El defensa de los Portland Thorns, Tegan McGrady, ha estado aquí antes.
Tocó en Audi Field frente a multitudes casi agotadas como miembro del Washington Spirit. También ganó un campeonato con el equipo en 2021.
Pero mientras su equipo actual se prepara para enfrentarse a Kansas City Current en Audi Field el sábado para el Campeonato NWSL 2022, McGrady también tiene que revivir experiencias traumáticas fuera del campo.
Ella no está sola.
La generación actual de jugadoras del equipo nacional femenino de EE. UU. y de la NWSL ha pasado la mayor parte de su carrera profesional luchando o recuperándose de problemas fuera de las victorias y derrotas.
Más recientemente, el propietario de los Portland Thorns, Merritt Paulson, fue nombrado en un informe de la Fiscal General de los Estados Unidos, Sally Yates luego de una investigación sobre abuso sistémico en la liga.El informe, encargado por US Soccer y publicado el 3 de octubre, criticó a Paulson por su papel en ayudar al ex entrenador Paul Riley, quien estuvo en la organización de 2014 a 2015, a obtener otro trabajo después de que fue despedido luego de las quejas de los jugadores por coerción sexual. y abuso
El informe también menciona al ex entrenador de McGrady, Richie Burke, quien fue despedido durante la temporada de campeonato del Spirit el año pasado por abuso verbal y emocional.
“La gente busca en los jugadores algún tipo de cambio, pero no podemos ser nosotros los que nos pidan que lo hagamos cada vez”, dijo McGrady a USA TODAY Sports. “Queremos que todos tengan un alto nivel de responsabilidad, pero no hay mucho que podamos hacer y seguir haciendo sin dañarnos a nosotros mismos en el proceso”.
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Tras el informe de Yates y en espera de una investigación conjunta de la NWSL y la NWSLPA, Paulson despidió a dos ejecutivos de la oficina principal — presidente de fútbol Gavin Wilkinson y presidente de negocios Mike Golub. Paulson también renunció a su cargo como director ejecutivo de los Thorns y Timbers, afiliado de la MLS, y verá el campeonato del sábado de forma remota en la televisión.
En 2021, el antiguo propietario mayoritario del Spirit permaneció con el equipo hasta la final de la NWSL a pesar de haber respaldado al deshonrado Burke. La actual propietaria de Washington, Michelle Kang, obtuvo el control mayoritario del equipo después de una larga batalla entre temporadas.
«Es muy difícil para nosotros poder hacer nuestro trabajo y encontrar alegría y pasión cuando hay tantas cosas a nuestro alrededor», dijo Crystal Dunn, jugadora de USWNT y Portland Thorns. «Le quita esa luz».
Jugadores apoyándose unos a otros; fanáticos que aparecen
Durante décadas, las jugadoras han luchado por la igualdad de trato y recursos a través de tres iteraciones de ligas profesionales de fútbol femenino en los Estados Unidos. La lucha comenzó antes de la decisiva victoria en la Copa del Mundo de 1999 que puso al fútbol femenino estadounidense en el mapa.
Recién este año la selección femenina de EE. UU. logró el primer gran paso hacia la equidad salarial con un acuerdo judicial de $24 millones aprobado por un juez federal y un nuevo contrato colectivo de trabajo que paga por igual a hombres y mujeres.
“Como mujeres, hemos sido muy hábiles para compartimentar”, dijo Dunn. «Somos muy buenos para poder equilibrar un montón de cosas».
Pero cuando el cuerpo y la mente están bajo estrés constante, entran en modo de supervivencia.
“Obviamente, las últimas dos semanas han sido difíciles”, dijo Dunn. “Para los jugadores, siempre sentimos que caemos en medio de todo. La investigación de Yates arrojó mucha luz sobre los asuntos y problemas que han existido en NWSL durante toda su existencia”.
Thorns y Spirit no están solos en sus escándalos. El informe de Yates detalló el abuso «sistémico» y «generalizado» en toda la liga desde su creación en 2012. Los jugadores han dicho que se apoyan unos en otros a pesar de que están «por todas partes» procesando todo lo que ha sucedido, dijo la capitana de Portland, Becky Sauerbrunn. dijo.
Los fanáticos también expresan su opinión, especialmente sobre exigir que Paulson deje Portland. Entre las 4 multitudes más grandes en la historia de la liga, miles de personas sostenían carteles de «EN VENTA» antes del Victoria de Thorns 2-1 en semifinales sobre San Diego Wave.
«Ver a la ciudad presentarse ante nosotros y ayudarnos a superar estos tiempos difíciles te hace darte cuenta de que estás jugando por razones mucho más importantes», dijo McGrady.
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Una sensación de esperanza con dos nuevos líderes
Si bien los jugadores dijeron que están acostumbrados a ignorar las distracciones fuera del campo, a veces, provenientes de sus empleadores, las caras nuevas en la oficina principal de Portland traen esperanza.
Christine Sinclair, una estrella de Thorns y del equipo nacional canadiense, dijo que esos nuevos nombres incluyen al entrenador en jefe Rhian Wilkinson y al gerente general Karina LeBlanc.
«Hay un sentido diferente de familia dentro del club que tal vez no siempre existió en el pasado», dijo Sinclair.
LeBlanc es una ex portera de Thorns y jefa de fútbol femenino de Concacaf. Jugó 18 años de fútbol profesional en la liga de fútbol profesional femenino, la Asociación Femenina de Fútbol Unido y la NWSL. Registró 110 partidos con la selección canadiense. Y jugó para Riley y otro entrenador en el centro del abuso en Chicago, Rory Dames.
“Fui entrenado por dos de esos entrenadores”, dijo LeBlanc. “No me llevaba bien con ninguno de ellos. Entonces, al leer el informe de Yates, ni siquiera pude superarlo como exjugador”.
Los Thorns contrataron a LeBlanc en noviembre de 2021 para supervisar las operaciones técnicas de fútbol. Hasta hace poco, reportaba directamente a Paulson.
“Como gerente general, lo leí y tuve más claridad sobre quién quería ser en el puesto”, dijo LeBlanc sobre la lectura del informe de Yates. “Me di cuenta de que mi vida me llevó a este momento. No había sido fácil, pero es porque es ser el líder que necesitan en esto. Y creo que para ellos, es hacerles saber que están en un lugar seguro”.
LeBlanc enfatizó que para seguir adelante, los jugadores deben estar en la mesa porque el informe mostró no solo abuso sino también falta de escucha cuando los jugadores pidieron ayuda.
La mediocampista de Portland, Janine Beckie, no estaba con el equipo durante la temporada inicial cuando las acusaciones contra Riley se hicieron públicas. Se unió a los Thorns en abril procedente del Manchester City y dijo que ha visto el impacto del abuso desde una perspectiva diferente.
“Tengo la esperanza de que lleguemos a un punto en el que no sea una historia sobre resiliencia”, dijo Beckie. “Es una historia sobre haber evitado situaciones… y que se está contratando a las personas adecuadas para estos puestos, porque eso es lo importante”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Portland Thorns compartimenta el Campeonato NWSL, acusaciones de abuso
