Las minorías se enfrentan a tiempos de espera más largos para el tratamiento vital del cáncer de pulmón, según un estudio

Un nuevo estudio ha revelado disparidades raciales significativas en la rapidez con que las minorías con la forma más común de cáncer de pulmón reciben radioterapia que puede salvarles la vida en comparación con sus contrapartes blancas.

Los investigadores del UVA Cancer Center revisaron datos de más de 222,700 pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas en todo el país. Descubrieron que el tiempo medio para el inicio de la radiación fue de 61,7 días. Para los pacientes blancos, fue solo 60,9 días; para los pacientes negros, fue de 65,9 días; y para los pacientes asiáticos, fue de 71,9 días.

Estas diferencias pueden tener consecuencias reales, ya que el inicio rápido del tratamiento contribuye a obtener mejores resultados. Un retraso de una semana en el tratamiento se ha asociado con un aumento del 3,2 % y del 1,6 % en el riesgo de muerte para pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio I y estadio II, respectivamente.

Los preocupantes hallazgos llevaron a los investigadores de la UVA a solicitar una mayor investigación sobre las causas subyacentes de las disparidades y a instar a realizar esfuerzos para garantizar la equidad en el acceso al tratamiento.

«Nuestros resultados sugieren que los pacientes con cáncer de pulmón que no son blancos tienen un retraso en el tratamiento del cáncer en comparación con los pacientes blancos, y esto no se limita a un tipo particular de centro de tratamiento», dijo el investigador principal Rajesh Balkrishnan, Ph.D., de UVA Cancer. Center y el Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia.

«La colaboración entre los proveedores y las partes interesadas de la comunidad y las organizaciones es muy necesaria para aumentar la accesibilidad y el conocimiento del paciente sobre el cáncer y superar las disparidades existentes en la atención oportuna de los pacientes con cáncer de pulmón».

Disparidades en el tratamiento del cáncer

Los investigadores de la UVA dicen que puede haber múltiples razones para las disparidades raciales. Señalan que los pacientes que no son blancos tienen más probabilidades de no tener seguro, enfrentan mayores barreras socioeconómicas para recibir atención y los médicos pueden percibir que están en riesgo de no cumplir con sus planes de tratamiento. Además, es más probable que las minorías informen menos satisfacción con sus encuentros con los proveedores de atención.

«Estos hallazgos arrojan luz sobre la presencia potencial y el impacto del racismo estructural en pacientes que buscan tratamiento contra el cáncer», escriben los investigadores en un artículo en la revista. Equidad en Salud.

«Se recomienda una mayor investigación sobre los determinantes sociales que perpetúan la disparidad en el tiempo para la radioterapia y las posibles intervenciones en el entorno clínico para mejorar la sensibilidad cultural y racial entre los profesionales de la salud».

Las esperas más largas para el inicio del tratamiento se produjeron en los sistemas académicos de salud, informan los investigadores. Sugieren que esto puede deberse a que los pacientes comienzan su tratamiento en hospitales comunitarios y otras instalaciones locales antes de que necesiten ser transferidos a instalaciones académicas que pueden ofrecer una atención más compleja.

Sin embargo, se encontraron disparidades raciales en todos los tipos de hospitales. Los pacientes blancos siempre tuvieron el tiempo más corto para el tratamiento, mientras que los asiáticos tuvieron el más largo, informan los investigadores.

Los hallazgos del cáncer de pulmón han sido publicados en Equidad en Salud.