Las mediciones muestran que los cangrejos pueden procesar el dolor

Investigadores de la Universidad de Gotemburgo son los primeros en demostrar que los cangrejos costeros envían estímulos dolorosos al cerebro, lo que proporciona más pruebas del dolor en los crustáceos. Las mediciones estilo EEG muestran reacciones neuronales claras en el cerebro del crustáceo durante la estimulación mecánica o química.

El estudio es publicado en el diario Biología.

En la búsqueda de un mayor bienestar de los animales que los humanos matan para alimentarse, investigadores de la Universidad de Gotemburgo han optado por centrarse en los crustáceos decápodos. Esto incluye delicias de mariscos como langostinos, langostas, cangrejos y cangrejos de río que capturamos tanto en la naturaleza como en granjas. Actualmente, los mariscos no están cubiertos por la legislación sobre bienestar animal en la UE, pero esto podría estar a punto de cambiar. Según los investigadores, por una buena razón.

«Necesitamos encontrar formas menos dolorosas de matar los mariscos si queremos seguir consumiéndolos. Porque ahora tenemos evidencia científica de que experimentan y reaccionan al dolor», dice Lynne Sneddon, zoofisióloga de la Universidad de Gotemburgo.

Varios grupos de investigación han realizado previamente una serie de estudios observacionales en crustáceos donde han sido sometidos a impactos mecánicos, descargas eléctricas o ácidos en tejidos blandos como las antenas. Estos crustáceos han reaccionado tocando la zona expuesta o intentando evitar el peligro en repetidos experimentos, lo que lleva a los investigadores a suponer que sienten dolor.

Receptores del dolor en los tejidos blandos.

Los investigadores de la Universidad de Gotemburgo son los primeros en realizar estudios neurobiológicos midiendo la actividad en el cerebro de un cangrejo de costa, mediante una medición estilo EEG.

«Pudimos ver que el cangrejo tiene algún tipo de receptores de dolor en sus tejidos blandos, porque registramos un aumento en la actividad cerebral cuando aplicamos una sustancia química potencialmente dolorosa, una forma de vinagre, a los tejidos blandos del cangrejo. Lo mismo sucedió cuando aplicó presión externa a varias partes del cuerpo del cangrejo», dice Eleftherios Kasiouras, Ph.D. Estudiante de la Universidad de Gotemburgo y autor principal del estudio.

Se midió la actividad del sistema nervioso central en el cerebro del cangrejo cuando los tejidos blandos de las garras, antenas y patas fueron sometidos a algún tipo de estrés. Las respuestas muestran que los cangrejos costeros deben tener algún tipo de señal de dolor al cerebro desde estas partes del cuerpo. La respuesta al dolor fue más corta y más potente en el caso del estrés físico que en el caso del estrés químico, que duró más.

Cortar vivo

«Es un hecho que todos los animales necesitan algún tipo de sistema de dolor para afrontarlo evitando el peligro. No creo que necesitemos probar todas las especies de crustáceos, ya que tienen una estructura similar y, por lo tanto, sistemas nerviosos similares. Podemos suponer que Los camarones, cangrejos de río y langostas también pueden enviar señales externas sobre estímulos dolorosos a su cerebro, que procesará esta información», dice Kasiouras.

Los investigadores señalan que necesitamos encontrar formas más humanas de manipular e incluso matar a los crustáceos. En la actualidad, está permitido descuartizar vivo un crustáceo, a diferencia de los mamíferos que comemos.

«Necesitamos más investigación para encontrar formas menos dolorosas de matar los mariscos», dice Sneddon.