Las interrupciones en la cadena de suministro y las estafas para personas mayores desafiaron a las compañías de alertas médicas a cumplir con la fecha límite de cierre de 3G de AT&T

A medida que muchos estadounidenses comienzan a adoptar un servicio inalámbrico 5G más nuevo y más rápido, una red inalámbrica de generación anterior dejará de funcionar la próxima semana. El cierre presenta enormes consecuencias para ciertos productos que aún usan las redes 3G más antiguas, como los sistemas de alarma y los sistemas de respuesta de emergencia personal en los que muchas personas mayores confían para vivir de forma independiente.

La última fecha de extinción de 3G de AT&T es el 22 de febrero, lo que significa que muchos dispositivos que usan la red para comunicarse con los servicios de emergencia ya no se conectarán a Internet. La compañía ha dicho que este cierre es necesario para la transición del servicio hacia redes más nuevas.

Aunque AT&T anunció la fecha de extinción en 2019, dando a las empresas años para prepararse, la transición está ocurriendo durante un momento particularmente tumultuoso que complica las actualizaciones para las empresas de alerta médica.

La pandemia aisló a su base de clientes de edad avanzada más que nunca, las frecuentes estafas y llamadas automáticas automáticas los han puesto nerviosos por aceptar reclamos de nuevos dispositivos gratuitos, y las interrupciones en la cadena de suministro han complicado la adquisición de nuevos equipos.

Un grupo que representa a las empresas de alerta médica solicitado pidió a la Comisión Federal de Comunicaciones más tiempo para prepararse en medio de los desafíos, pero la fecha de AT&T se mantuvo, por delante de la de sus pares. Los ejecutivos de alertas médicas le dijeron a CNBC que la mayor parte de la industria funciona con AT&T, lo que significa que la fecha límite del 22 de febrero para ese proveedor afecta a una amplia proporción de los dispositivos en uso.

Si bien es difícil precisar la cantidad de dispositivos que podrían quedar desconectados después del cierre del martes, el Comité de Comunicaciones de la Industria de Alarmas, el brazo de cabildeo de un grupo profesional de la industria de monitoreo, fundar en una encuesta de sus miembros, cerca de 2 millones de dispositivos de seguridad, contra incendios y de alerta médica permanecieron en 3G, incluidos cientos de miles de personas con dispositivos personales de respuesta a emergencias.

En la petición de mayo a la FCC, la AICC solicitó a la agencia que brindara ayuda de emergencia al extender la fecha de extinción de 3G para AT&T. Llamó a las consecuencias de no hacerlo «dañinas, incluso mortales» para decenas de millones de personas cuyos sistemas de alarma de todo tipo podrían verse afectados.

El grupo citó varios problemas que afectaron la capacidad de los proveedores de servicios de alarma para hacer la transición a tiempo, incluida la falta de disponibilidad de instaladores de alarmas debido a la infección con Covid-19 o las responsabilidades de cuidado, la transferencia de recursos a asuntos más urgentes durante la pandemia, dificultad en contratación y retención de trabajadores, y problemas de la cadena de suministro, incluida la escasez mundial de chips.

El portavoz de AICC, Daniel Oppenheim, dijo en una entrevista que, aunque AT&T dio un aviso de aproximadamente tres años sobre la extinción, la pandemia retrasó los planes de transición de la industria.

«Básicamente nos robó un año con la incapacidad de ingresar a los hogares y negocios de las personas», dijo Oppenheim, quien también es el director ejecutivo de Affiliated Monitoring, que opera centros de llamadas para una variedad de compañías de alarmas y respuesta de emergencia personal. «E incluso en la medida en que alguien se sentía cómodo dejándonos entrar a su hogar o negocio, teníamos empleados y técnicos que no podían o no querían hacer el trabajo».

Incluso una vez que el virus se volvió menos frecuente en los puntos, Oppenheim dijo que las interrupciones en la cadena de suministro presentaron un nuevo problema con plazos de entrega de hasta 52 semanas en ciertos equipos.

Matt Solomon, gerente general del proveedor de alertas médicas LifeStation, experimentó de primera mano algunos de los desafíos que AICC citó en la petición.

«Hubo momentos en los que no estaba del todo claro si íbamos a obtener suficientes dispositivos a tiempo», dijo, citando los desafíos de suministro. «Debido a que los fabricantes en nuestra industria estaban lidiando con los mismos problemas que todos los demás, excepto que, no para minimizar los desafíos que enfrenta la industria automotriz… pero en teoría podría retrasar la compra de su nuevo automóvil si no estuviera disponible. Esto, no teníamos otra opción. Teníamos una fecha límite difícil en la que estábamos trabajando. No es demasiado dramático decir que era una situación de vida o muerte».

Solomon dijo que para garantizar que los clientes de LifeStation permanecieran conectados durante la transición, adquirió más inventario de lo que normalmente haría y diversificó sus proveedores, gastando millones de dólares entre las actualizaciones y el servicio al cliente.

El contacto con los clientes presentó sus propios desafíos.

«Se podría imaginar con cualquier población que sería difícil. Con una población de personas mayores, es infinitamente más difícil porque realmente no entienden el cambio en la tecnología», dijo. «Los adultos mayores son cautelosos. Han sido, creo que positivos, bien entrenados para ser sospechosos. Reciben muchas llamadas de muchas personas todo el tiempo diciéndoles que no se preocupen, es gratis, todo está bien. Y nosotros Los estoy llamando para decirles que no se preocupen, es gratis, solo necesitamos enviarles uno nuevo».

Para tranquilizar a los clientes cautelosos, LifeStation se comunicó de varias maneras y permitió que los clientes les devolvieran la llamada con el número que figuraba en su factura.

«Tuvimos que comunicarnos con las personas de múltiples maneras diferentes: correo electrónico, llamadas telefónicas, cartas, postales, todo menos una señal de humo para llamar su atención», dijo Bryan Stapp, presidente de otra compañía de respuesta a emergencias personales, Medical Care Alert. Dijo que las llamadas a las personas mayores que ofrecen un nuevo dispositivo gratuito aumentarían de inmediato las defensas de muchos clientes después de años de compañías, incluida la suya, advirtiéndoles sobre estafas.

«Por un lado, nos alegramos de que supieran que la gente estaba tratando de estafarlos», dijo. «Por otro lado, hizo que nuestro trabajo fuera un poco más difícil para obtener su actualización. Pero lo superamos».

Aproximadamente una semana antes de la puesta del sol, Stapp dijo que todos menos tres de los miles de dispositivos 3G que se propusieron reemplazar se habían actualizado. Stapp dijo que se necesitaron cientos de miles de dólares para realizar la transición.

Pero Stapp dijo que para ciertos mercados, la transición realmente necesitaba ocurrir mucho antes de la fecha límite final del 22 de febrero, ya que AT&T canceló el servicio 3G en algunos mercados antes de eso.

La ventaja para las personas mayores y sus familias que dependen de estos dispositivos es que ahora tienen acceso a dispositivos más sofisticados con más funciones para ayudar a rastrear su ubicación y seguridad.

Medical Care Alert también diversificó más de sus dispositivos al dar servicio a algunos de sus nuevos equipos a través de Verizon. Stapp dijo que eso debería permitir una conectividad más fuerte en áreas con más Cobertura de Verizon que AT&T.

Aunque la FCC no retrasó la fecha límite de AT&T, aconsejó a la empresa que creara nuevas opciones de itinerancia para actuar como un puente después de la fecha de cierre para ciertos dispositivos, lo cual accedió AT&T.

En un comunicado, un portavoz de la FCC dijo que la agencia «está monitoreando activamente la eliminación gradual de las redes 3G y, con base en un registro integral compilado por la agencia, está trabajando con todas las partes interesadas en medidas de seguridad que ayudarán a garantizar que los teléfonos heredados y los dispositivos IoT restantes tener una oportunidad razonable de hacer la transición a redes más nuevas, incluidas nuevas opciones de roaming para ayudar a salvar la transición».

La agencia ha proporcionado información para los consumidores que podrían verse afectados en su sitio web.

Pero AICC, el grupo de la industria de alarmas, no cree que esas soluciones sean suficientes. Oppenheim de AICC dijo que todavía tiene la esperanza de que AT&T retrase la fecha de cierre y dijo que la opción de roaming llegó tan tarde que es en gran medida inviable de implementar para muchos dispositivos.

«Todo lo que podamos hacer para salvar vidas es apreciado», dijo Tom Kamber, director ejecutivo de Servicios de Tecnología para Adultos Mayores, una organización sin fines de lucro afiliada a AARP, sobre la opción de roaming. «Si eso es lo que van a hacer hoy, entonces podría salvar algunas vidas. Y puede ser una solución parcial. Pero la gente todavía pide que esto se retrase hasta fin de año».

«Desde febrero de 2019, hemos trabajado con nuestros clientes comerciales para ayudarlos a hacer la transición de sus dispositivos 3G a una tecnología más nueva», dijo un portavoz de AT&T en un comunicado. «Hemos enviado numerosas comunicaciones y nuestros equipos de cuentas también han estado trabajando con ellos para ayudarlos a superar sus ciclos de actualización».

CTIA, un grupo de la industria inalámbrica que representa a AT&T y otros operadores, dijo en un comunicado que la industria está preparada para una transición sin problemas.

Según CTIA, el 99% de los estadounidenses están cubiertos por redes 4G.

«Los proveedores de servicios inalámbricos han realizado con éxito la transición de los clientes de las generaciones anteriores a las nuevas, y han estado trabajando con los clientes durante más de dos años, en muchos casos ofreciendo teléfonos gratuitos y otro tipo de asistencia, para facilitar aún más la transición de 3G», dijo el grupo. en una oracion. «Los clientes que tengan preguntas deben comunicarse con sus proveedores para obtener más información y analizar las opciones».

Oppenheim dijo que si no fuera por la pandemia, tres años habrían sido suficientes para la transición, pero dijo que AT&T no tomaría en cuenta esos desafíos. Y señaló que el ocaso de 3G es un aumento mayor que el retiro anterior de 2G debido a la afluencia de dispositivos conectados que llegaron durante el período 3G. Kamber dijo que incluso los pocos meses adicionales entre ahora y diciembre ayudarían a tener más sistemas en las redes más nuevas a tiempo para el cierre de la red.

«Ahora que hay un poco de apertura en las restricciones pandémicas que la gente está teniendo, crea una oportunidad para que la gente tenga un técnico en su hogar o se haya vacunado», dijo Kamber. “Creemos que este es un año en el que, con suerte, todos los que quieran y necesiten hacer la transición puedan hacerlo. Y también los fabricantes podrán eliminar gran parte de la acumulación de tecnología en la cadena de suministro. «

Kamber alentó a los estadounidenses a hacer un inventario de los dispositivos conectados en sus hogares y, si se instalaron antes de hace unos años, llamar a sus proveedores para asegurarse de que estén funcionando en una red más nueva.

«Animaría a la gente a pensar en esto como una oportunidad de hacer un poco de planificación para la próxima generación», dijo Kamber.

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