Una mariposa monarca en el santuario de mariposas en Pacific Grove, California, el 26 de enero.
A medida que las tormentas devastadoras azotaban California, los amantes de la naturaleza temían por las mariposas monarca en peligro de extinción que pasaban el invierno allí como parte de un patrón de migración aparentemente mágico.
Los insectos de alas coloridas que viajan grandes distancias a lo largo de generaciones han sido observados de cerca en el estado de EE. UU. desde que estuvieron a punto de extinguirse hace solo tres años.
Cuando salió el sol una mañana de enero, los voluntarios comenzaron a contar mariposas monarca y las encontraron agrupadas sobre cipreses y eucaliptos en varios sitios a lo largo de la costa de California.
Las mariposas se apiñaron en grupos de colonias grises hasta que una extendió sus alas para revelar las manchas anaranjadas por las que son conocidas.
La vista proporcionó un poco de tranquilidad a Stephanie Turcotte Edenholm, quien contó más de mil monarcas en un santuario en la ciudad costera de California de Pacific Grove.
La educadora pasó gran parte de la mañana explicando la vida de las mariposas a los jóvenes escolares. Pudieron ver cómo docenas de mariposas tomaban vuelo, creyendo, erróneamente, que la temperatura templada marcaba el final del invierno.
«Es demasiado pronto para que se agiten tanto, están agotando sus reservas de grasa», se preocupó Edenholm.
También le preocupaba que se aparearan y las hembras volaran en busca de plantas de algodoncillo para poner huevos. El algodoncillo es todo lo que comen las orugas bebés una vez que los huevos eclosionan, pero era demasiado temprano en el invierno para que las plantas crecieran.
Los voluntarios contaron más de 330.000 mariposas «monarca occidental» a finales de noviembre, según el grupo conservacionista Xerces Society.
Mientras las devastadoras tormentas azotaban California, los amantes de la naturaleza temían por las frágiles mariposas monarca.
Pesticidas y cambio climático
Ese número fue un alivio en comparación con las 2000 mariposas contadas a fines de 2020, y un paso alentador con respecto a las 250 000 mariposas contadas en 2021.
Pero las filas de mariposas estaban lejos de los millones observados en la década de 1980, debido a amenazas que incluían la pérdida de hábitat, los pesticidas y el cambio climático, según Xerces.
La monarca fue añadida el año pasado a la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y Xerces ha pedido al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que coloque a las monarcas en su lista en peligro de extinción.
Tal designación ayudaría a los defensores de la monarca a luchar contra los desarrolladores de bienes raíces para demoler árboles o construir en el terreno que necesitan las mariposas migratorias.
La cuestión de si proteger a las monarcas es filosófica, ya que los insectos son más conocidos por sus increíbles migraciones que por ser cruciales para polinizar cultivos o flores, según la bióloga de Xerces, Emma Pelton.
John Schnarr toma una foto de su esposa Eileen en el santuario de monarcas de Pacific Grove.
“No perderíamos cultivos humanos o plantas silvestres en particular si las monarcas desaparecieran”, dijo Pelton.
Pero el mundo perdería mariposas «que realizan una migración realmente increíble, y a las que la gente está muy apegada, emocional y culturalmente, en toda América del Norte».
Algunas especies de monarcas viajan miles de millas, desde Canadá hasta México, mientras que la vida útil de cualquier mariposa se suele medir en semanas.
‘Mágico’
Bill Henry recuerda una infancia aquí llena de mariposas.
«Fue algo mágico estar inmerso en la abundancia del mundo natural», dijo Henry, ahora director del grupo Groundswell Coastal Ecology en Santa Cruz, no lejos de Pacific Grove.
«Pinta un cuadro, es algo de lo que están hechos los sueños».
Las monarcas florecientes también son un signo de suficiente algodoncillo y hábitat a lo largo del largo corredor de migración, dijo Henry.
-
Stephanie Turcotte Edenholm, educadora y naturalista.
-
Stephanie Turcotte Edenholm usa hojas y cortezas para recoger a una monarca herida en el santuario de Pacific Grove.
-
Las mariposas monarca toman vuelo en el clima cálido mientras pasan el invierno en el santuario de Pacific Grove y sus alrededores.
«El algodoncillo está relacionado con paisajes saludables y con llanuras aluviales saludables, lo que significa que nuestros ríos están funcionando bien», dijo a la AFP.
«También significa que no hay muchos obstáculos para su migración, como franjas donde se usan los pesticidas que los matan».
En 2020, la casi ausencia de monarcas en la costa oeste fue un grito de guerra para los amantes de la naturaleza, desde jardineros que plantaron algodoncillo hasta aficionados que criaron mariposas en sus hogares a pesar de que la práctica es ilegal.
Pero encontrar el equilibrio adecuado para proteger la naturaleza presenta desafíos. Por ejemplo, a las monarcas les encantan los árboles de eucalipto que consumen mucha agua y que no son nativos de la California propensa a la sequía.
Quitar la vegetación o los árboles para reducir el riesgo de incendios forestales puede eliminar los hábitats de las mariposas.
La desaparición de las monarcas de nuestro mundo «apestaría demasiado», dijo el adolescente de Santa Cruz, Brody Robbins, quien faltó a la escuela para fotografiar mariposas «mucho más geniales que las clases de la Guerra Civil».
© 2023 AFP
Citación: Las mariposas monarca en peligro de extinción se enfrentan a una tormenta peligrosa (4 de febrero de 2023) consultado el 5 de febrero de 2023 en https://phys.org/news/2023-02-endangered-monarch-butterflies-perilous-storm.html
Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.
