MANCHESTER, Inglaterra – Cuando Leah Galton anotó para poner al Manchester United arriba 2-0 sobre el Liverpool en la primera mitad de su choque de la Superliga femenina, el contraste entre las escenas en los dos dugouts no podría haber sido más marcado.
El técnico del United, Marc Skinner, giró sobre sus talones y lanzó un puñetazo al aire; El técnico del Liverpool, Matt Beard, permaneció clavado en su asiento, todavía conmocionado por el primer gol de Elisabeth Terland, que había llegado apenas un minuto antes. Mostró cuán pequeños son los márgenes en el nivel más alto del fútbol femenino y cuán rápido puede cambiar la suerte de un entrenador y su equipo.
United y Liverpool son posiblemente las instituciones de fútbol masculino más formidables de Inglaterra, con más de un siglo de éxito tanto en el escenario nacional como europeo a sus espaldas. Para sus equipos femeninos, sin embargo, conseguir un lugar en la tabla más alta de la WSL está resultando considerablemente más difícil.
La victoria del United el domingo los llevó temporalmente al tercer lugar (aunque luego fueron usurpados por el Arsenal luego de su victoria sobre el Aston Villa) y a los lugares de la Liga de Campeones. Pero el equipo de Skinner está a seis puntos del líder Chelsea, que también tiene un partido menos, y la lucha por el título de esta temporada ya es aparentemente una carrera de dos caballos entre el club londinense y el Manchester City.
Mientras tanto, el Liverpool está en séptimo lugar, habiendo ganado solo dos de sus nueve partidos de la WSL en lo que va de temporada. Para ambos equipos, la batalla por consolidar un lugar entre los tres primeros de la división, formado por Chelsea, City y Arsenal, sigue siendo un trabajo en progreso.
La contundente victoria del United sobre el Liverpool en Leigh Sports Village, asegurada gracias a los goles de Terland, Galton, Dominique Janssen y Melvine Malard, fue el tónico perfecto después de otra semana difícil para el club fuera de la cancha. El sábado, el propietario minoritario Sir Jim Ratcliffe, que adquirió una participación del 27,7% del club a principios de este año, generó polémica con sus comentarios sobre el equipo femenino.
hablando con fanzine del club United We Standel jefe de INEOS dijo: «Hay mucho que puedes hacer y nuestro enfoque se ha centrado en el equipo masculino. Si no, te dispersas demasiado. Necesitamos resolver el problema principal, el equipo masculino. El equipo femenino «Es una oportunidad. El fútbol femenino está creciendo muy rápidamente en popularidad y tamaño. Necesitamos participar en eso. Las chicas llevan una insignia del Manchester United en su camiseta y representan al club».
No es la primera vez que la aparente apatía de Ratcliffe hacia Mujeres Unidas causa revuelo. En mayo, el jugador de 72 años optó por asistir al choque de la Premier League entre el United y el Arsenal en lugar de la final de la Copa FA femenina en Wembley, donde el equipo de Skinner consiguió el primer gran trofeo femenino del club con una victoria sobre el Tottenham Hotspur.
Al mes siguiente, Ratcliffe recibió más críticas tras admitir en una entrevista con Bloomberg que los planes para el futuro del equipo femenino estaban «por confirmar». Si bien la serie de errores de relaciones públicas de Ratcliffe quizás tenga sus raíces en el pragmatismo, su comportamiento ha socavado repetidamente la «mentalidad de un solo club» que el United ha tratado de fomentar desde que se restableció su equipo femenino en 2018.
«Creo que hay que evaluar muchas cosas», dijo Skinner después del partido del domingo, cuando se le preguntó si es difícil tener que responder constantemente preguntas sobre asuntos fuera del campo. «Creo que tienes que asumir mucho como ser humano.
«Creo que el papel de un entrenador de fútbol ha cambiado y está evolucionando. Eso se ve en el fútbol masculino. Por supuesto que somos humanos, sentimos, tenemos nuestras emociones. Pero también tenemos un papel, un trabajo y una responsabilidad. A mis jugadores, a los aficionados y al club, mentiría si dijera que es fácil, pero también tengo un trabajo que hacer y tengo que hacerlo lo mejor que pueda».
La situación en el United se ha visto aún más perturbada por la sorpresiva salida del director deportivo Dan Ashworth, que fue confirmada por el club sólo unas horas antes de que el equipo de Skinner comenzara contra el Liverpool el domingo. Su salida ha sido vista en algunos sectores como un nuevo golpe para el equipo femenino, ya que el jugador de 53 años llegó oficialmente solo en julio después de que se llegara a un acuerdo de £ 3 millones con su antiguo club, el Newcastle United.
Ashworth ha sido durante mucho tiempo una defensora del crecimiento del fútbol femenino y había forjado una relación positiva con Skinner durante su estancia en el United. En una carta abierta A sus seguidores en el verano, Ashworth insistió en que el equipo femenino era un «objetivo clave» de su trabajo y había sido una parte importante de su mandato durante su estancia en Newcastle, Brighton & Hove Albion y la FA.
«Dan Ashworth y Omar Berrada han estado fantásticos y ambos llegaron con verdadera energía para hablar con el grupo», dijo Skinner en una conferencia de prensa a principios de esta temporada. «No puedo expresar lo agradables y auténticas que fueron esas conversaciones. Aman genuinamente el fútbol femenino y tienen una ambición realmente ardiente de que esté en la vanguardia de su dirección. Eso sólo mejorará».
Queda por ver si el sucesor de Ashworth siente la misma pasión por empoderar a Mujeres Unidas. Sin embargo, después del partido contra el Liverpool, Skinner se apresuró a enfatizar el apoyo que él y sus jugadores siguen sintiendo internamente, reiterando su propia determinación de centrarse en las actuaciones en el campo.
«Lo que sé sobre el club es que tiene amor y afinidad con nuestro equipo femenino, lo sé», dijo. «Lo siento todos los días cuando entro al campo de entrenamiento. Sé que el amor por nuestro equipo está ahí. Todavía no sé cómo será ese camino y estoy seguro de que es parte del proceso de planificación desde arriba para vendernos eso y estoy seguro de que, durante las próximas semanas, hablaremos más sobre ello.
«Pero quiero que como equipo nos concentremos en lo que podemos controlar y esa es la parte del fútbol, y luego, lejos de eso, sé que podemos ser una parte enorme y somos una parte enorme de este club y tenemos que hacerlo». «Averigua cómo se ve eso».
Desde la perspectiva del Liverpool, la derrota del domingo fue otro recordatorio vigorizante del abismo que todavía existe entre ellos y los grandes bateadores del juego. El equipo de Beard desafió las expectativas la temporada pasada para asegurar un cuarto puesto, terminando la temporada con seis puntos de ventaja sobre el United, a quien derrocaron en sus dos encuentros de la WSL.
Esas victorias parecían simbolizar un Liverpool en ascenso, capaz de alterar el orden superior de la liga. Si bien las lesiones han sido un factor importante en la reciente forma inconsistente del equipo (con varios jugadores clave, incluida la máxima goleadora de la temporada pasada, Sophie Román Haug, actualmente fuera de juego), parecen estar lejos de poder competir por los máximos honores del juego. .
«Es frustrante», dijo Beard después del partido. «Sabemos que tenemos uno de los equipos más pequeños de la división. Lo he dicho antes, sólo podemos trabajar con los recursos que tenemos en términos de presupuesto. Siento que en realidad empezamos el juego bastante bien, pero teníamos Fue un momento de locura en el que dos minutos acabaron con el partido para nosotros».
La referencia de Beard a los parámetros financieros con los que trabaja en Liverpool vuelve a plantear un punto importante sobre la disparidad entre los tres primeros de la WSL y el resto de la división. El club ha recorrido un largo camino desde que descendió en 2019 (por cierto, el mismo año en que el equipo de Jurgen Klopp levantó el título de la Premier League) y ha hecho todo lo posible para mejorar el profesionalismo del equipo femenino, recomprando el antiguo campo de entrenamiento masculino del Liverpool. , Melwood, como base para el equipo de Beard y batió el récord de transferencias del club en veranos consecutivos para incorporar a Roman Haug y Olivia Smith.
Pero dado que la crueldad y el conocimiento del eterno ganador Chelsea dejan poco margen de error en la WSL, está claro que al Liverpool le tomará tiempo reunir un equipo igualmente bien abastecido.
«No siempre se trata del dinero», dijo Beard. «No sé lo que gastan todos los demás equipos. Sé lo que gastamos nosotros y hemos logrado resultados superiores en los últimos dos años. Si miras la inversión desde otros lados… no estoy diciendo que hayamos aguantado Aún así, no creo que necesitáramos muchos cambios. Fuimos consistentes la temporada pasada con la selección del equipo, mientras que este año no creo que haya podido elegir el mismo equipo dos veces».
Con siete jugadores del primer equipo ausentes del choque de este fin de semana contra el United, tal vez no sea de extrañar que el Liverpool haya tenido problemas contra el equipo de Skinner. Pero, dado que la WSL se vuelve más competitiva año tras año, es evidente que tanto ellos como sus anfitriones tienen un camino difícil por delante si quieren competir consistentemente al más alto nivel.
