El 26 de septiembre de 2024, el huracán Helene azotó la costa del Golfo de Florida, provocando marejadas ciclónicas e impactos generalizados en las comunidades a su paso. Al mismo tiempo, el Experimento de Ondas Atmosféricas de la NASA, o AWE, registró enormes oleajes en la atmósfera que el huracán produjo aproximadamente a 55 millas sobre el suelo. Dicha información nos ayuda a comprender mejor cómo el clima terrestre puede afectar el clima espacial, parte de la investigación que realiza la NASA para comprender cómo nuestro entorno espacial puede alterar los satélites, las señales de comunicación y otras tecnologías.
Estas ondas masivas a través de la atmósfera superior, conocidas como ondas de gravedad atmosférica, aparecen en las imágenes de AWE como bandas concéntricas (aquí coloreadas artificialmente en rojo, amarillo y azul) que se extienden desde el norte de Florida.
«Como anillos de agua que se extienden desde una gota en un estanque, se ven ondas circulares de Helene ondeando hacia el oeste desde la costa noroeste de Florida», dijo Ludger Scherliess, investigador principal de AWE en la Universidad Estatal de Utah en Logan.
Lanzado en noviembre de 2023 y montado en el exterior de la Estación Espacial Internacional, el instrumento AWE mira hacia la Tierra y busca ondas de gravedad atmosférica, patrones en forma de ondas en el aire generados por perturbaciones atmosféricas como tormentas violentas, tornados, tsunamis y viento. estalla sobre cadenas montañosas y huracanes. Para ello, busca fluctuaciones de brillo en bandas de luz de colores llamadas resplandor aéreo en la mesosfera de la Tierra. El estudio de AWE de estas ondas de gravedad creadas por el clima terrestre ayuda a la NASA a identificar cómo afectan el clima espacial.
Estas vistas de las ondas de gravedad del huracán Helene se encuentran entre las primeras imágenes publicadas por AWE, lo que confirma que el instrumento tiene la sensibilidad para revelar los impactos que tienen los huracanes en la atmósfera superior de la Tierra.
