Los arqueólogos en Sudáfrica han descubierto las huellas de Homo sapiens que data de hace 153.000 años, las huellas más antiguas conocidas atribuidas a nuestra especie, encuentra un nuevo estudio.
El hallazgo récord es uno de los muchos descubiertos en África en las últimas décadas. Desde el informe de huellas de 3,66 millones de años en el sitio de Laetoli en Tanzania hace más de 40 años, los paleoantropólogos han encontrado más de 100 senderos conservados en rocas, cenizas y barro dejados por nuestros ancestros homínidos, el grupo que incluye a los humanos modernos y modernos. humanos extintos, así como nuestros ancestros estrechamente relacionados.
Siete sitios arqueológicos con huellas dejadas por humanos, llamados «icnositas», fueron descubiertos justo al este del extremo sur del continente africano, decenas de millas tierra adentro desde la antigua costa. En un artículo publicado el 25 de abril en la revista Ichnosun equipo internacional de investigadores utilizó luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) para determinar cuándo se tomaron las impresiones.
Estas icnositas sudafricanas incluían cuatro con huellas de homínidos, una con impresiones de rodillas y cuatro con «amoglifos», un término que denota cualquier patrón, no solo huellas, hecho por humanos que se ha conservado a lo largo del tiempo.
La evidencia de huellas puede agregar mucho al registro arqueológico, según los investigadores, ya que «puede proporcionar no solo una indicación de los humanos que viajan a través de estas superficies como individuos o grupos, sino también evidencia de algunas de las actividades en las que se involucraron, «, escribieron los autores en el estudio. En Sudáfrica, la evidencia temprana del comportamiento humano moderno incluye adornos personales como joyas, desarrollo de intrincadas herramientas de piedra, el uso de símbolos abstractos, recolección de mariscos y sitios de cuevas costeras y refugios rocosos.
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Los investigadores utilizaron OSL para fechar los sitios de huellas de Sudáfrica. Este método de datación funciona estimando el tiempo que ha pasado desde que los granos de cuarzo o feldespato en o cerca de las huellas fosilizadas fueron expuestos por última vez a la luz solar. Cuando las superficies sobre las que caminaron los humanos se enterraron rápidamente, OSL se puede usar para determinar la fecha.
Las muestras del sitio de huellas del Parque Nacional Garden Route (GRNP), que contiene siete huellas identificables conservadas en altos acantilados, datan de hace 153.000 años, más o menos 10.000 años. Aunque hay huellas más antiguas conservadas de otras especies de homínidos en África, Asia y Europa, el sitio de huella GRNP es ahora el más antiguo hecho por Homo sapienscual evolucionó en África hace unos 300.000 años.
La mayoría de las muestras que examinó el equipo databan de hace entre 70 000 y 130 000 años, y quedaron «gratamente asombrados» al encontrar el sitio de la pista de 153 000 años de antigüedad, según el primer autor del estudio. Carlos Timónun investigador asociado del Centro Africano de Paleociencia Costera de la Universidad Nelson Mandela en Sudáfrica, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
El descubrimiento ha «actuado como un estímulo para continuar nuestra búsqueda de huellas de homínidos en depósitos que sabemos que son aún más antiguos», dijo Helm.
Los investigadores señalan, sin embargo, que la atribución de las huellas a una especie específica se basa más en artefactos arqueológicos y restos óseos que en la forma de las huellas en sí. «No todos los sitios brindan evidencia concluyente», escribieron en su estudio, por lo que «es probable que continúen las controversias y el debate».
Pero el tiempo corre para estudiar estos sitios. «Sospechamos que hay más icnositas de homínidos esperando a ser descubiertas en la costa sur del Cabo», dijo Helm y el coautor del estudio. Andrés Carrun geógrafo físico de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, escribió en La conversación. «También son vulnerables a la erosión, por lo que a menudo tenemos que trabajar rápido para registrarlos y analizarlos antes de que sean destruidos por el océano y el viento».
