DUBLÍN, Ohio — Decenas de jugadores se reunieron el martes para una celebración solemne de la vida de Grayson Murray, el ganador del PGA Tour que se quitó la vida un día después de retirarse de un torneo.
«Todos nosotros en el PGA Tour tenemos el corazón apesadumbrado y lo tendremos durante mucho tiempo», dijo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, con la voz entrecortada por momentos. «Cuando se pierde a un miembro de la familia, nunca se pueden volver a unir todas las piezas».
Los padres de Murray, sus dos hermanos y su prometida no estaban en el Memorial Park, un jardín que se encuentra debajo del primer tee en Muirfield Village, sus paredes de roca llenas de placas de bronce de los jugadores que han sido honrados en el Memorial a lo largo de los años.
Junto al podio estaba la bolsa de golf de Murray, junto con una gran fotografía enmarcada de su reacción al hacer un birdie de 40 pies en un desempate para ganar el Sony Open en enero.
Sus padres dijeron que se suicidó el 25 de mayo, un día después de abandonar el campo de Colonial cuando faltaban dos hoyos en la segunda ronda del Charles Schwab Challenge. Tenía 30 años.
Entre los que hablaron en la celebración se encontraba el campeón del Masters Scottie Scheffler, quien llegó a conocer mejor a Murray a principios de año, mientras Murray intentaba que su prometida se involucrara más con algunas de las esposas de los jugadores.
Jugaron una ronda de práctica de nueve hoyos en The Players Championship, Murray y Chesson Hadley contra Scheffler y Sam Burns.
«La expresión de su rostro cuando le di $100 en el noveno green es algo que recordaré durante mucho tiempo porque no podía borrar esa sonrisa de su rostro», dijo Scheffler. «Sin duda, le encantaba estar aquí dentro de las cuerdas».
Scheffler se refirió a él como un «hombre dulce» en más de una ocasión, y estaba llorando cuando se alejó del podio y luego hundió la cabeza en el hombro de su esposa.
La muerte de Murray fue un shock para los jugadores, caddies y todos los involucrados en la gira. Tenía un talento prodigioso cuando era junior, ganando el Campeonato Barbasol en Kentucky como novato. También había hablado públicamente sobre su lucha contra el alcoholismo y la ansiedad. Murray habló en el Sony Open sobre sentirse un fracaso por no estar a la altura de las expectativas.
Webb Simpson, quien conoció a Murray, de 8 años, en su estado natal de Carolina del Norte, no está en el Memorial este año. Otro amigo cercano, Russell Henley, leyó sus pensamientos.
Jay Green, quien comenzó a ser su caddie la semana del Sony Open, habló de sus esperanzas de comprar un reloj Rolex si tenían un buen año. Murray ganó el Sony Open y compró un Rolex.
Para Monahan, la muerte de Murray fue personal.
Esta semana se cumple un año desde que el PGA Tour hizo un acuerdo secreto con los patrocinadores sauditas de LIV Golf, y Murray estuvo al frente y al centro de una reunión de jugadores la tarde del 6 de junio para criticar a Monahan por hacer el trato y no decírselo a nadie.
Una semana después, Monahan se alejó durante más de un mes por problemas físicos y mentales inducidos por la ansiedad. Durante ese tiempo fuera, Monahan apagó su teléfono celular durante un mes.
«Tuvimos una reunión de jugadores en Canadá que todos ustedes saben fue intensa y acalorada. Grayson y otros expresaron extremadamente su descontento por mi decisión de mantener a la membresía en el corazón. La crítica estaba 100 por ciento justificada», dijo Monahan. .
Dijo que cuando finalmente volvió a encender su teléfono durante su permiso, uno de los primeros mensajes de texto que vio fue de Murray.
«Una línea en ese texto siempre quedará conmigo: ‘Jay, sólo quiero que estés saludable. Sé que todo está haciendo para funcionar para nuestra gira y para mejor'», dijo Monahan. «No me ofreció condenación sino compasión. En lugar de alejarse de mí, se ofreció a caminar conmigo.
«Siempre estaré agradecido por este acto de bondad y no estoy solo».
Monahan dijo que se compartieron historias similares en un servicio privado para Murray y su familia el lunes.
Los jugadores, junto con el fundador del Memorial, Jack Nicklaus, y su esposa, Barbara, llenaron los asientos. Los funcionarios del Tour estaban flanqueados a la izquierda, con docenas de otros jugadores, caddies, representantes del equipo y agentes llenando el campo a la derecha. Más de cien espectadores observaron desde una colina sobre el jardín mientras una gaita tocaba «Amazing Grace» al final.
«Sólo puedo ofrecer la seguridad de que la memoria de Grayson servirá como un recordatorio continuo de que el PGA Tour es una hermandad que trasciende la competencia», dijo Monahan. «Y nuestra principal responsabilidad es cuidarnos unos a otros y ser amables. No puedo imaginar un legado más orgulloso».
