Una vista aérea de una turbina mareomotriz de Orbital Marine Power el 6 de septiembre de 2021.
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Las instalaciones europeas de capacidad de energía mareomotriz y undimotriz aumentaron en 2021, ya que el sector de la energía oceánica vio cómo los despliegues volvían a los niveles anteriores a la pandemia y un aumento sustancial de la inversión.
En cifras publicadas el jueves, Ocean Energy Europe dijo que el año pasado se instalaron 2,2 megavatios de capacidad de corriente de marea en Europa, en comparación con solo 260 kilovatios en 2020. Para la energía de las olas, se instalaron 681 kW, que según OEE fue un aumento del triple.
A nivel mundial, 1,38 MW de energía undimotriz entraron en funcionamiento en 2021, mientras que se instalaron 3,12 MW de capacidad de corriente de marea. La capacidad se refiere a la cantidad máxima de electricidad que pueden producir las instalaciones, no a lo que necesariamente están generando.
En total, 11,5 MW de instalaciones de corriente de mareas se encuentran ahora en aguas europeas, con una cifra de energía de las olas de 1,4 MW. La inversión en el sector de la energía oceánica alcanzó los 70 millones de euros (76,8 millones de dólares) el año pasado. OEE, una asociación comercial con sede en Bruselas, dijo que esto representó un aumento del 50% en comparación con 2020.
«Desarrollar nuevas fuentes de energía descarbonizadas, autóctonas y asequibles no es un lujo, es una necesidad», dijo Remi Gruet, CEO de Ocean Energy Europe, en un comunicado.
La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, ha establecido objetivos para que la capacidad de las tecnologías de energía oceánica, como las olas y las mareas, alcance los 100 MW en la UE para 2025 y aproximadamente 1 gigavatio para 2030. Dado el nivel actual de instalaciones, lograr este objetivo representa un gran desafío.
«La UE debe poner en marcha su estrategia de energías renovables en alta mar ahora y potenciar la energía oceánica para lograr la independencia energética y la descarbonización como parte de un conjunto diverso de energías renovables», dijo Gruet de OEE.
«Las cifras de 2021 reflejan un sector fuerte y adaptable, y muestran que la energía oceánica está demostrando su valía, tanto tecnológicamente como como inversión».
Si bien existe entusiasmo por el potencial de la energía marina, la huella de los proyectos de corrientes de mareas y olas sigue siendo muy pequeña en comparación con otras energías renovables. Solo en 2021, Europa instaló 17,4 gigavatios de capacidad de energía eólica, según cifras del organismo industrial WindEurope.
A pesar de su pequeña huella, los últimos años han visto una serie de desarrollos dentro de la industria de la energía oceánica. En julio pasado, una turbina mareomotriz que pesaba 680 toneladas métricas inició la generación de energía conectada a la red en el Centro Europeo de Energía Marina en Orkney, un archipiélago ubicado al norte de Escocia continental.
Unos meses más tarde, en octubre de 2021, se anunciaron los planes para un proyecto de 1700 millones de libras esterlinas (alrededor de 2230 millones de dólares) en el Reino Unido que incorpora tecnologías que incluyen turbinas submarinas.
Justo esta semana, se anunció que una comisión independiente revisaría la posibilidad de utilizar el Estuario del Severn, una gran masa de agua entre Inglaterra y Gales, para aprovechar la energía de las mareas.
