Las leyes pioneras sobre el desperdicio de alimentos de Vermont son populares, pero persisten problemas desconcertantes

Los habitantes de Vermont apoyan en gran medida las leyes sobre restos de comida y plásticos de un solo uso, pero algunos están confundidos acerca de las reglas de compostaje y frustrados con la incapacidad del estado para compostar recipientes y vajillas biodegradables.

Estas conclusiones son de la primera investigación que aborda las leyes pioneras de desperdicio de alimentos del estado: la Ley 148 (restos de comida) y la Ley 69 (plásticos de un solo uso), desde que entraron en vigencia el 1 de julio de 2020.

«Vermont fue el primer estado del país en exigir legalmente a los residentes y empresas que desviaran los restos de comida de la basura», dijo la investigadora principal Emily Belarmino, de la Universidad de Vermont. «Estos nuevos hallazgos ayudarán a los legisladores aquí y en otros estados, que buscan aprender de nuestra experiencia».

Hoy se publicaron dos informes de investigación de la UVM. El primer informe investiga la ley que aborda el desperdicio de alimentos: la ley de Reciclaje Universal (Ley 148). Para reducir los impactos dañinos del desperdicio de alimentos en los rellenos sanitarios de Vermont, especialmente la generación de metano, un poderoso gas de efecto invernadero, la ley requiere que todos los residentes, empresas e instituciones mantengan sus restos de comida fuera de la basura.

Hallazgos clave sobre los impactos de la ley de desperdicio de alimentos:

• La mayoría de los habitantes de Vermont (85 %) se dedican al compostaje y el 61 % afirma sentir una «obligación moral» de mantener los restos de comida fuera de los vertederos.
• La separación de desechos de alimentos residenciales aumentó un 48 % con el compostaje en el jardín como método principal.
• Más de una cuarta parte de los habitantes de Vermont (26 %) están confundidos acerca de las reglas de la prohibición del desperdicio de alimentos, y una quinta parte de los hogares que utilizan compost (20 %) lo caracterizan como duro o muy duro.
• El apoyo de las empresas es alto, pero los restaurantes reportan impactos más negativos en los costos e ingresos que los minoristas de alimentos.
• Desafíos continuos: acceso a instalaciones de compostaje en apartamentos y condominios, compostaje de invierno y educación general sobre compostaje.

Un segundo informe de investigación analiza los plásticos de un solo uso (Ley 69). Para reducir los impactos ambientales nocivos de los plásticos de un solo uso, la ley de Vermont prohíbe que las tiendas y los establecimientos de servicio de alimentos proporcionen bolsas de plástico de un solo uso para llevar en el punto de venta, o envases de alimentos y bebidas de espuma de poliestireno, pajitas de plástico (excepto a pedido del cliente), y agitadores de plástico. Además, la ley permite que las tiendas proporcionen bolsas de papel de un solo uso si al cliente se le cobra al menos 10 centavos por bolsa.

Hallazgos clave sobre los impactos de la ley de plásticos de un solo uso de Vermont:

• Los habitantes de Vermont ahora traen a casa 6 bolsas de plástico menos por semana en promedio.
• Las empresas dicen que cobrar por las bolsas de papel es el requisito más desafiante de la ley.
• Las empresas identifican la incapacidad de Vermont para compostar o reciclar recipientes de comida para llevar y vajillas biodegradables como una fuente de frustración.
• La mayoría de los habitantes de Vermont (66%) dice que los beneficios ambientales de la prohibición de las bolsas de plástico superan los costos económicos.
• Los restaurantes y otros negocios de servicio de alimentos reportaron impactos más negativos que los minoristas de alimentos.

La investigación se basa en dos fuentes clave de datos: una encuesta de consumidores de 2022 en la encuesta anual estatal de Vermonter completada por casi 800 residentes, y una encuesta comercial de 2021-22 de casi 100 profesionales de servicios de alimentos y venta minorista de alimentos.

«Esta investigación muestra que las empresas y los consumidores han apoyado sorprendentemente estas leyes, dados los debates ocasionalmente feroces al principio, incluso cuando se han introducido nuevos costos», dijo Belarmino, investigador del Instituto Gund para el Medio Ambiente y la Facultad de Agricultura y Ciencias de la UVM. Ciencias de la vida. «Dicho esto, la gente aún necesita más educación sobre la ley y el compostaje, en general. Y las empresas de alimentos quieren ayuda para identificar alternativas de bajo costo a los plásticos de un solo uso que sean aceptadas por las instalaciones locales de reciclaje y/o compostaje».

Apoyo y frustración

La investigación incluye poderosos testimonios de residentes y empresas. «Tratamos de implementar esta prohibición [on plastics] ante la ley y recibí muchos comentarios negativos de los clientes”, dijo un propietario de una tienda de alimentos. La ley lo hizo fácil, indoloro e increíble».

Otro propietario de una empresa de servicios y venta al por menor de alimentos dijo: «Trabajamos muy duro para convertir nuestro [plastics] para ser reciclable o compostable para estar en conformidad… hace unos meses [we] descubrimos que el Distrito de Residuos Sólidos de Chittenden (CSWD) ya no aceptaría muchos de los productos compostables a los que cambiamos… Esto es extremadamente frustrante, y hemos vuelto a… productos no compostables más baratos, ya que ahora todo es basura de todos modos. »

limpieza de vertederos

Los estadounidenses producen una libra de desperdicio de alimentos al día, con impactos ambientales adversos significativos, según investigaciones anteriores de UVM. Los desechos de alimentos se encuentran entre las categorías más grandes de material en los vertederos de EE. UU. y Vermont, y generan metano a medida que se descomponen. Los vertederos son la tercera fuente más grande de emisiones de metano en los EE. UU. (17 %), después de la producción de petróleo y la ganadería.

Los plásticos constituyen casi una quinta parte de los productos en los vertederos de EE. UU. (una octava parte en el vertedero municipal de Vermont) y contribuyen a impactos ambientales dañinos, incluida la contaminación de suelos, agua dulce y ecosistemas marinos con microplásticos.

La investigación de UVM sigue a un informe estatal reciente sobre desechos sólidos que encuentra que Vermont aún no cumple con el objetivo estatal de reciclar y convertir en abono la mitad de sus desechos totales.