La séptima temporada de «El chef francés» de Julia Child«, la primera serie de televisión que se emitió en color, reveló cómo el color puede cambiar la experiencia de la comida. Si bien Child había cautivado a la audiencia en blanco y negro, ver «Bouillabaisse à la Marseillaise» en color ayudó a elevar la experiencia de simplemente entretenida a deliciosa.
Soy psicólogo que estudia las capacidades visuales. Mi trabajo, a través de un viaje de investigación fortuito sobre las diferencias individuales en el reconocimiento de alimentos, descubrió un papel único del color en las respuestas emocionales a la comida.
Las personas varían en su capacidad para reconocer los alimentos.
Este viaje comenzó cuando mis estudiantes y yo medimos cómo varía la capacidad de las personas para reconocer imágenes de comida preparada. En los últimos 20 años, nosotros y otros investigadores hemos aprendido que las personas varían más de lo que se sospechaba originalmente en Qué tan bien discriminan e identifican objetoscomo pájaros, coches o incluso caras.
Parece obvio que algunas personas saben más que otras sobre pájaros o coches. Sin embargo, resulta interesante que exista una gran variación en la capacidad de reconocimiento facial, a pesar de que prácticamente todas las personas videntes tienen experiencia en ver rostros.
La experiencia con la comida también es universal. Teníamos curiosidad por saber cuánto varía la capacidad de las personas para reconocer alimentos. Nuestras pruebas simplemente piden a las personas que Coincidir con imágenes del mismo plato entre otros similares, o encontrar el plato raro entre otros. Las personas varían mucho en estas tareas, y parte de esta variación se explica por una capacidad general para reconocer objetos de cualquier tipo.
Pero una parte de las diferencias en el reconocimiento de alimentos entre las personas no se explicaba por esta capacidad general. En cambio, especulamos que esta variabilidad podría estar relacionada con la actitud de las personas hacia los nuevos alimentos. Las personas que respaldan firmemente afirmaciones como «No confío en los alimentos nuevos» o «soy muy particular con los alimentos que como» tienen lo que se llama neofobia alimentaria. Puede conducen a una mala calidad de la dietalo que da lugar a deficiencias nutricionales y un mayor riesgo de enfermedades crónicas.
Como habíamos previsto, descubrimos que los niños más quisquillosos para comer obtuvieron los peores resultados en nuestras pruebas de reconocimiento de alimentos: La neofobia alimentaria está correlacionada negativamente con la capacidad de reconocimiento de alimentos.
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El color conecta la neofobia alimentaria con el reconocimiento
Mientras publicábamos nuestros resultados, otros científicos debatían nuevos hallazgos sobre cómo reacciona el cerebro a los alimentos y al color. Diferentes grupos de investigación habían identificado áreas cerebrales en el sistema visual que respondían preferentemente a imágenes de alimentos. Por ejemplo, mirar un plato de pasta activaba estas áreas cerebrales, pero no mirar un montón de cuerdas.
El desacuerdo científico giraba en torno a lo que significaba identificar una selectividad hacia los alimentos en áreas del cerebro ya conocidas por su respuesta al color.
Un grupo propuso que estas partes del cerebro respondían al color. Porque están especializados en reconocer alimentos.El otro grupo argumentó que El color no era decisivo para la respuesta del cerebro a la comida.Incluso demostraron que podían obtener una activación cerebral similar cuando las personas miraban imágenes de alimentos en escala de grises.
¿Era posible que el color no fuera fundamental para el reconocimiento de los alimentos, aunque cumpliera una función especial? Decidimos replicar nuestro estudio inicial con imágenes de alimentos en escala de grises.
Pero encontramos un efecto al eliminar el color: La neofobia alimentaria ya no estaba correlacionada con la capacidad de reconocimiento de alimentosEra como si la ventaja que los comensales aventureros habían obtenido sobre los comensales más quisquillosos dependiera del color.
Basándonos en estos resultados, propusimos dos componentes separados de la capacidad de reconocimiento de alimentos específicos. Uno es independiente del color y explica por qué los resultados son los mismos en los experimentos con y sin color. El otro, relacionado con las respuestas emocionales, se basa en el color y se evidencia por el hallazgo de que la neofobia alimentaria solo está relacionada con el reconocimiento de alimentos cuando el alimento aparece en color.
Luego hicimos una predicción completamente nueva: ¿las personas con daltonismo (en realidad, los hombres, porque el daltonismo afecta a… 16 veces más hombres que mujeres — ¿Son menos neófobos a los alimentos que aquellos con una percepción normal del color? Porque alguien que es daltónico experimenta los alimentos en una gama restringida de colores, Algunas de las señales que hacen levantar las alarmas La frescura, la seguridad o cualquier otra inquietud que pueda surgir sobre los alimentos nuevos podrían verse limitadas.
Reclutamos a los participantes en línea, incluidos los hombres en nuestro estudio, en función de cómo respondieron a una pregunta sobre el daltonismo que estaba oculta en un largo cuestionario de detección. Nuestros participantes no tenían idea de que estábamos interesados en el daltonismo cuando les pedimos que completaran la Escala de neofobia alimentaria que mide la resistencia de las personas a los nuevos alimentos.
Descubrimos que los hombres daltónicos eran menos neofóbicos a la comida que los hombres que no eran daltónicos. Reproducimos este hallazgo en otro estudio, con Los hombres daltónicos también reportan niveles más bajos de disgusto por la comidaVer el mundo con una paleta de colores restringida parece mitigar una resistencia basada en la emoción a los nuevos alimentos.
Color y respuestas emocionales a los alimentos
Nuestra investigación coincide en líneas generales con otros hallazgos. El color puede ayudarle a decidir si la comida está cocida o no. Si el producto está maduro o podridoy la gente tiende a Prefiero comidas con una variedad de alimentos coloridos.Otras investigaciones muestran que El color puede influir en el sabor de la comida.Algunos biólogos han argumentado que la coloración de las plantas y la capacidad de los animales para detectarla han coevolucionado.
El papel del color en las respuestas emocionales a los alimentos abre nuevas vías para abordar casos extremos de neofobia alimentaria. A medida que los investigadores aprendan más sobre la intrincada relación entre la percepción del color y los alimentos, podremos desarrollar intervenciones específicas para mejorar los hábitos alimentarios. Al igual que los platos coloridos de Julia Child, comprender y aprovechar el poder del color podría mejorar la apreciación y el disfrute de la comida.
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