Cuando Chad Dawson recibió por primera vez la llamada para servir como sparring de Jake Paul, se mostró escéptico. Dawson es un luchador de luchadores. Alguna vez fue un pilar en las listas libra por libra, tuvo dos períodos como campeón de peso semipesado, peleó contra los mejores de su época y tiene dos victorias cada uno sobre Glen Johnson y Antonio Tarver, y victorias individuales sobre Bernard Hopkins, Tomasz Adamek y Eric. Harding, entre otros.
Era vagamente consciente de lo que Paul, la estrella de las redes sociales, estaba haciendo en el boxeo porque estaba recibiendo mucha atención, pero Dawson tenía algunas preocupaciones.
«Cuando inicialmente recibí la llamada para ir a trabajar con él, estaba un poco dudoso», dijo Dawson a Yahoo Sports. “No estaba seguro de si era solo un truco publicitario, y cuando lo pensé, dije: ‘Ah, no sé’. Pero tengo que admitir que tenía curiosidad».
Esa curiosidad se convirtió rápidamente en respeto. Dawson dijo que Paul es mucho mejor de lo que imaginaba que sería.
Y mientras Paul se prepara para el desafío más difícil de su incipiente carrera boxística el sábado cuando se encuentra con la leyenda de la UFC Anderson Silva en el evento principal de una tarjeta de pago por evento de Showtime en el Desert Diamond Arena en Glendale, Arizona, Dawson se ha convertido en un creyente.
«Estoy impresionado», dijo Dawson. «Me impresionó mucho y me sorprendió su ética de trabajo y su conocimiento general del ring. Se mueve como si hubiera estado boxeando durante más de dos o tres años. Y también está pensando».
Tendrá que pensar mucho contra Silva, el ex campeón de UFC que ocupó el cinturón de peso mediano de la promoción durante más de seis años mientras se ganaba la reputación de ser uno de los mejores luchadores de MMA de todos los tiempos. Paul nunca ha peleado contra un boxeador, ni contra un peleador de MMA que fuera principalmente un golpeador.
Finalmente obtendrá esa experiencia cuando conozca a Silva, quien después de dejar el UFC se ha volcado al boxeo. En 2021, Silva derrotó al ex campeón de peso mediano de boxeo Julio César Chávez Jr. y luego al ex campeón de MMA Tito Ortiz para mejorar su marca de boxeo a 3-1.
Silva apenas está probado como boxeador. Antes de enfrentarse a una versión desgastada y descolorida de Chávez el año pasado, no había boxeado desde 2005. Y un Chávez desgastado representa, a años luz, la mejor oposición que Silva ha enfrentado como boxeador. Paul es favorito 2-1 en BetMGM, con Silva en +165. Tal vez eso se deba a los informes de que Silva fue noqueado dos veces en un combate, lo que él niega.
Silva promete ganar, pero insiste en que Paul es un boxeador serio. Silva también está tratando de hacer una declaración, instando a otros a seguir intentándolo a pesar de las circunstancias sombrías. Si gana a los 47 sobre un joven de 25, será una prueba de lo que dice, de que todo es posible.
«Cada pelea es muy especial y cada pelea es especial para los fanáticos», dijo Silva a Yahoo Sports. «Y respeto a Jake porque está trabajando mucho para abrir la caja y la mente para que todos piensen que todo es posible. Respeto mucho a Jake y trato de hacer lo mejor que puedo. Trato de hacer lo mejor que puedo. No pienses nada malo. Hago algo muy especial todos los días, trabajando duro para hacer lo mejor para mis fans, ¿sabes? Y respeto mucho a Paul. Y vamos a hacer el mejor espectáculo para los fans».
Durante la gira de medios para la promoción, apareció una foto de los hermanos Paul, Logan y Jake, conociendo a Silva cuando Silva estaba en el mejor momento de su carrera en UFC. Paul ha admitido que ha sido durante mucho tiempo un gran admirador de Silva.
Pero dijo en un entrenamiento abierto en Glendale, Arizona, el miércoles, donde llegó a caballo, que no dejaría que su afición impactara la forma en que aborda la pelea.
«Tengo la mentalidad de Mamba», dijo Paul sobre la mentalidad de la difunta superestrella de la NBA, Kobe Bryant. «Kobe derribó a Pau Gasol, su propio compañero de equipo con los Lakers, cuando estaba con el Redeem Team en los Juegos Olímpicos. Tengo ese mismo tipo de empuje conmigo, ese instinto asesino».
Pero BJ Flores, el entrenador de Paul, cree que lo han pasado por alto seriamente debido a cómo se metió en el boxeo y que ha peleado contra oponentes no tradicionales.
Flores comenzó a trabajar con Paul como sparring en 2019 cuando Paul se preparaba para una pelea con Ali Eson Gib. El miembro del Salón de la Fama Shane Mosley estaba entrenando a Paul en ese momento y cuando Mosley dejó el campamento por unos días, Flores se hizo cargo. Al igual que Dawson, Flores dijo que estaba sorprendido por el talento de Paul.
Y dijo que Paul ha seguido mejorando. Flores trajo al veterano entrenador Danny Smith para que lo ayudara a guiar la carrera de Paul y dijo que la habilidad de Paul será obvia cuando pelee contra Silva. Si Paul no fuera una celebridad antes de llegar al boxeo, Flores dijo que aún tendría un gran potencial.
«Diría que es un prospecto y alguien a quien definitivamente hay que tener en cuenta», dijo Flores. «Independientemente de cuánto tiempo esté boxeando, lo único que realmente debes respetar que tiene y que muy pocas personas tienen es un poder de golpe real. Eso es algo como dije que no importa quién haya estado en el campamento… [ex-cruiserweight champion Steve Cunningham]Chad Dawson, Richard Rivera, quien podría decirse que acaba de vencer a Badou Jack… todas las personas que han estado en el campamento con él y se han enfrentado a él dicen que este chico tiene un poder real, real.
«Es alguien a tener en cuenta, independientemente de su nivel de habilidad. Y verás un nivel de habilidad mucho mejor en [Saturday]. Una cosa que tienes que hacer con Jake es estar realmente consciente de ambas manos. La gente ha visto la mano derecha, pero la mano izquierda también es fuerte y se ha estado desarrollando. Todos dicen lo mismo: ‘Él realmente puede golpear’. «
