Las infecciones por VIH se pueden prevenir: por qué algunas personas actúan para protegerse y otras no

El número de nuevas infecciones por VIH ha disminuido a lo largo de los años: disminuyó en 39% de 2010 a 2023. Pero el impacto devastador del VIH en la salud mundial persiste. En 2023, 1,3 millones de personas adquirieron el VIH: tres veces más que el objetivo de 370.000 establecidos por ONUSIDA. En el África subsahariana, la incidencia del VIH entre mujeres jóvenes de 15 a 24 años es decreciente—Pero representaron el 27% de todas las nuevas infecciones en 2023 y tenían tres veces más probabilidades de contraer el VIH que sus homólogos masculinos.

Existe una variedad de opciones de prevención del VIH eficaces y centradas en el usuario. ellos incluyen profilaxis oral previa a la exposición (PrEp, una pastilla diaria que contiene medicamentos antirretrovirales), condones, anillos vaginales (que se pueden insertar y liberar medicamentos) e inyectables de acción prolongada.

Son fundamentales en la lucha contra el VIH, pero la persona debe decidir utilizarlos. Este proceso de decisión del usuario es fundamental para comprender cómo prevenir nuevas infecciones por VIH.

Mis colegas de investigación en salud pública y yo proponer una forma nueva y estructurada de comprender los procesos de pensamiento de las personas a la hora de decidir si usar condones, medicamentos u otros métodos de prevención del VIH. A este marco lo llamamos «cascada de decisiones». Se basa en la ciencia del comportamiento: el estudio de cómo piensan, sienten y actúan las personas.

Para sostener y acelerar la lucha contra el VIH, debemos recordar que las personas están en el centro de la pandemia del VIH. Las elecciones de las personas estarán influenciadas por su juicio personal sobre si realmente necesitan y pueden acceder a los métodos y herramientas disponibles, en función de sus circunstancias y prioridades individuales.

Esperamos que la cascada de decisiones proporcione a los investigadores, intervencionistas de salud pública y formuladores de políticas una guía para comprender las elecciones de las personas. También sugerimos enfoques que podrían funcionar.

La cascada de decisiones

Construyendo sobre trabajo anteriorla cascada identifica varios tipos de tomadores de decisiones que necesitan productos de prevención del VIH pero no los usan. A diferencia de muchos marcos, incluye a aquellos que no consideran utilizar los servicios, no ven la necesidad de ellos o enfrentan barreras por razones personales, sociales o estructurales.

La cascada de decisiones se centra en la persona y los factores que influyen en sus decisiones de actuar. Las personas siguen pasos al tomar decisiones. La idea detrás de la cascada es ayudarlos a completar cada paso para poder actuar.

Los pasos son:

Paso 1: desencadenantes y señales

Las personas reciben indicaciones o estímulos para considerar una acción, como usar un anillo vaginal. Los desencadenantes pueden ser externos (como recibir un folleto sobre servicios de VIH) o internos (ansiedad por haber tenido relaciones sexuales sin protección).

Las intervenciones actuales a menudo se basan en señales centradas en la salud. Se centran en explicaciones racionales sobre los beneficios para la salud (por ejemplo, «usar condones reduce el riesgo de contraer VIH»). Suponen que si a las personas se les da información lógica y clara sobre cómo protegerse, actuarán en consecuencia.

El problema es que es posible que las personas no procesen la información. Es posible que se sientan abrumados por otras preocupaciones (como estrés financiero o relaciones) o sientan que el VIH no es una preocupación para ellos. Es posible que no se centren en la prevención del VIH, incluso si la información está disponible.

Otro problema es que las personas tienden a centrarse en lo que les parece urgente, relevante o importante en ese momento. Si alguien no ve el VIH como una amenaza o prioridad inmediata, puede ignorar los mensajes de prevención, independientemente de cuán lógicos o beneficiosos parezcan esos mensajes.

Paso 2: reacción

Una vez que se les da una señal o se les activa, las personas suelen reaccionar de inmediato. Sus reacciones suelen ser subconscientes y están moldeadas por lo que ya asocian con el VIH. Si tienen sentimientos negativos o incomodidad sobre el tema, es posible que ignoren el mensaje o reaccionen mal.

El cerebro tomará decisiones rápidamente basándose en sesgos, como: «No conozco a nadie con VIH, así que no es un riesgo para mí», «El VIH sólo afecta a personas promiscuas» o «Estoy sano, así que no lo hago». Necesitamos prevención».

Estos procesos automáticos pueden dificultar que las personas tomen decisiones sobre los esfuerzos de prevención, incluso si son relevantes para ellos.

Paso 3: evaluación de la acción

Los individuos sopesan los costos y beneficios de actuar. Esta evaluación es compleja, subjetiva y está influenciada por sesgos, creencias personales y la confiabilidad de las fuentes de información.

Por ejemplo, si una persona percibe el uso de PrEP como un riesgo para relaciones importantes, puede preferir acciones alternativas que mantengan esas relaciones.

Paso 4: evaluación de habilidades

Después de decidir que vale la pena actuar, los individuos evalúan su capacidad para actuar en consecuencia. Esto implica consideraciones prácticas como saber cómo y dónde acceder a los servicios o disponer de los recursos necesarios.

Algunas barreras incluyen problemas de acceso, limitaciones de recursos y falta de confianza en su capacidad para utilizar el producto.

Paso 5: momento de la acción

El momento oportuno es un elemento que a menudo se pasa por alto en la prevención del VIH. Incluso si una persona decide que utilizar los servicios de prevención es importante y factible, aún debe decidir cuándo actuar. Podrían retrasarse si tomar medidas no parece urgente.

Si una persona toma todas estas medidas, probablemente actuará para prevenir la infección por VIH.

Diseñar intervenciones exitosas

El marco de la cascada de decisiones destaca la necesidad de intervenciones que apoyen a las personas durante todo el proceso de toma de decisiones. Con base en esto, tenemos algunas recomendaciones para ayudar a diseñar intervenciones exitosas:

• Activar la participación: las intervenciones deben utilizar desencadenantes diversos y atractivos para captar la atención e involucrar a una amplia base de usuarios.
• Aborde las reacciones: céntrese en mensajes positivos.
• Evaluaciones de apoyo: Proporcionar información clara, confiable y resaltar el valor de actuar. Ayude a las personas a sopesar los costos personales con los beneficios para tomar decisiones informadas y realistas.
• Mejorar la capacidad: ayudar a las personas a tomar medidas prácticas para la prevención del VIH. Ejemplos incluyen horarios clínicos ampliados, servicios adaptados a los adolescentes, mejores opciones de productos, enfoques de salud digital, servicios comunitarios y programas de incentivos en efectivo.
• Fomentar la acción oportuna: las intervenciones deben encontrar formas de reducir los retrasos y apoyar el uso constante de los servicios de prevención. Podría ser a través del compromiso de acudir a controles, por ejemplo, o motivando a las personas vinculando los servicios de prevención con otros objetivos.

Es probable que las intervenciones diseñadas teniendo en cuenta la forma en que las personas realmente toman decisiones sean más efectivas.

Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.