Las muertes por suicidio aumentan significativamente durante la semana de luna llena, según un estudio

Durante siglos, la gente ha sospechado que la luna llena en el cielo provoca cambios misteriosos en las personas. Ahora, los psiquiatras de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana han descubierto que las muertes por suicidio aumentan durante la luna llena.

«Queríamos analizar la hipótesis de que los suicidios aumentan durante el período alrededor de las lunas llenas y determinar si los pacientes de alto riesgo deben ser seguidos más de cerca durante esos momentos», dijo Alexander Niculescu, MD, Ph.D..

Niculescu y su equipo analizaron los datos de la oficina del forense del condado de Marion en Indiana sobre los suicidios que ocurrieron entre 2012 y 2016. Descubrieron que las muertes por suicidio aumentaron significativamente durante la semana de luna llena, y las personas mayores de 55 años mostraron un aumento aún mayor. También observaron la hora del día y los meses en que ocurrieron los suicidios, encontrando que de 3 a 4 pm y el mes de septiembre son las horas pico de suicidios.

El equipo publicó recientemente sus hallazgos en Descubre la Salud Mental.

«Desde una perspectiva clínica y una perspectiva de salud pública, encontramos algunos mensajes importantes para llevar a casa en este estudio», dijo Niculescu. «Los pacientes de alto riesgo posiblemente deberían ser seguidos más de cerca la semana de luna llena, durante las últimas horas de la tarde y quizás el mes de septiembre».

Niculescu y su equipo desarrollaron previamente pruebas de biomarcadores sanguíneos para otras afecciones de salud mental (ansiedad, depresióny Trastorno de estrés postraumático) y para el dolor. Usando muestras de sangre tomadas previamente por el forense de algunas de las personas, el equipo pudo ver qué biomarcadores estaban presentes.

«Probamos una lista de los principales biomarcadores sanguíneos de tendencias suicidas que identificamos en estudios anteriores», dijo Niculescu. «Los biomarcadores de tendencias suicidas que predicen la muerte por suicidio durante la luna llena, la hora pico del día y el mes pico del año en comparación con fuera de esos períodos parecen ser genes que regulan el propio reloj interno del cuerpo, llamado ‘reloj circadiano’. ‘ Usando los biomarcadores, también encontramos que las personas con trastorno por consumo de alcohol o depresión pueden tener un mayor riesgo durante estos períodos de tiempo».

Niculescu dijo que el aumento de la luz de la luna llena podría ser lo que lleva al aumento de los suicidios durante ese período. La luz ambiental juega un papel importante en el ritmo circadiano del cuerpo, que es el ciclo natural de 24 horas que sigue nuestro cuerpo para regular cuándo estamos dormidos y cuándo estamos despiertos. La luz de la luna podría estar impactando a las personas en un momento en que debería estar más oscuro.

«El efecto de la luz ambiental y los relojes corporales en el suicidio debe estudiarse más de cerca, junto con la forma en que las personas duermen y su exposición a la luz», dijo Niculescu. «Los cambios en la luz pueden afectar a las personas vulnerables, junto con otros factores de riesgo».

En cuanto a los otros dos períodos pico de suicidios, Niculescu dijo que el pico de suicidios entre las 3 y las 4 p. y cortisol. Y en septiembre, muchas personas están experimentando el final de las vacaciones de verano, lo que podría causar estrés, así como efectos de trastorno afectivo estacional, ya que la luz del día disminuye en esa época del año.

«Nuestro trabajo muestra que la luna llena, la temporada de otoño y el final de la tarde son ventanas temporales de mayor riesgo de suicidio, particularmente en personas que sufren de depresión o trastornos por consumo de alcohol», dijo Niculescu. En el futuro, Niculescu espera estudiar si la exposición a las pantallas por la noche contribuye al aumento de las tendencias suicidas en las personas, especialmente en los más jóvenes. «Algunas personas tienen una luna llena en la mano todas las noches», dijo Niculescu. «Es un área que absolutamente necesitamos estudiar más a fondo».