Las metáforas importan: por qué cambiar el nombre de ‘varicela del mono’ puede ayudar a frenar el lenguaje discriminatorio que se usa para discutirlo

A medida que pasamos el hito de un mes del brote actual de viruela del mono, surgen informes de que el La Organización Mundial de la Salud (OMS) pretende cambiar el nombre del virus de la viruela del simio para evitar el estigma y la discriminación. Si bien este es un paso importante, es posible que se necesite algo más que un cambio de nombre.

Como investigador que estudia metáforas en salud, utilizo análisis crítico de la metáfora explorar cómo las metáforas utilizadas para comprender y discutir la viruela del simio pueden amplificar creencias sociales problemáticas, discriminatorias y peligrosas.

Cuando un tema se enmarca metafóricamente de cierta manera, la solución a ese problema a menudo sigue dentro del mismo marco. Por ejemplo, metáforas utilizadas en el contexto de COVID-19 frecuentemente lo enmarcaba como un enemigo, y la pandemia como una guerra. Dentro de este marco, las acciones de «haciendo sacrificios,» «celebrando a los héroes en el frente,» y «refugiarse en el lugar» tenía sentido.

En el primer mes desde que se identificaron los casos de viruela del simio, se utilizaron diferentes marcos para comprenderlo. Cada uno tiene posibles consecuencias.

Un criminal metafórico o un niño

Una forma en que se enmarca metafóricamente la viruela del simio es como un criminal. Este criminal se construye como si tuviera roto de la zona de África occidental en la que anteriormente había estado contenido. Ha sido «presentado» a la «comunidad», moviéndose «sin ser detectadocreando una «amenaza» y un «riesgo creciente». La viruela del mono puede incluso ser enmascarado o disfrazado.

Cuando la viruela del simio se caracteriza como un criminal, la respuesta social razonable es tratarla como tal. Esto se ve en cómo describimos la respuesta a la viruela del simio en términos criminales: «casos sospechosos» necesitan ser «investigados» y «detectados» para «contenerlo». Creamos una historia que tiene sentido dado el tipo de historias con las que estamos familiarizados y las palabras que tenemos disponibles. Esto puede afectar la forma en que respondemos a las personas con el virus.

La viruela del mono también se ha descrito como «relacionada con», «prima» o «de la misma familia» que la viruela. En comparación con la viruela, que anteriormente recibió significativamente «más atención y recursos», La viruela del simio fue comparativamente «descuidada.»

Recién ahora la viruela del simio «llama la atención», «se da a conocer» en «lugares inesperados» y deja de ser «muda». Está «apareciendo en nuestra puerta«e invitándose a sí mismo a nuestras comunidades. Estas descripciones se combinan en una caracterización de la viruela del mono como algo así como un niño rebelde y descuidado.

Cómo las metáforas alimentan las narrativas

Las metáforas que enmarcan la viruela del simio ocurren en el contexto más amplio de las narrativas discriminatorias existentes. Caracterizar la viruela del simio como un delito puede tener consecuencias problemáticas cuando ocurre junto con informes de casos entre hombres que tienen sexo con hombres.

La historia LGBTQ+ en curso está plagada de criminalizacióndonde identificarse como LGBTQ+ es considerado un delito, así como una antecedentes de ser considerada una «enfermedad.» Descripciones inexactas del VIH/SIDA como una enfermedad que afecta solo a hombres homosexuales afianzaron aún más estas narrativas dañinas y estigmatizantes.

Cuando la viruela del simio se enmarca como un criminal en el contexto de esta historia, puede fortalecer la asociación entre la identidad LGBTQ+, la enfermedad y la criminalidad.

De manera similar, cuando la viruela del simio se presenta como una enfermedad «negra», a través de la imágenes frecuentes de lesiones en cuerpos negros y asociación con Áfricajunto con la criminalización en curso de los negros, esto puede afianzar aún más esa narrativa.

La historia del niño abandonado y rebelde corre paralela a una narrativa colonial más amplia que infantiliza a muchos países y pueblos africanos. Metafóricamente, los países se construyen como personas: «cuerpos» políticos que interactúan dentro de una «comunidad internacional» más grande y son parte de ella.

En estas metáforas, los países occidentales a menudo se enmarcan como padres, y los que aún están «en desarrollo» como niños. Se podría percibir que los países occidentales tienen la responsabilidad de ayudarlos a desarrollarse «correctamente» si se están rebelando, lo que alimenta actitudes, políticas y acciones colonialistas.

La viruela del mono caracterizada como un niño abandonado y rebelde puede mezclarse con narrativas coloniales y racistas más amplias, alimentando creencias y acciones racistas. Otra narrativa racista compara a los negros con simios y otros primates. Esta narración se evoca junto con la metáfora del niño a través del nombre del virus, viruela del mono, junto con descripciones que se originan en regiones o países africanos particulares.

El caso del cambio de nombre

Una de las razones informadas para el cambio de nombre previsto de la OMS es para desvincular la viruela del simio del continente africano,, particularmente los nombres de variantes con países africanos. También hay una llamada a dejar de usar imágenes de lesiones en cuerpos negros cuando se habla del virus.

En el contexto de las narrativas discriminatorias más amplias discutidas aquí, esto tiene sentido. Romper estas asociaciones puede debilitar el vínculo entre el lenguaje utilizado para comprender la viruela del simio y las narrativas discriminatorias más amplias que impregnan la cultura.

Sin embargo, las metáforas utilizadas para entender el virus seguirán existiendo. Todavía pueden ser problemáticos. A medida que decidimos «quién es la viruela del simio», debemos considerar no solo si esta es una caracterización precisa del virus, sino también cómo esta narrativa puede entremezclarse con otras que ya están en circulación y las consecuencias dañinas que esto puede tener en el mantenimiento de racismo, colonial, homofóbico. y otras actitudes y creencias discriminatorias.

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