Las fuerzas somalíes y las milicias aliadas han expulsado a los combatientes de Al Shabaab de una ciudad estratégica en el centro de Somalia que el grupo ha controlado durante seis años, dijeron el martes funcionarios y la Unión Africana (UA).
El gobierno, respaldado por tropas de la UA y milicias de clanes, dijo que mató a unos 700 miembros de al Shabaab y recapturó decenas de asentamientos como parte de una campaña de meses para aflojar el control del grupo vinculado a al Qaeda sobre grandes franjas del país.
Mahamud Hasan Mahamud, alcalde de Adan Yabal en la región de Middle Shabelle, dijo que el ejército y las milicias tomaron el control de la ciudad y el distrito circundante del mismo nombre sin encontrar resistencia el lunes.
“Este distrito de Adan Yabal fue muy importante para alShabaab porque es el corazón que conecta las regiones centrales y el sur de Somalia. También fue su base principal desde la que gestionan las regiones centrales”, dijo Mahamud a Reuters el lunes por la noche.
Dijo que las tropas estaban barriendo la ciudad, que está a unos 240 kilómetros (150 millas) al noreste de la capital, Mogadishu, en busca de minas. El presidente Hassan Sheikh Mohamud dijo que los combatientes de Al Shabaab tomaron a los residentes de la ciudad como escudos humanos y destruyeron la infraestructura.
“Se llevaron bombas de los pozos ya algunos vecinos como escudos (humanos) por miedo a ser bombardeados”, dijo en un discurso televisado tras la toma del pueblo.
Los portavoces de Al Shabaab no estuvieron inmediatamente disponibles para comentar sobre la captura de la ciudad y las acusaciones de retener a los residentes como escudos humanos. El jefe de la misión de la UA en Somalia, Mohammed El-Amine Souef, describió la ciudad como un campo de entrenamiento para al Shabaab y dijo que la campaña más amplia estaba dando golpes «destructivos y decisivos» contra el grupo.
Al Shabaab frecuentemente abandona áreas antes de las ofensivas del ejército, pero el gobierno a menudo no logra mantener el territorio recuperado, dicen los analistas, lo que permite que los militantes regresen. «Cuando entraron en la ciudad, Al Shabaab no estaba allí», dijo a Reuters por teléfono Absher Mudey, propietario de una tienda en Adan Yabal.
“La mayoría de la gente huyó porque temía que estallaran los enfrentamientos”.
