Las mujeres a las que se les niega el aborto enfrentan desafíos emocionales y físicos terribles y bien documentados, pero un nuevo estudio muestra que también enfrentan dificultades financieras más significativas que las mujeres con acceso a abortos. Esas dificultades pueden persistir durante años.
Los autores del estudio, la mayoría de ellos economistas, usaron informes de crédito para medir las luchas financieras resultantes de la denegación de un aborto, una parte de las consecuencias que ha resultado difícil de cuantificar en el pasado. Su estrecho enfoque financiero no aborda la miríada de otros problemas que pueden enfrentar las mujeres a las que se les niega un aborto. Tampoco considera los beneficios no financieros de tener hijos o de no tener hijos.
Después de que las mujeres fueran rechazadas en una clínica de aborto, vieron que sus deudas vencidas aumentaron en un 78 %, o $1,750 al año, y experimentaron un 81 % más de eventos negativos, como quiebras, gravámenes fiscales o desalojos, que muestran arriba en los registros públicos. A las mujeres a las que se les permitió continuar con el aborto les fue mejor económicamente, según los investigadores.
Las mujeres estudiadas formaban parte de un conjunto de datos de casi 1000 mujeres, en 30 clínicas de aborto en 21 estados, que habían buscado un aborto. Ese grupo incluía a cientos a los que se les negó la asistencia en la clínica, casi todos porque les faltaba un par de semanas para su primer o segundo trimestre, según los límites locales.
Al combinar el estudio de mujeres rechazadas en la clínica con datos de informes crediticios, los investigadores pudieron seguir a mujeres que recibieron y negaron abortos, midiendo cómo los resultados afectaron sus informes crediticios. El análisis de la economista de la Universidad de Michigan Sarah Miller, la demógrafa de la Universidad de California en San Francisco Diana Greene Foster y la economista de la Universidad de Nueva York Laura Wherry se publicará próximamente en el American Economic Journal: Economic Policy, altamente calificado y revisado por pares.
Es engañosamente difícil medir cómo los abortos afectan económicamente a las mujeres usando fuentes de datos tradicionales porque, como señala Foster, las mujeres que buscan abortar a menudo comienzan con desventajas significativas. «Las mujeres que abortan son desproporcionadamente de bajos ingresos, mujeres de color y mujeres sin un título universitario», dijo. En parte, estas disparidades económicas también pueden reflejar la falta de acceso a los servicios de anticoncepción y atención médica.
Tales disparidades hacen que sea difícil encontrar grupos de comparación, especialmente entre comunidades que han sido más difíciles de rastrear durante mucho tiempo. El Estudio Turnaway ha sido un salvavidas para los investigadores.
El estudio se inspiró en una conversación de 2006 entre Foster y el director de un centro de abortos de San Francisco. La directora dijo que se preguntaba qué sucede con las mujeres que buscan abortar y son rechazadas. Las clínicas de aborto como la suya generalmente deben negar servicios a las mujeres que han superado el límite gestacional, o el punto de su embarazo después del cual la clínica o el estado prohíbe el aborto, generalmente durante el segundo trimestre.
Después de esa conversación, Foster decidió seguir a las mujeres que fueron rechazadas debido al límite de gestación y compararlas con mujeres que acudieron a abortar justo antes de la fecha límite y se les permitió continuar.
Foster trabajó con clínicas para reclutar mujeres para el estudio entre 2008 y 2010. Durante la próxima década, publicaría más de 50 artículos y un libro, «The Turnaway Study», sobre los resultados. La amplia variedad de temas que examinó incluían el trastorno de estrés postraumático y el uso de anticonceptivos, pero una cosa se le escapaba: una evaluación económica profunda del bienestar financiero de las mujeres.
Ahí es donde entra en juego Miller, la economista de Michigan. Leyó uno de los artículos de Foster y se dio cuenta de que el Estudio Turnaway era un candidato ideal para una técnica que había desarrollado en trabajos anteriores. Podría pedirle a una agencia de informes crediticios que coteje anónimamente a los participantes en el estudio con 10 años de información crediticia detallada y obtener una imagen completa e imparcial de su salud financiera.
Miller y Foster tomaron medidas elaboradas para proteger las identidades de los participantes. «Todos tenían datos incompletos, por lo que nadie podría conectar todas las piezas», dijo Foster.
Cuando todo se unió, las tendencias fueron llamativas. No es que las mujeres que abortaron experimentaran el éxito económico, dijo Miller, pero abortar pareció evitar algunos de los problemas financieros más graves.
Cuando ambos grupos de mujeres quedaron embarazadas, sus condiciones económicas empeoraron a medida que el trabajo se hizo más difícil y los gastos aumentaron. Pero en el año siguiente a las fechas de parto de las mujeres, sus fortunas divergieron. Ambos grupos continuaron luchando financieramente en relación con su situación antes de quedar embarazadas. Sin embargo, aquellas que buscaron un aborto y no lo consiguieron se volvieron significativamente más propensas a no pagar las facturas o a tener otras marcas negras en sus informes crediticios. Ese patrón se mantuvo durante los cinco años que los investigadores siguieron a las mujeres.
Por supuesto, la mera observación de que un evento sigue a otro no implica necesariamente que el primero haya causado el segundo, razón por la cual los economistas dedican gran parte de su tiempo a desarrollar estrategias que demuestren un vínculo causal. En este caso, mediante el uso de técnicas estadísticas bien establecidas para comparar las trayectorias de los dos grupos, Miller pudo inferir que la negación de un aborto llevó a las luchas financieras de esas mujeres.
El análisis se centra en las mujeres que buscan abortos y embarazos a mitad de término. La mayoría de los abortos ocurren muy temprano en los embarazos y el 91% ocurre antes de las 13 semanas. Por lo general, las mujeres son rechazadas después de ese punto, ya que la clínica o los límites estatales sobre los abortos entran en acción. Más de 20 estados tienen prohibiciones de aborto en algún momento entre las semanas 13 y 24, según el Instituto Guttmacher, una organización sin fines de lucro de Nueva York. Muchas clínicas establecen sus propios límites anteriores.
Los próximos resultados ya han ganado la atención generalizada de los académicos que se centran en estos asuntos.
Caitlin Myers, economista de Middlebury College, dijo que estaba impresionada por el rigor del análisis de Miller. «Este es un estudio costoso y difícil», dijo. «La cantidad de mujeres que han podido seguir ya es bastante notable».
Hacer coincidir a los encuestados con sus informes crediticios soluciona problemas comunes con encuestas como estas. Por ejemplo, los datos económicos a menudo son autoinformados y están sujetos a sesgos personales, y las personas tienden a abandonar los estudios después de unos años. El diseño del estudio «recorre un largo camino para responder a la pregunta de qué sucede con las finanzas de las mujeres cuando se les niegan los servicios de aborto», dijo Myers.
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Emily Guskin y Maggie Penman del Washington Post contribuyeron a este informe.
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