En un espantoso intercambio hace unos 3.600 años, las manos derechas amputadas de al menos 12 personas fueron cambiadas por oro y luego enterradas en un palacio real en el antiguo Egipto, encuentra un nuevo estudio.
Científicos descubrió las manos cortadas enterradas en tres pozos durante una excavación de 2011 de un patio en el palacio, ubicado en una antigua ciudad de Avaris (actualmente Tell el-Dab’a) en la región oriental del delta del Nilo en el norte de Egipto. En el nuevo estudio, los investigadores sugieren que al menos 11 de las manos pertenecían a hombres, pero que el sexo del individuo 12 es incierto, lo que significa que podría haber pertenecido a una mujer.
Los huesos de la mano no mostraron signos de degeneración relacionada con la edad: más bien, estos restos probablemente pertenecían a adultos mayores de 14 a 21 años, informó el equipo en el estudio, publicado el 31 de marzo en la revista. Naturaleza (se abre en una pestaña nueva).
En el momento en que se depositaron las manos, los hicsos, un grupo de personas originarios de Asia, controlaban parte de Egipto y gobernaron durante la dinastía XV (alrededor de 1640 a. C. a 1530 a. C.) desde Avaris.
Las manos cortadas son la evidencia física más antigua conocida de una práctica conocida como el «oro del honor», dijeron los investigadores. Esta ceremonia, que se describe en los registros del antiguo Egipto, involucraba a los guerreros que traían las manos derechas cortadas de los enemigos a cambio de una rica recompensa de un collar de cuentas de oro.
Los enemigos que corrieron este destino eran generalmente hombres en edad de pelear, pero la presencia de una posible mano femenina no es una sorpresa, señalaron los investigadores. «Las mujeres y la guerra no existían en mundos separados», escribió el equipo en el estudio. «Por el contrario, estaban inextricablemente vinculados a las esferas política, social y religiosa. En consecuencia, no podemos excluir que la mano específica atestiguada en Tell el-Dab’a perteneciera a una mujer».
Estos restos cortados probablemente fueron vistos como trofeos y entregados durante un evento público en el palacio, dijeron los investigadores. Teorizaron que los hicsos pueden haber introducido la práctica en Egipto y que otros gobernantes egipcios la adoptaron más tarde. No hay registros egipcios de esta práctica antes del período de los hicsos, señalaron los investigadores en el artículo.
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¿De quién fueron las manos cortadas?
No está claro si las manos fueron cortadas de víctimas vivas o muertas, pero los actos en sí probablemente ocurrieron dentro o cerca de Avaris. Es «bastante probable que las manos fueran tomadas cerca de Avaris, ya que estaban intactas cuando fueron enterradas y muy probablemente no momificadas», dijo el autor principal del estudio. julia gresky (se abre en una pestaña nueva)un científico del Instituto Arqueológico Alemán en Berlín, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Los hicsos fueron expulsados de Egipto por las fuerzas dirigidas por el faraón Ahmose alrededor de 1550 a. C. Pero se desconoce si las manos cortadas procedían de guerreros egipcios contra los que luchaban los hicsos, ya que no se conservó nada del ADN antiguo en los huesos cortados, dijo Gresky.
Anna-Latifa Mourad-Cizek, investigadora honoraria de la Universidad Macquarie en Australia que no participó en el estudio, elogió el descubrimiento. «Este es un hallazgo notable que agrega información crítica a nuestra comprensión de las prácticas de los habitantes de Avaris», dijo Mourad-Cizek a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Sonia Zakrzewski (se abre en una pestaña nueva)profesor de bioarqueología y bioantropología en la Universidad de Southampton en el Reino Unido que no participó en la investigación, estuvo de acuerdo en que las manos probablemente se ofrecieron por el oro de honor.
Pero no estuvo de acuerdo con el método que utilizó el equipo para determinar el sexo de los individuos. Debido a que el equipo no pudo obtener muestras de ADN de los huesos de las manos, calcularon la proporción entre el segundo dígito y el cuarto dígito de las manos. El cuarto dedo suele ser más largo que el segundo en los hombres, anotó el equipo. Zakrzewski no está de acuerdo con la precisión de este método y señala que las mujeres también pueden tener un cuarto dígito más largo.
«Creo que es un hallazgo maravilloso y un gran artículo, incluso si no estoy convencido por la certeza de la determinación del sexo de las manos», dijo Zakrzewski.
Nota del editor: Actualizado a las 8:23 p. m. EDT para señalar que Anna-Latifa Mourad-Cizek es investigadora honoraria en la Universidad de Macquarie.
