Mareas diarias avivadas con agua cada vez más caliente hizo un agujero más alto que el Monumento a Washington en el fondo de uno de los principales glaciares de Groenlandia en los últimos dos años, acelerando el retroceso de una parte crucial del glaciar, encontró un nuevo estudio.
Y a los científicos les preocupa que el fenómeno no se limite a este glaciar, lo que genera dudas sobre las proyecciones anteriores de las tasas de fusión en las capas de hielo vulnerables del mundo.
El rápido derretimiento visto en este estudio fue en el extremo noroeste de Groenlandia en Glaciar Petermann. Si está pasando en el resto de Groenlandia y la capa de hielo antártica aún más grande, entonces la pérdida global de hielo y el aumento del nivel del mar podrían aumentar hasta el doble de rápido de lo que se pensaba, según el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences del lunes.
“Son malas noticias”, dijo el autor del estudio Eric Rignot, glaciólogo de la Universidad de California Irvine. “Sabemos que las proyecciones actuales son demasiado conservadoras. Sabemos que les cuesta mucho igualar el récord actual de derretimiento.
Dijo que esta consecuencia recién descubierta de la actividad de las mareas «podría potencialmente duplicar las proyecciones» del derretimiento global.
El estudio examina los aspectos más importantes área de la línea de puesta a tierra de los glaciares en las capas de hielo. Ese es el punto en el que los glaciares pasan de estar en tierra a flotar en el agua. Estudios previos muestran que también es un punto clave para la rápida pérdida de hielo.
En el remoto Petermann, donde ha estado poca gente y no hay campamentos base, esa zona de la línea de puesta a tierra tiene más de seis décimas de milla (1 kilómetro) de ancho y podría tener hasta 3,7 millas (6 kilómetros), según el estudio. dicho.
Los científicos solían pensar que las mareas diarias no eran un gran problema en el derretimiento. La nieve añadida en la parte superior del glaciar compensó las mareas que se movían más adentro, dijo Rignot, el día antes de partir para una expedición a Petermann.
Pero con un océano más cálido debido al cambio climático, las mareas se convirtieron en “un mecanismo muy poderoso”, dijo Rignot.
“El agua de mar en realidad va mucho más lejos debajo del hielo a tierra (de lo que se pensaba anteriormente), kilómetros, no cientos de metros”, dijo Rignot. “Y esa agua está llena de calor y es capaz de derretir los glaciares vigorosamente. Y es como la parte más sensible del glaciar”.
Usando mediciones satelitales de altitud, el equipo de Rignot encontró una cavidad de 669 pies de altura (204 metros) en la línea de conexión a tierra donde la tasa de derretimiento es un 50% más alta en los últimos tres años que entre 2016 y 2019. Los modelos anteriores pronostican cero derretimiento allí.
El derretimiento en Petermann se ha acelerado en los últimos años, más tarde que en el resto de Groenlandia, probablemente porque está tan al norte que el agua que lo derrite desde abajo proviene del Atlántico Norte y el agua más cálida tarda más en llegar allí. Rignot teorizó.
Rignot está explorando este mes a Petermann para obtener más mediciones basadas en tierra usando ultrasonido. No ha estado allí desde 2006, una década antes de que los cambios se vieran vía satélite. Al visitar Petermann, incluso antes de que se acelerara el retroceso del glaciar, Rignot dijo que notó movimientos que lo hacen parecer como un ser vivo.
“Cuando estás parado en ese estante o durmiendo en el estante, escuchas ruido todo el tiempo, ruidos fuertes que se forman desde el interior profundo de las grietas”, dijo Rignot. “Ahí es donde el concepto de que un glaciar está vivo comienza a afectarte”.
El investigador de hielo de Groenlandia, Jason Box, del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia, que no formó parte de la investigación, calificó la técnica de Rignot como inteligente y dijo que el estudio tiene sentido, ya que muestra que «el suministro de calor oceánico a las líneas de tierra de los glaciares de marea representa un potente efecto desestabilizador». .”
Box, que utiliza una técnica diferente para calcular cuánto hielo ya no es alimentado por los glaciares y está condenado a derretirse, algo llamado «hielo zombi», las cifras 434 mil millones de toneladas métricas de hielo en Petermann ya están comprometidas a derretirse.
El estudio proporciona una fuerte evidencia de que los modelos deben incluir estos efectos de marea tierra adentro y, si no lo hacen, entonces están subestimando el futuro aumento del nivel del mar, dijo el glaciólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania, Richard Alley, que no formó parte del estudio de Rignot.
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