Por primera vez, los dos máximos honores de la Bienal de Venecia fueron para mujeres negras.
Esos premios, conocidos como los Leones de Oro, fueron este año para Simone Leigh y Sonia Boyce, quienes ganaron por participación en el show principal de Cecilia Alemani y por un pabellón nacional, respectivamente.
El León de Plata, para un “artista joven prometedor” en el espectáculo principal, fue para Ali Cherri. También se otorgaron menciones especiales por la exhibición de Alemani a Shuvinai Ashoona y Lynn Hershman Leeson.
Boyce ganó por su Pabellón Británico, que fue comisariada por Emma Ridgway. El Pabellón de Francia de Zineb Sedira y el Pabellón de Uganda, que contó con el trabajo de Acaye Kerunen y Collin Sekajugo, recibieron menciones especiales.
Leigh, quien también representó a los Estados Unidos este año en la Bienal de Venecia, fue reconocida por Casa de ladrillo (2019), una escultura de 16 pies de altura que apareció anteriormente en el parque High Line de Nueva York, donde Alemani se desempeña como curadora en jefe. La obra representa una figura femenina negra sin ojos cuya forma parece combinarse con una estructura arquitectónica. Basándose en los estilos de la arquitectura de Batammaliba y las viviendas de Mousgoum, la obra también alude a Mammy’s Cupboard, un restaurante en Natchez, Mississippi, cuyo edificio se asemeja a la figura de una mammy.
Casa de ladrillo recibió una ubicación destacada en la Bienal, donde estuvo rodeada de obras de Belkis Ayón. Fue la primera pieza que vieron los espectadores una vez que ingresaron a la sección Arsenale del espectáculo principal, titulada «La leche de los sueños», que se centró libremente en el resurgimiento de las tendencias surrealistas.
En una declaración leída por Adrienne Edwards, curadora del Museo Whitney que dirigió el grupo que seleccionó a los ganadores, el jurado dijo que le había otorgado a Leigh el León de Oro por su «escultura monumental rigurosamente investigada, virtuosamente realizada y poderosamente persuasiva».
Leigh usó su discurso para rendir homenaje a las personas a las que llamó sus “interlocutores”, entre ellos Rashida Bumbray, quien dirigirá un evento como parte del pabellón de la Bienal de Leigh a finales de este año, y la artista Lorraine O’Grady.
El Pabellón Británico de Boyce se centró de manera similar en las mujeres negras, centrándose específicamente en las de Gran Bretaña cuyas vastas contribuciones a la historia musical del país no han sido reconocidas por la corriente principal. A través de videos, esculturas y exhibiciones de material de archivo, Boyce, quien surgió por primera vez durante el movimiento Black British Arts de la década de 1980, analizó el trabajo de cinco cantantes negras que abarcan múltiples generaciones y estilos musicales.
“Sonia Boyce propone, en consecuencia, otra lectura de las historias a través del sonido”, dijo el jurado en su comunicado.
Entre lágrimas, Boyce agradeció a varias figuras, incluido el difunto curador Okwui Enwezor, que llevó su trabajo a la muestra principal de la Bienal de Venecia de 2015. Usó su discurso para sugerir que hay muchas más figuras dentro de su linaje que aún no han surgido.
“No debemos olvidar que hay un arco aún más largo, que vemos en Zineb”, dijo. “No debemos olvidar que hay un arco más largo que es más que la gente que vemos aquí”.
Cherri ganó por De hombres y dioses y barro (2022), una videoinstalación que traza una línea entre el pasado y el presente a través de la presa de Merowe en Sudán. El trabajo imagina a la presa como algo parecido a una criatura en sí misma, que tiene similitudes con las bestias vistas en el arte de siglos pasados. El jurado valoró la obra por “abrirse a otras narrativas que se apartan de la lógica del progreso y la razón”.
Antes de la inauguración de la bienal, los prestigiosos premios Golden Lions for Lifetime Achievement Awards fueron entregadas a Cecilia Vicuña y Katharina Fritsch, ambas protagonistas del espectáculo principal.
Fritsch, nacida en Alemania, fue elogiada por sus asombrosas reproducciones, a menudo de gran tamaño, de objetos, animales y personas. Vicuña, una artista visual y poeta chilena, fue honrada por su amplia práctica “construida en torno a una profunda fascinación por las tradiciones indígenas y las epistemologías no occidentales”, según Alemani en un comunicado. El León de Oro a la Trayectoria se suele otorgar a un artista en la mitad o el final de su carrera; este año marcó la primera vez desde 2013 que dos artistas compartieron el premio.
Además de Edwards, el jurado de este año también está compuesto por Lorenzo Giusti, director de GAMeC Bergamo en Italia; Julieta González, directora artística del Instituto Inhotim de Brasil; Bonaventure Soh Bejeng Ndikung, fundador de Savvy Contemporary en Berlín, director artístico de Sonsbeek 20–24 en los Países Bajos y director entrante de Haus der Kulturen der Welt (HKW) en Berlín; y Susanne Pfeffer, directora del Museo MMK für Moderne Kunst de Frankfurt.
