Las muertes infantiles por RSV son mucho más altas de lo que se sabía anteriormente: estudio

Un nuevo estudio encontró que casi uno de cada diez de todos los bebés fallecidos menores de 6 meses estaban infectados con el virus respiratorio sincitial (RSV). Dos tercios de las muertes infantiles por RSV ocurrieron en la comunidad y se habrían excluido de las estimaciones de mortalidad basadas en datos hospitalarios.

RSV es un virus común que produce síntomas parecidos a los del resfriado y es simplemente una molestia para la gran mayoría de las personas que lo contraen. Pero para los bebés, especialmente los bebés en países de ingresos bajos y medianos que carecen de acceso adecuado a la atención médica, el virus puede ser fatal.

Investigaciones anteriores han estimado que alrededor de 120 000 bebés mueren a causa del RSV cada año, pero esta cifra se basa en modelos realizados en entornos hospitalarios y no tiene en cuenta las muertes por RSV que ocurren en la comunidad, que no se capturan en la vigilancia hospitalaria.

Ahora, un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) ha encontrado que la verdadera carga de mortalidad infantil por RSV es sustancialmente más alta de lo que se creía anteriormente.

Publicado en la revista La salud global de Lancetel estudio utilizó la vigilancia sistemática para medir la presencia del RSV entre los bebés que fallecieron en centros médicos o en la comunidad y descubrió que el virus estaba presente en entre el 7 y el 9 por ciento de los bebés menores de 6 meses y se concentraba principalmente en los bebés menores de 3 meses viejo.

En particular, dos tercios de estas muertes ocurrieron en la comunidad, es decir, entre bebés que nunca recibieron atención médica en un hospital y que fueron pasados ​​por alto en la vigilancia previa en los establecimientos.

«La concentración de muertes en lactantes menores de 3 meses(

Los hallazgos son parte, concluyen, del estudio de tres años Zambia Pertussis RSV Infant Mortality Estimation (ZPRIME), que se llevó a cabo entre bebés en una de las morgues más concurridas de Lusaka, Zambia. El estudio es el estudio de vigilancia post-mortem RSV más grande de su tipo y el primero en medir directamente las muertes infantiles por RSV en la comunidad, en lugar de basarse en estimaciones de modelos.

Para el proyecto, Gill y sus colegas se asociaron con el personal de la morgue local para obtener el consentimiento para un hisopo nasal y una prueba PCR de bebés de familias que perdieron a un niño entre las edades de cuatro días y seis meses. Los investigadores inscribieron a 2286 bebés fallecidos, lo que representa casi el 80 por ciento de las muertes infantiles en Lusaka desde agosto de 2017 hasta agosto de 2020, con la excepción de una breve suspensión de la inscripción durante la primera ola de la pandemia de COVID-19 en 2020.

RSV se detectó en al menos el 7 por ciento de los bebés fallecidos, y más cerca del 9 por ciento de los bebés fallecidos durante los períodos de tiempo con datos ininterrumpidos. El virus se encontró en el 9 por ciento de las muertes que ocurrieron en la comunidad, en comparación con el 4 por ciento de las muertes que ocurrieron dentro de las 48 horas en un centro médico y el 5 por ciento de las muertes que ocurrieron después de 48 horas en un entorno médico. Alrededor del 72 por ciento de las muertes ocurrieron en bebés menores de 3 meses.

El estudio mostró que el RSV causó directamente al menos el 2,8 por ciento de todas las muertes infantiles y el 4,7 por ciento de todas las muertes infantiles fuera de los hospitales. La mayoría de estas muertes fueron estacionales, ocurrieron en la primera mitad del año y se concentraron en las áreas más empobrecidas de Lusaka.

«Nuestro trabajo anterior ha demostrado que los retrasos en la búsqueda y el acceso a la atención adecuada son la regla y no la excepción en muchos países empobrecidos», dice la coautora del estudio Rachel Pieciak, investigadora del Departamento de Salud Global de BUSPH. «El manejo de las infecciones por RSV tiende a depender en gran medida de la atención de apoyo, como oxígeno suplementario y succión, pero sospechamos que la mayoría de los bebés pequeños en nuestro estudio mueren antes de acceder incluso a la atención básica. Si bien no es poca cosa, las intervenciones de salud pública destinadas a abordar las barreras comunes a la atención podrían tener el potencial de prevenir estas muertes infantiles».

Las medidas preventivas, como la vacunación contra el RSV de las madres que podrían transmitir anticuerpos a su bebé, también serían la estrategia más efectiva para reducir la mortalidad infantil por el virus, dicen los investigadores. Actualmente no existe una vacuna aprobada para el RSV, pero se están realizando ensayos.

«Nuestros hallazgos se basan en nuestro trabajo anterior en el Investigación de la etiología de la neumonía para el estudio de salud infantil, que mostró que el RSV era la infección respiratoria más frecuente y letal en niños menores de 5 años, y especialmente en bebés, en los ocho países de ingresos bajos y medianos que estudiamos», dice el miembro del equipo de estudio, el Dr. Donald Thea, profesor de salud global en BUSPH.»Muchos de los bebés pequeños que desarrollan RSV requieren atención en centros muy especializados, que escasea en estos países de bajos y medianos ingresos. Con mucho, el mejor enfoque para hacer frente a este problema es vacunar eficazmente a las madres al final del embarazo para que sus abundantes anticuerpos atraviesen la placenta y ‘llenen el tanque del bebé’ para brindar una buena protección durante los críticos primeros 6 meses de vida».