Las lámparas UV utilizadas para la desinfección pueden afectar la calidad del aire interior

El uso de radiación germicida ultravioleta (UVGI) para desinfectar espacios interiores es una forma demostradamente efectiva de desactivar varios patógenos (incluido el coronavirus SARS-CoV-2). Desactiva bacterias y virus exponiéndolos a radiación UV de alta energía mediante el uso de lámparas UV.

Dado que la pandemia de COVID-19 ha aumentado la necesidad de desinfectar grandes cantidades de aire y diversas superficies, los hospitales, entre otros operadores, han aumentado recientemente el uso de robots de desinfección UVGI. Sin embargo, el método puede tener efectos adversos indirectos no explorados previamente en las personas. Estos efectos se relacionan con la reducción de la calidad del aire interior causada por la radiación ultravioleta utilizada.

«Hasta donde sabemos, llevamos a cabo el primer estudio experimental de los efectos de los dispositivos UVGI en la calidad del aire interior», dice el investigador doctoral Frans Graeffe del Instituto de Investigación Atmosférica y del Sistema Terrestre (INAR) de la Universidad de Helsinki.

«Nos enfocamos en los efectos de los robots de desinfección UVGI en la calidad del aire interior para comprender mejor los posibles efectos adversos».

El encendido de lámparas UV para la desinfección aumentó considerablemente la concentración de gases y partículas pequeñas

La radiación ultravioleta solar permite la mayoría de las reacciones químicas que ocurren en la atmósfera, incluida la formación de oxidantes como el ozono (O₃) y el radical hidroxilo (OH). Llevar la radiación UV al interior en forma de robots de desinfección UVGI hace posible que las reacciones al aire libre tengan lugar en el interior. Las reacciones provocadas por la radiación pueden formar una serie de gases y pequeñas partículas que, al ser inhaladas, son nocivas para la salud humana. Las altas concentraciones de partículas se han asociado con varias enfermedades (p. ej., enfermedades respiratorias).

«Llevamos un dispositivo UVGI utilizado en hospitales al laboratorio de física de aerosoles de la Universidad de Helsinki donde, utilizando espectrómetros y otros equipos de medición modernos, pudimos medir la concentración, el tamaño y la composición química de los gases y las pequeñas partículas formadas». dice Graeffe.

«Nuestras mediciones muestran claramente que cada vez que se encendían las lámparas UV, cuando se iniciaba la desinfección, la cantidad de gases y partículas pequeñas aumentaba considerablemente».

Aunque las concentraciones de partículas y gases comenzaron a disminuir, por ejemplo, a través de la ventilación, inmediatamente después de que se apagaron las lámparas UV, las concentraciones volvieron a sus niveles originales solo hasta 30 o 40 minutos después.

“Después de desinfectar la habitación, sería mejor esperar un rato antes de entrar, o entrar con equipo de protección, como un respirador suficientemente efectivo”, dice Graeffe.

Debido a la complejidad de la formación de gases y pequeñas partículas provocadas por las lámparas UV, los resultados no se pueden aplicar directamente a diferentes entornos. El efecto de varios dispositivos UVGI sobre la calidad del aire depende al menos de la intensidad, duración y longitud de onda de la radiación UV emitida por el dispositivo, así como del tamaño, la ventilación y la calidad del aire del espacio a desinfectar.

Una solución UVGI similar ahora también se usa cada vez más en espacios públicos y privados. Aunque la radiación en estos casos es menos intensa que la emitida por el dispositivo probado, la irradiación dura más tiempo.

Según los hallazgos, los efectos sobre la calidad del aire deben investigarse más a fondo antes de que el uso de dichos dispositivos se generalice, a fin de comprender cómo los diferentes dispositivos UVGI afectan la calidad del aire interior y cómo se comparan sus beneficios (control de virus) con sus efectos adversos ( degradación de la calidad del aire).

La investigación se publica en la revista Cartas de ciencia y tecnología ambiental.