Las lombrices de tierra europeas reducen las poblaciones de insectos en los bosques de América del Norte

Las lombrices de tierra introducidas en el norte de América del Norte tienen un impacto negativo en la fauna de insectos sobre el suelo. Los ecologistas del suelo, dirigidos por el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) y la Universidad de Leipzig, describen esta observación en la revista. Letras de biología. Los investigadores encontraron este impacto tanto en la abundancia como en la biomasa y la riqueza de especies de insectos. Sus resultados indican que los cambios en las comunidades de insectos pueden tener causas que antes habían recibido poca atención. Estos deben recibir mayor consideración en la conservación de la naturaleza.

Al menos desde la última edad de hielo, hace unos 10.000 años, casi no ha habido lombrices de tierra en la parte norte de América del Norte. Sin embargo, en los últimos siglos, se han introducido, probablemente a través del transporte de suelo y plantas desde Europa. Desde entonces, se han dispersado y cambiado significativamente el suelo, con consecuencias de largo alcance para el ecosistema del suelo. Hasta ahora, rara vez se ha investigado el impacto que estos invasores tienen en el mundo de la superficie.

El estudio se realizó en un bosque cerca de Calgary en Canadá, que tiene áreas habitadas o deshabitadas por lombrices de tierra. Aquí, los investigadores utilizaron muestreadores de insectos al vacío para capturar insectos sobre el suelo y compararon las capturas. Descubrieron que la abundancia, la biomasa y la riqueza de especies de insectos en áreas con lombrices de tierra invasoras y en áreas sin ellas diferían significativamente. Donde la biomasa de lombrices fue más alta, el número de individuos de insectos se redujo en un 61 %, la biomasa de insectos en un 27 % y la riqueza de especies en un 18 %.

Insectos sobre el suelo afectados por lombrices de tierra invasoras bajo tierra

«Esperábamos que las lombrices de tierra tuvieran un impacto en los insectos de la superficie», dice el autor principal, el Dr. Malte Jochum de iDiv y la Universidad de Leipzig. «Aún así, me sorprendió lo pronunciados que fueron los efectos, y que no solo se vieron afectados la abundancia sino también la biomasa y la riqueza de especies».

Sin embargo, los mecanismos por los cuales las lombrices afectan a los insectos aún no están claros. «Es posible que las lombrices se coman la comida y reduzcan el hábitat de esos insectos de la superficie, como los escarabajos y las larvas de mosca, que descomponen el material vegetal muerto», dice Jochum.

Dado que la mayoría de los insectos son herbívoros, también se podría plantear la hipótesis de que la disminución observada de insectos se debe a cambios en la vegetación causados ​​por condiciones alteradas del suelo. En este caso, sin embargo, los investigadores no pudieron detectar ninguna alteración significativa en el número de especies de plantas o la cobertura vegetal. «Aún así, esto no descarta la influencia de las plantas», dice Jochum. Sin embargo, los datos sobre la composición de especies y otras características funcionales de las comunidades de plantas aún no se han evaluado.

También llamó la atención el aumento de especies de insectos depredadores y arañas. Estos parecen estar beneficiándose de los cambios.

Causas subestimadas de la pérdida de biodiversidad a considerar en la conservación

«Hasta ahora, solo se han utilizado unas pocas causas para explicar los cambios globales en las poblaciones de insectos; en su mayoría, alteraciones en los hábitats sobre el suelo», dice el autor principal, el profesor Nico Eisenhauer de iDiv y la Universidad de Leipzig. «Estos nuevos resultados muestran que la pérdida de biodiversidad también puede tener otras causas que, hasta ahora, han recibido poca atención y que deben tenerse en cuenta al desarrollar estrategias de gestión y conservación de la biodiversidad».

Las especies de lombrices de tierra introducidas no solo se encuentran en América del Norte sino en casi todos los continentes. Sin embargo, dado que hubo muy pocas lombrices de tierra en el norte de América del Norte durante mucho tiempo, el efecto de estos invasores es particularmente pronunciado. «Para regiones como Europa, donde las comunidades naturales siempre se han desarrollado conjuntamente con las lombrices de tierra, los efectos negativos comparables debido a las nuevas especies de lombrices son muy poco probables», dice Jochum. «Todo lo contrario. Aquí son importantes ingenieros de ecosistemas, de los que dependen muchas funciones importantes de los ecosistemas».

Proporcionado por el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad