciones en la felicidad, el bienestar eudemónico y la satisfacción con la vida.

Los autores sugieren que es posible que experimentaran una interrupción relativamente mayor en sus vidas, ya que no podrían continuar su viaje, socialización o salida quizás más habitual.

Depresión y recomendaciones

La reducción general en la prevalencia de la depresión después de que terminó la pandemia fue solo parcial, lo que sugiere, los autores afirman, «una necesidad de un apoyo continuo de salud mental, particularmente para los más afectados».

«Nuestros resultados refuerzan la necesidad de políticas que aborden los efectos inmediatos y persistentes de la pandemia en la salud mental», agrega el profesor Zaninotto.

«Además, los hallazgos demuestran la importancia de las políticas de apoyo personalizadas para abordar estos impactos en la salud mental de nuestra población mayor en general, por encima de los efectos graves de Long Covid».

Limitaciones

Las fortalezas de este estudio incluyen su gran muestra representativa y una metodología que ofreció una trayectoria más consistente de seguimiento de cambios de bienestar para reafirmar la interacción entre el bienestar psicológico positivo, la edad y el estado socioeconómico.

Además, el estudio incluyó entrevistas tanto en persona, en Internet y telefónica.

Sin embargo, las limitaciones del estudio incluyen la medición del bienestar psicológico positivo. «Las restricciones en los protocolos de evaluación durante la pandemia impidieron el uso de medidas de múltiples elementos», explican los autores, quienes utilizaron una medida que «puede no capturar la complejidad y los matices de la psicología positiva».