FORT MYERS BEACH, Fla. — Christal Shola fue una de las docenas de personas en una larga fila de automóviles que esperaban volver a ingresar a Fort Myers Beach el jueves, unas horas después Huracán milton se estrelló contra la ciudad.
Tenía la intención de retirarse en la casa en Estero Island, una isla barrera en la costa del Golfo de Florida, pero todavía estaba en construcción después de que el huracán Ian la devastara.
El jueves, Shola regresó y encontró tejas arrancadas del techo, pero la mayoría de los materiales de construcción almacenados en el primer piso se salvaron a pesar de algunas inundaciones y daños por arena.
«Es desgarrador tener que seguir pasando por esto», dijo. «Tenemos vecinos estupendos, todos nos ayudamos unos a otros y el hecho de que a todos nos guste tanto estar aquí… simplemente seguimos haciéndolo».
Milton es el quinto huracán que azota las islas barrera en sólo dos años. Los residentes dicen que a pesar de la constante amenaza, vale la pena reconstruir.
“Estas cosas te golpean en el estómago, pero simplemente te levantas”, dijo el alcalde Dan Allers, y agregó que algunos residentes han reconstruido sus casas cuatro veces en los últimos años.
Milton propagó la destrucción por Florida durante la noche, agitando tornados en zonas no acostumbradas a tal ferocidad y cortando el suministro eléctrico a más de 3,3 millones de clientes de energía.
La tormenta mató al menos a 12 personas y puso 11 millones en riesgo de inundaciones.
Los funcionarios locales y federales han elogiado a los residentes por tomar en serio las advertencias de evacuación y abandonar las comunidades en riesgo, incluidas las islas barrera, mucho antes de que llegara la tormenta.
«Realmente quiero agradecer a los residentes de las islas barrera por escucharnos esta vez», dijo el sheriff del condado de Pinellas, Bob Gualtieri. «Fui allí anoche antes de que llegara la tormenta y, como dirían, es un pueblo fantasma, y eso es exactamente lo que queríamos ver».
Los puentes hacia las islas barrera reabrieron el jueves, pero funcionarios del condado dijeron que muchas casas y negocios no tienen electricidad ni agua, y algunas carreteras aún no han sido limpiadas de escombros y otros peligros.
Otras islas barrera siguen siendo inaccesibles o tienen servicios limitados para los residentes.
En Sanibel, los residentes con tarjetas de identificación y los propietarios de negocios con permisos podían regresar durante las horas del día, pero los funcionarios de la ciudad advirtieron que estaban en vigor un aviso de hervir el agua y un toque de queda. El sistema de alcantarillado no estaba conectado y se recomendó a los residentes que no tiraran de la cadena de los inodoros.
En Bradenton Beach, las casas quedaron hechas jirones y en pedazos después del doble golpe de los huracanes Helene y Milton.
Los electrodomésticos estaban esparcidos en la calle y el marco de una ventana estaba de lado. Algunos de los daños fueron restos de Helene, pero se veía nueva destrucción en toda la isla de Sanibel, incluida una casa que había sido arrastrada desde sus cimientos aproximadamente una cuadra calle abajo.
“Será un largo camino para todos”, dijo el alcalde John Chappie, residente de séptima generación de Bradenton Beach. «Vamos a ponernos a trabajar y vamos a limpiar las cosas nuevamente y ser la gran comunidad que somos».
Sam Brock informó desde Fort Myers Beach y Alicia Victoria Lozano desde Los Ángeles.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
