La selección masculina de Estados Unidos acaba de producir dos goles de cero consecutivos en amistosos contra Marruecos y Uruguay, y eso en general hará feliz al técnico Gregg Berhalter. Siempre estás contento cuando el otro equipo no marca, pero si miras un poco más profundo, todavía hay motivos para preocuparte. Dejando a un lado el problema en ataque de que este equipo no tiene un delantero capaz y consistente, y verás que la defensa no solo carece de jugadores clave, sino que la cohesión y la forma siguen ausentes.
Aquí hay tres conclusiones de los últimos 180 minutos:
1. Extrañamos mucho a Chris Richards
Parece que las cosas tienden a que Walker Zimmerman asegure un lugar en el centro de la Copa del Mundo, ya que ha sido la primera opción en el puesto durante un tiempo. Ha validado las selecciones al armar algunas actuaciones formidables, y tiene la consistencia que se necesita. Contra Uruguay, su bloqueo al final de Diego Rossi fue un excelente ejemplo de su conciencia de cerrar cuando más importa.
Pero, ¿quién en el mundo va a estar junto a él? ¿Tendrá John Brooks otra oportunidad? Este equipo está a punto de volverse demasiado joven por su propio bien, lo que podría conducir a una experiencia humillante en la Copa del Mundo, pero ubicaría a Chris Richards junto a Zimmerman y no miraría hacia atrás.
Después de permitir un xG de 2.13 a Marruecos y 1.36 a Uruguay, las estadounidenses de alguna manera no concedieron. No fue por una defensa superior: se desgarró más de una vez, pero la falta de precisión de un tipo como Edinson Cavani y algunas buenas salvadas de Matt Turner y Sean Johnson ayudaron a enmascarar los problemas que tiene esta defensa actualmente.
Richards puede jugar con los dos pies, tiene mucha versatilidad, está mejorando en ataque y es el central de este grupo con el techo más alto. Estaría allí ahora si no fuera por las lesiones, y no jugar lo lastimará, pero debería tener la oportunidad más adelante este año para demostrar por qué debería comenzar en la Copa del Mundo. La duda es si habrá tiempo suficiente cuando regrese al equipo.
Las opciones detrás de él simplemente no son tan buenas. Aaron Long, Erik Palmer-Brown, Cameron Carter-Vickers y otros parecen opciones decentes pero simplemente como suplentes. Si Richards puede tener un buen comienzo para la próxima temporada, ya sea en el Bayern de Múnich o en otro lugar, volverá a estar en la conversación y Estados Unidos lo necesita.
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2. La falta de anchura ha sido preocupante
Con demasiada frecuencia hemos visto a los laterales quedar atrapados adentro, y eso les está dando a los equipos demasiado tiempo en el área. Dará como resultado centros fuertes cruzados de cara a la portería, y tarde o temprano esos van a comenzar a entrar.
Solo mire la imagen a continuación al principio contra Uruguay, donde la defensa está tan desincronizada que Zimmerman tiene que ser el tipo para cerrar al jugador uruguayo más ancho, ya que un defensor se enfrenta a dos atacantes en el área. DeAndre Yedlin se quedó adentro después de ser golpeado en lugar de seguir a su defensor, y EE. UU. tuvo suerte de no conceder.
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Tener a Zimmerman frente a la portería, con su habilidad para bloquear tiros, es crucial. Pisó a José María Giménez porque no había nadie, y eso era lo correcto, pero todo fue por falta de ejecución del lado izquierdo de la unidad defensiva.
3. Mantener la forma en la espalda debe mejorar
Al final del juego, un balón se fue por arriba a Darwin Núñez con Cavani con él. Uruguay en un momento tuvo lo que parecía ser un dos contra uno que resultó en una impactante falla de Cavani en la muerte. Pero solo mire la forma defensiva unos segundos después de que la pelota se envíe larga. Estaban esencialmente limpios en la portería con dos defensores detrás de ellos. Un desvío afortunado de Palmer-Brown pudo despistar a Cavani lo suficiente, pero ser atrapado de esta manera es alarmante.
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Es algo que Berhalter seguramente seguirá abordando, porque es posible que otros no sean tan indulgentes.
Ahora, todo esto probablemente signifique muy poco en la Liga de las Naciones contra oponentes inferiores, al menos al principio. Pero cuando se trata de prepararse para la Copa del Mundo a finales de este año, debe haber progreso, y debe ser rápido. Si bien en el papel el Grupo B con Inglaterra, Gales e Irán no parece tan malo, puede esperar una gran prueba para esta inconsistente línea de fondo de EE. UU. Todos sabemos lo que Inglaterra tiene en ataque, Gareth Bale de Gales aún puede ser un gran jugador y Dan James puede causar problemas, e Irán tiene dos opciones legítimas de delantero que son mucho mejores que las que tiene EE. UU. en la misma posición.
El problema es menor en este momento, pero podría volverse mayor más adelante si no se corrige.
Con una defensa mejorada, debería haber una creencia realista de que este equipo escapará del grupo. Sin él, no se sorprenda si están viendo la fase eliminatoria en casa.
