La economía estadounidense agregó 390.000 puestos de trabajo en mayo, mejor de lo esperado a pesar de los temores de una desaceleración económica y con un ritmo vertiginoso de inflación, informó el viernes la Oficina de Estadísticas Laborales.
Al mismo tiempo, la tasa de desempleo se mantuvo en 3,6%, justo por encima del nivel más bajo desde diciembre de 1969.
Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban que las nóminas no agrícolas se expandieran en 328 000 y que la tasa de desempleo bajara al 3,5 %.
«A pesar del ligero enfriamiento, el mercado laboral ajustado claramente se mantiene y está haciendo caso omiso de los temores de una recesión», dijo Daniel Zhao, economista senior de Glassdoor. «Seguimos viendo señales de un mercado laboral saludable y competitivo, sin señales de pisar el freno todavía».
Los ingresos medios por hora aumentaron un 0,3 % desde abril, ligeramente por debajo de la estimación del 0,4 %. El aumento interanual de los salarios del 5,2% estuvo en línea con las expectativas.
Los futuros del mercado de valores eran volátiles y apuntaban a una apertura a la baja en Wall Street tras el informe. Los rendimientos de los bonos del gobierno subieron.
Las ganancias laborales fueron de base amplia. Ocio y hostelería lideraron, sumando 84.000 puestos. Los servicios profesionales y empresariales aumentaron en 75.000, el transporte y el almacenamiento contribuyeron con 47.000 y los empleos en la construcción aumentaron en 36.000.
Otras áreas que experimentaron ganancias notables incluyeron la educación del gobierno estatal (36 000), la educación privada (33 000), la atención médica (28 000), la manufactura (18 000) y el comercio mayorista (14 000).
Sin embargo, el comercio minorista se vio afectado en el mes, perdiendo 61.000 en mayo, aunque el BLS señaló que el sector sigue estando 159.000 por encima de su nivel previo a la pandemia de febrero de 2020.
«Eso no es realmente consistente con un consumidor que está ansioso por gastar en bienes», dijo Drew Matus, estratega jefe de mercado de MetLife Investment Management, sobre las cifras minoristas. «La historia de los servicios de alojamiento y alimentación dice que la gente ha pasado de gastar en bienes a gastar en servicios. La verdadera pregunta es cuánto tiempo mantendrán eso».
A pesar de las ganancias laborales, la encuesta de hogares de BLS mostró que el mercado laboral aún no ha recuperado todos los puestos perdidos durante la pandemia. El empleo total sigue siendo 440.000 por debajo del nivel anterior a Covid.
La participación en la fuerza laboral aumentó, llegando al 62,3%, aunque todavía 1,1 puntos porcentuales por debajo de febrero de 2020, ya que la fuerza laboral es 207.000 más pequeña que esa marca.
Una medida más amplia del desempleo que tiene en cuenta a los que no buscan trabajo y a los que ocupan puestos de medio tiempo por razones económicas subió al 7,1%, una décima de punto porcentual más que en abril. El desempleo para los asiáticos cayó al 2,4%, el más bajo en casi tres años, mientras que la tasa para los negros fue del 6,2%, un aumento de 0,3 puntos porcentuales.
Las revisiones de las estimaciones de empleo de marzo y abril redujeron 22.000 de los totales informados anteriormente.
Matus dijo que la reacción del mercado probablemente indica que los inversionistas están anticipando más aumentos en las tasas de interés de la Reserva Federal y una desaceleración del mercado laboral. Los funcionarios de la Fed han dicho que buscan equilibrar el panorama laboral de la alta demanda actual y la baja oferta laboral.
«No lo llamaría la calma antes de la tormenta, pero podría ser el último rayo de luz solar antes de que las nubes se vuelvan un poco más profundas y oscuras», dijo Matus.
El informe llega en medio de temores de que una mayor inflación junto con los desarrollos geopolíticos, incluida la guerra en Ucrania y las restricciones de Covid en China, puedan afectar una economía estadounidense que se contrajo a una tasa del 1,5% en el primer trimestre.
Aunque ha habido señales recientes de que la inflación podría estar desacelerándose, el ritmo actual sigue siendo el más rápido en 40 años. Los precios en el surtidor específicamente están en máximos históricos, con un galón de gasolina regular sin plomo a $4.76, un 13% más que hace un mes y más del 56% con respecto a hace un año, según AAA.
Eso viene con una economía en desaceleración que actualmente está en camino de crecer solo a una tasa del 1,3% en el segundo trimestre, según la Reserva Federal.
En un esfuerzo por controlar la inflación, la Fed está tratando de desacelerar la economía con una serie de aumentos en las tasas de interés. La gobernadora de la Fed, Lael Brainard, le dijo a CNBC el jueves que anticipa nuevos aumentos en los próximos meses hasta que la inflación baje al objetivo del 2% del banco central.
Las empresas se han visto obstaculizadas en el entorno actual, sobre todo por la escasez de trabajadores que ha dejado casi dos puestos vacantes por cada trabajador disponible. Un informe de la Fed a principios de esta semana dijo que las empresas están expresando una creciente preocupación por las perspectivas futuras: ocho de los 12 distritos del banco central informaron una desaceleración del crecimiento, mientras que cuatro mencionaron específicamente temores de recesión.
