Esta es una Final Four de Hollywood. Destino, melodrama, incluso algunas lágrimas. Esta Final Four es un regalo de los dioses del baloncesto.
¿Cómo te amamos, qué está por suceder en Nueva Orleans? Contemos las parcelas.
Todos están invitados a la Fiesta de Retiro Oficial de Mike Krzyzewski.
Después de 1,569 juegos al margen, con un destello de sincronización perfecta de cuentos, llegó a esto. Un último juego, o tal vez dos, en el escenario que ha poseído como ningún otro, y que ahora incluye incluso a John Wooden. Krzyzewski ha ganado tres de sus campeonatos nacionales en Indianápolis, los otros dos en Minneapolis. Intentará conseguir el último en New Orleansapolis.
¿Podría este equipo número 13 de la Final Four, superando a los 12 de Wooden, ser el mejor? “Al igual que no califico a mis hijas o mis nietos, no voy a hacer eso”, dijo. Otra cosa que mencionó. “No hablemos de mí”.
Sí, buena suerte con eso esta semana.
Por cierto, ¿te diste cuenta de a quién está interpretando?
Duke contra Carolina del Norte. Esta vez realmente, realmente cuenta.
CUATRO FINALES: Entrenador K llega al 13° Final Four
Sí, se han visto 257 veces. Todas esas noches en las afueras de Krzyzewskiville o bajo la cúpula de Dean Smith. Pero nunca en el torneo. ¿Es fácil demostrar cuán uniforme ha sido esta rivalidad, con los resultados de los últimos 100 encuentros: 50 victorias para Duke, 50 para Carolina del Norte? Finalmente veremos cómo se ve en el resplandor de abril.
Por cierto, ¿sabéis a quién se ha enfrentado antes en la Final Four? Kansas y Villanova, hace apenas cuatro años. Los Wildcats lograron un récord de 18 triples, se adelantaron 22-4 y terminaron con una goleada de 95-79. La revancha llega el sábado.
Duke, Kansas, Carolina del Norte, Villanova. Todos los colores de la escuela son azules, al igual que la sangre.
Estos cuatro equipos se han combinado para 61 puestos en la Final Four y 17 campeonatos nacionales, casi el 21 por ciento de los títulos que se han decidido. También se turnaron para proporcionar cuatro de los tiros más icónicos en la historia del torneo de la NCAA.
El martes es el 40 aniversario del tiro en salto de Michael Jordan desde el ala que le dio a Carolina del Norte el título de 1982 sobre Georgetown.
El lunes es el 30 aniversario del relámpago de Duke de Christian Laettner que venció a Kentucky en la epopeya regional de tiempo extra 104-103.
Villanova ganó un título en 2016 cuando Kris Jenkins metió un triple sobre la bocina. El título de Kansas en 2008 llegó porque el 3 de Mario Chalmers forzó la prórroga en los últimos tres segundos.
El zumbador de Mario Chalmers, desde todos los ángulos
También ha habido otras hazañas legendarias, cortesía de este cuarteto.
Carolina del Norte venció a Kansas en tres tiempos extra en 1957 en el juego de campeonato más largo jamás jugado. . . Villanova falló un tiro en la segunda mitad para derribar a Georgetown por el título de 1985. . . Duke perdió ante la UNLV por un récord de 30 puntos en el juego de campeonato de 1990, luego regresó un año después para sorprender a los rebeldes invictos y supuestamente imparables por dos puntos en el Final Four. Fue la victoria la que derribó la puerta para todos los momentos brillantes de Krzyzewski por venir.
Agregue ese linaje al hecho de que este será el primer último fin de semana con asistencia completa en tres años. “Creo que esta Final Four tendrá una sensación diferente”, dijo el entrenador de Kansas, Bill Self. “Creo que será un torneo más comentado y probablemente más esperado”.
Tres miembros del Salón de la Fama y un novato.
Krzyzewski, Self y Jay Wright han ganado 2605 juegos. Hubert Davis de Carolina del Norte ha ganado 28. En caso de que surja, el único hombre que ganó el campeonato nacional en su primera temporada como entrenador en jefe fue Steve Fisher de Michigan, hace 33 años.
Todos los baches en el camino para llegar aquí.
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¿Recuerdas que Kansas tuvo marca de 0-4 en los 12 juegos grandes en el estado de Texas y fue derrotado en casa por Kentucky? ¿Recuerdas que Duke perdió tres juegos de ACC en Cameron y Virginia Tech lo golpeó por 15 puntos en el torneo de la conferencia? Recuerde las palizas consecutivas que recibió Villanova en diciembre: 57-36 a Baylor, 79-59 a Creighton; ¿Las únicas más de 20 derrotas consecutivas que Wright ha sufrido en 21 años con los Wildcats? ¿Recuerda todos los golpes de dos dígitos de Carolina del Norte: 29 por Kentucky, 28 por Miami, 22 por Wake Forest, 20 por Duke, 17 por Tennessee?
Hubo momentos en que ninguno de estos parecía un equipo de Final Four. Pero todos lo hacen ahora.
Las emociones de Kansas.
Aquí hay dos razones por las que esta oportunidad significa algo muy especial para los Jayhawks.
Cuando la pandemia cerró el deporte hace dos años, tenían marca de 28-3, ocupaban el puesto número 1 y parecían el equipo a vencer en el torneo. Excepto que el torneo nunca llegó. “Definitivamente es un sentimiento desgarrador saber que ese año nos abrimos paso hasta la cima”, dijo David McCormack el domingo. “Ahora esto se siente como si estuviéramos vengando ese año”.
Además, ha sido un año difícil para Self, quien perdió a su padre Bill Sr. en enero. Self había corrido a casa para estar con su padre y planeaba perderse el partido en Oklahoma el martes por la noche. “Te pagan por hacer un trabajo. Tienes que entrenar al equipo», le dijo su padre.
“Recuerdo que le dijo al médico, esto es el lunes frente a mí, ‘No puedo hacer esto. Es demasiado difícil, no puedo respirar», dijo Self. “El médico dijo: ‘No, Bill, puedes aguantar un poco más’. Él dijo, ‘¿para qué?’
“Luego dijo: ‘Oh, sí, ¿a qué hora es el partido mañana?’”
El hijo se fue a Oklahoma y los Jayhawks ganaron un partido difícil por tres puntos. Bill Sr. murió tres días después. Ahora, Self dijo que ha estado hablando con su padre durante los momentos de tranquilidad, ya que “nos hemos adentrado más en el torneo y las apuestas son un poco más altas. Su ausencia en realidad lo ha hecho más especial”.
Pero le dice a su padre que desearía estar aquí.
Si este es un año malo, a todas las conferencias les gustaría tener uno.
La ACC fue cuestionada a menudo por perder un paso esta temporada. Solo un equipo clasificado en Duke, varios de los nombres familiares tienen problemas. Pero dos de los miembros estarán en Nueva Orleans y la ACC tiene garantizado un equipo en el juego por el título por quinta vez en los últimos siete torneos. Y tal vez un cuarto campeón. Para poner eso en perspectiva, en los últimos nueve torneos, incluido este, Big Ten, Pac-12 y SEC se han combinado para obtener exactamente cero títulos.
Las palabras más ominosas para cualquier oponente que intente atrapar a Villanova en los minutos finales.
“Ahora en la línea de los Wildcats. . . “
Villanova se mantuvo fuera de problemas contra Houston al convertir los 15 intentos de tiros libres. Los Wildcats ahora están al 83 por ciento para la temporada, y si eso se mantiene, superarían el 82.2 de Harvard en 1984 como el mejor jamás registrado. Cosa rara. En una época en la que los tiros libres a menudo parecen un arte descuidado, cuatro de los seis mejores porcentajes de la temporada alta se han producido en los últimos dos años.
Las clasificaciones pueden significar algo. O no.
Kansas, Villanova y Duke estuvieron todos entre los nueve primeros de la Encuesta Asociada final. Carolina del Norte estaba abajo en la sección de recepción de votos, cinco lugares detrás del estado de Dakota del Sur. Supongo que eso hace que el sembrado No. 8 Tar Heels sea la historia desvalida del grupo. Derecha, Cenicienta con seis campeonatos nacionales.
El último equipo no clasificado de AP en llegar hasta el final fue Kansas con Danny Manning, hace 34 años. El último antes de eso fue Villanova en 1985. Estos programas parecen estar siempre en la conversación sobre una Final Four.
Villanova, conoce a Kevin Ware.
Ware de Louisville sufrió una horrible lesión en la pierna en una jugada sin contacto en la final regional de 2013. A la semana siguiente, los Cardinals apoyaron a su compañero de equipo caído y le ganaron el campeonato nacional. Justin Moore, el segundo máximo anotador de Villanova y uno de los capitanes del equipo, se desgarró el tendón de Aquiles por una lesión sin contacto el sábado. ¿Pueden los Wildcats hacer lo mismo?
¿Falta algo en este Fab Four?
Sin Costa Oeste. Han pasado 25 años desde que esa región vio un campeón, y con Gonzaga, Arizona y UCLA haciendo tanto ruido, este parecía ser quizás un año decisivo. No importa.
Sin diez grandes. Simplemente actualice el número en el misterio anual. ¿Cómo podría una conferencia tan buena no tener un campeón en 21… no, que sean 22 años?
Ningún incendio de cuatro alarmas en el que se convirtió el cuento de San Pedro. Cenicienta finalmente abandonó el edificio, expulsada por un grupo decididamente poco sentimental de Carolina del Norte. Pero no antes de que los Peacocks encantaran al mundo. Con la final regional del Este el último domingo, al menos Saint Peter’s estaba en la Final Five.
Lo que queda son cuatro gigantes, con auras que realzar e historia que hacer, a expensas de los demás. El Caesars Superdome este fin de semana será un Camelot de baloncesto universitario. Algo dijo Self sobre sus Jayhawks: “Tienen una fuerte creencia de que pueden lograr cualquier cosa”.
Van al lugar correcto. En esta Final Four muy, muy especial, todo parece posible.
