25 de diciembre: los delitos que alimentan la ira de muchos dueños de negocios en estos días (vandalismo, hurto y similares) también han golpeado a las instituciones religiosas de Kern, generalmente consideradas intocables debido a su estatus sacrosanto.
Los centros de adoración de todo tipo están expresando su preocupación por los vándalos y ladrones que atacan su tierra sagrada y cambian la definición de los hábitos de ir a la iglesia. Aunque generalmente son de naturaleza menor, estos delitos dejan un impacto duradero en los feligreses que buscan un respiro de una vida diaria a menudo abrumadora.
“Te sientes violado”, dijo el pastor de la Iglesia Cristiana Mill Creek, Mike Sutherland. Se supone que esto es un santuario.
Preocupaciones de seguridad
Un hombre irrumpió en la iglesia cristiana Mill Creek y comenzó a vivir en el sótano, dijo Sutherland. Los ladrones robaron equipos de sonido utilizados durante la pandemia para transmitir sermones en vivo, agregó.
Algunos de los robos pueden resultar desconcertantes porque se centran en artículos que solo son valiosos para sus propietarios. Una túnica que Sutherland usó durante 20 años, la totalidad de su carrera ministerial, fue robada, dijo, al igual que una pancarta de Cuaresma hecha por un miembro de la congregación local hace 30 o 40 años.
«Estaba destrozado», dijo Sutherland. «Y tuve que decirle a una mujer de más de 80 años que le habían quitado su trabajo».
Los intrusos en terrenos sagrados se extienden fuera del centro de Bakersfield.
Las cajas de donación cerradas se convirtieron en un objetivo principal para los ladrones en algunos templos sijs, dijo Gurinder Singh Basra, secretario de Guru Angad Darbar. También vio a alguien tomar un tanque de gas propano durante el día este año mientras la gente trabajaba dentro de Guru Angad Darbar.
Basora señaló que el robo podría haberse vuelto más serio rápidamente: ¿Qué pasaría si alguien pasara mientras se desarrollaba el crimen?
«Para mí, es un gran crimen», dijo Basora sobre el tanque robado.
Otros incidentes que afectan a las iglesias locales no proporcionan una ganancia monetaria para el perpetrador, pero cargan a las iglesias con costos considerables.
Las hermosas vidrieras de la Primera Iglesia Presbiteriana se hicieron añicos este año, dijo el director de operaciones John Bilotta.
Otros casos ocurren con «regularidad»: sistemas de rociadores dañados, macetas rotas, cajas eléctricas desmanteladas y convertidores catalíticos robados, agregó.
Para Bilotta, la frecuencia de la destrucción ha llevado a la resignación.
“El precio que pagas por estar en el centro es la falta de vivienda, el vandalismo”, dijo.
A la Iglesia Luterana Emmanuel le robaron un amplificador que no funcionaba en las últimas dos semanas. Los ladrones rompieron las ventanas de los automóviles de los feligreses y también se llevaron las mochilas, dijo la pastora de la iglesia, Dawn Wilder.
Wilder agregó que la iglesia ha aumentado la seguridad. Instaló un timbre Ring equipado con cámaras de video para atrapar a los perpetradores.
Pero cuando se instala uno, los vándalos rompen el timbre, dijo. Wilder estima que compró cuatro de esos productos el año pasado.
El crimen desenfrenado contribuyó a que una institución religiosa del centro decidiera vender su propiedad este mes. B’nai Jacob aceptó una oferta de $ 995,000 del desarrollador local Sage Equities, que planea construir una comunidad de alquiler de 51 unidades en el sitio.
La secretaria de la junta de B’nai Jacob, Dian Olmstead, señaló que el aire acondicionado fue despojado de su cobre hace unos seis años, y la iluminación se rompió hace unos tres años. Pero más problemáticas son las preocupaciones de seguridad con respecto a las personas sin hogar.
Una vez, Olmstead caminaba hacia B’nai Jacob cuando vio a un hombre que revolvía una olla sobre una llama.
«No creo que fuera sopa», agregó Olmstead. «Por eso nos mudamos».
El obispo James Clemmons de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha experimentado robos similares a lo largo de Panorama Drive. Dijo que se robaron convertidores catalíticos y se rompieron las ventanas de los automóviles con el fin de robar carteras mientras la gente rendía culto el domingo.
Los intrusos se infiltraron en el mismo edificio unas 10 veces este año, estimó Clemmons.
Una persona defecó una vez en la iglesia y robó «objetos pequeños», agregó.
«He estado haciendo esto desde el ’82 y nunca nos entraron», dijo Clemmons. «Simplemente se está poniendo peor y peor y peor».
Un giro más oscuro
Algunos delitos dirigidos contra las iglesias han tomado un giro más oscuro.
La iglesia episcopal metodista africana New Allen Chapel en Delano fue blanco de tres episodios separados de crímenes de odio racial este año.
Un sospechoso garabateó un insulto racial muy ofensivo en los muebles, las paredes y el edificio de la congregación de aproximadamente 80 años. Los repetidos ataques, que comenzaron en agosto y terminaron en noviembre, dejaron a los fieles inquietos, dijo el pastor Bill Here.
«Va a tomar un poco de tiempo para que eso desaparezca», agregó. «Ese es probablemente el mayor daño que ha hecho».
El sospechoso Kyle Lewis Sison se declaró inocente de un delito grave de vandalismo en una iglesia por motivos de raza, vandalismo con un costo de $400 o más y un delito menor de violación de los derechos civiles. La policía encontró una bandera nazi, brazaletes, pegatinas y prendedores en su casa, según los informes del Departamento de Policía de Delano presentados en el Tribunal Superior del Condado de Kern.
La primera vez que sucedió el incidente, surgió la incredulidad dentro de Here, quien ha estado predicando durante dos años en Delano AME. Colocó cámaras de video para mejorar la seguridad y captó a un sospechoso en la cámara, lo que dijo ayudó a la policía a identificar y arrestar a Sison.
Sison negó durante su entrevista con la policía de Delano que fuera él el que aparecía en las imágenes, e inicialmente dijo que podría ser alguien que se parecía a él y vestía su ropa. Luego dijo que era un clon, según los documentos judiciales.
«Sin embargo, resulta que si te falta una parte del cuerpo, incluso una pequeña parte del cuerpo, y pones la resurrección regenerativa en la medicina en la parte del cuerpo, puedes volver a hacer crecer a una nueva persona», dijo Sison a la policía, según los documentos judiciales.
Los delitos de odio racial rara vez tuvieron como objetivo a Delano AME durante sus 82 años de existencia y, por lo tanto, no ha visto un ataque similar en sus 10 años de carrera ministerial.
«Por lo general, las iglesias están fuera de los límites», agregó De ahí.
Sistemas de seguridad
Las medidas de seguridad introducidas por muchas instituciones religiosas incluyen la asignación de un miembro para patrullar los terrenos para disuadir el crimen.
Mill Creek Christian Church tiene contratos con O&A Security Services, mientras que First Presbyterian no lo hace. Las empresas del centro contratan el servicio de seguridad privada para complementar el trabajo del Departamento de Policía de Bakersfield.
Sutherland notó que los incidentes delictivos en la iglesia disminuyeron desde que contrató la ayuda de O&A, aumentando la iluminación y teniendo más personas frecuentando los terrenos.
Bilotta en First Presbyterian dijo que el campus es demasiado grande para tener a alguien vigilando la propiedad durante la noche. La iglesia instaló plexiglás sobre ventanas más costosas para evitar daños futuros.
Wilder, en Emmanuel Lutheran, también contempla aumentar las patrullas de seguridad y las cámaras.
Clemmons instaló rayos láser que se entrecruzaban en los patios, sensores de movimiento y 15 cámaras de alta resolución sobre su propiedad para protegerse de los intrusos. Incluso si alguien logra escabullirse de estas medidas de seguridad, una fuerte alarma asusta a los perpetradores si se infiltran en el edificio.
Muchos líderes de la iglesia también dijeron que la policía rara vez responde a sus llamadas de servicio o nunca ayuda. Sutherland agregó que el BPD ha respondido rápidamente a las solicitudes de ayuda de la iglesia y ha brindado consejos vitales para mantener la propiedad segura.
Los residentes deben denunciar los delitos porque ayuda a los oficiales a planificar sus patrullas en áreas altamente afectadas y comprender el modus operandi de los culpables, dijo el sargento portavoz de BPD. Robert Pair escribió en un correo electrónico. Adquirir una lista de artículos robados también puede ayudar a devolver los artículos a su dueño si los encuentra, agregó.
Pero el BPD no tiene suficientes oficiales para enviar a cada uno de los delitos contra la propiedad que no están en progreso si hay un delito de «alto nivel» ocurriendo simultáneamente, escribió Pair.
Si un convertidor catalítico fue robado en la última hora, esa llamada no obtendrá una respuesta inmediata, escribió Pair. Pero un informe de ver a alguien cortar activamente esa parte del automóvil obtendrá una respuesta más rápida, agregó.
«Si envía un informe y pregunta sobre el estado, comuníquese con la división de investigaciones del Departamento de Policía de Bakersfield y solicite hablar con el detective asignado», escribió Pair. «Todos en esta comunidad están frustrados por los niveles de robo, incluidos los oficiales del departamento de policía».
Normas de la iglesia en evolución
Algunas iglesias se han resignado a erigir puertas alrededor de su propiedad.
Eso es lo que hizo Sutherland, aunque dijo que no es una situación ideal. Predica sobre borrar la división entre «nosotros y ellos», pero hay pocas opciones cuando los niños deambulan por la iglesia orientada a la familia, dijo. Hay una línea muy fina entre mantener seguros a los feligreses y ofrecer el sitio como un refugio para los menos afortunados.
«Simplemente sientes como, ‘Esto no es lo que pensé que se suponía que era la iglesia'», dijo Sutherland.
Wilder en Emmanuel Lutheran no se ha enclaustrado detrás de puertas de metal.
«Como congregación… (nosotros) hemos optado por no ser tan proteccionistas de las cosas que la iglesia misma parece poco atractiva», dijo. «No estamos poniendo muros alrededor de todo… O este es un lugar de bienvenida o no».
Pero no están siendo ingenuos sobre la seguridad, agregó.
A pesar de las medidas de seguridad muy avanzadas, Clemmons está contemplando erigir una valla alrededor de la propiedad. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en South Real Road creó una cerca y tiene a alguien a cargo de las puertas, agregó.
“Básicamente, ya no es seguro en ningún lugar”, dijo Clemmons.
Puede comunicarse con Ishani Desai al 661-395-7417. Síguela en Twitter: @_ishanidesai.
