Los daños por huracanes pueden aumentar debido al aumento de las temperaturas globales, causado por las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles. Las simulaciones por computadora de los sectores económicos regionales y las cadenas de suministro en los EE. UU. ahora muestran que las pérdidas económicas resultantes pueden, en algún momento, no compensarse a nivel nacional con un calentamiento constante. Si demasiadas fábricas y similares son golpeadas por el huracán y dejan de funcionar, otros países tendrán que intervenir para proporcionar el suministro de bienes, según los científicos que realizaron el estudio. Los impactos de los huracanes bajo el calentamiento global le darán a los EE. UU. una desventaja económica, cuanto más cálido, más.
«Los ciclones tropicales extraen su energía del calor de la superficie del océano. Además, el aire más cálido puede contener más agua que eventualmente puede liberarse en lluvias intensas e inundaciones que a menudo ocurren cuando un huracán toca tierra», dice Robin Middelanis del Instituto de Investigación de Impacto Climático de Potsdam. (PIK) y la Universidad de Potsdam, autor principal del estudio. «Por lo tanto, está claro desde hace mucho tiempo que los daños por huracanes serán mayores si continuamos calentando nuestro sistema terrestre». Si bien es posible que no tengamos más huracanes en el futuro, los más fuertes entre ellos podrían volverse más devastadores.
«Ahora, una de las preguntas importantes es: ¿podemos lidiar con eso, económicamente? La respuesta es: no así, no podemos», dice Middelanis. «Nuestros cálculos muestran, por primera vez, que la economía de EE. UU., como una de las más fuertes de nuestro planeta, eventualmente no podrá compensar las pérdidas en sus cadenas de suministro por sí sola. El aumento de los daños causados por los huracanes superará las capacidades de supervivencia de este superpotencia económica».
Las pérdidas de producción local se propagan a través de las redes de la cadena de suministro
Los científicos observaron el huracán Harvey de 2017 que azotó Texas y Luisiana y ya costó la enorme suma de 125 mil millones de dólares estadounidenses solo en daños directos, y calcularon cómo serían sus impactos bajo diferentes niveles de calentamiento. Es importante destacar que las pérdidas por la interrupción del negocio local se propagan a través de la red de la cadena de suministro nacional y global, lo que genera efectos económicos indirectos adicionales. En sus simulaciones de más de 7000 sectores económicos regionales con más de 1,8 millones de conexiones de cadena de suministro, los científicos encuentran que las cadenas de suministro de la economía nacional de EE. UU. no pueden compensar las futuras pérdidas de producción local a causa de los huracanes si el cambio climático continúa.
«Investigamos niveles de calentamiento global de hasta 5 °C, que lamentablemente podrían alcanzarse a fines de nuestro siglo si la política climática falla», dice Anders Levermann, jefe de ciencias de la complejidad en PIK y científico de la Universidad de Columbia en Nueva York. coautor del estudio. «No queremos cuantificar los umbrales de temperatura para el límite de adaptación de las cadenas de suministro nacionales de la economía de EE. UU., ya que sentimos que hay demasiada incertidumbre involucrada. Sin embargo, estamos seguros de que eventualmente las capacidades de la cadena de suministro de la economía de EE. UU. tal como están ahora no serán suficiente si el calentamiento global continúa. Hay un límite de cuánto puede soportar la economía de EE. UU., simplemente no sabemos exactamente dónde está».
«Malo para la gente»
Irónicamente, en el caso del huracán Harvey, es en particular la industria del petróleo y el gas en Texas la que sufre los impactos de los huracanes provocados por el calentamiento global, mientras que el calentamiento global es a su vez impulsado por las emisiones de la quema de petróleo y gas, además de supuesto carbón. El sector de extracción de combustibles fósiles es grande en esa región de los EE. UU. y es vulnerable a los daños de los ciclones. Las simulaciones por computadora muestran que las pérdidas de producción en el sector de los combustibles estarán entre las que serán más fuertemente compensadas por países como Canadá y Noruega, pero también Venezuela e Indonesia, a expensas de la economía estadounidense.
«Cuando las cosas se rompen y la producción falla localmente, siempre hay alguien en el mundo que está feliz de ganar dinero vendiendo los productos de reemplazo», dice Levermann. «Entonces, ¿por qué preocuparse? Bueno, la reducción de la producción significa un aumento de los precios, e incluso si eso significa que es bueno para algunas economías, generalmente es malo para los consumidores, la gente. También desde una perspectiva económica global, los cambios debido a la interrupción de las cadenas de suministro pueden significa que los productores menos eficientes intervienen. Es una conclusión pragmática y directa que debemos evitar el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero que amplifican este tipo de interrupciones».
