El rover Curiosity ha estado explorando el cráter Gale de Marte durante más de una década, analizando los minerales de su superficie.
Los científicos dicen que Marte pudo haber tenido más agua y permanecer húmedo por más tiempo de lo que habían estimado previamente basándose en fotografías del rover Curiosity de la NASA.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por el Imperial College de Londres encontró recientemente formaciones inusuales en rocas y sedimentos en lugares inesperados del cráter.
Las rocas permiten a los científicos comparar la evolución de la geología de Marte con la de la Tierra.
«Lo que encontramos al observar estas rocas es que había abundante agua en la superficie de Marte mucho más tarde de lo que esperábamos», dijo el Dr. Steven Banham, investigador del Imperial College de Londres y autor principal del estudio publicado recientemente.
«Debe haber sido agua más recientemente»
El rover Curiosity lleva más de una década explorando el cráter Gale de Marte, al sur del ecuador marciano, analizando los minerales de su superficie.
El área tiene montañas de más de cinco kilómetros de altura y está construida en capas primero por sedimentos de lagos y ríos y luego por sedimentos del desierto arrastrados por los vientos de Marte durante un período en el que el planeta se secó.
Los científicos especialistas de la NASA examinan en detalle las fotografías enviadas por el Curiosity, observando los sedimentos y la química de las rocas, mientras los astrobiólogos buscan moléculas orgánicas.
Estudios anteriores de una estructura de arenisca muestran que el agua debe haber existido en el planeta rojo durante mucho más tiempo de lo esperado, según Banham.
«Dentro de esa arenisca, encontramos las estructuras que las atraviesan, que son evidencia de agua», dijo Banham.
“Por lo tanto, deben ser una de las cosas más jóvenes que suceden en el cráter, lo que significa que tenemos estas estructuras que se formaron por agua. Por lo tanto, debe haber habido agua dentro del cráter más recientemente de lo que pensábamos», añadió Banham.
'Existían condiciones similares en Marte que en la Tierra'
“Entendemos que hubo una especie de agua en la historia temprana de Marte. Pero luego, a medida que avanzamos desde el comienzo del Hesperian, hace 3.700 millones de años, hace 3.000 millones de años, Marte se secó”, dijo Banham.
Eso es aproximadamente al mismo tiempo que la vida evolucionó en la Tierra.
Pero es posible que los primeros signos de vida no aparezcan en los registros de rocas porque necesitan volverse más abundantes antes de que se mantenga una impresión duradera.
«Existían condiciones similares en Marte al mismo tiempo que en la Tierra, y sería razonable creer que la vida podría evolucionar potencialmente en Marte, pero entonces se necesitaría más tiempo para evolucionar a un estado en el que pudiéramos dejar una impresión». en el disco de rock.
«Y al identificar esta agua más adelante en la infinita historia del cráter Gale, se hace retroceder esa ventana en la que existía la oportunidad de que la vida pudiera evolucionar y preservarse en el registro de la roca», dijo Banham.
Los investigadores dicen que los nuevos conocimientos podrían dar una mejor indicación de dónde buscar vida que podría haber existido en Marte.
El rover Curiosity ha estado operando en el planeta rojo durante más de una década, mucho después de que se esperaba que el vehículo se extinguiera.
Se espera que pueda continuar durante algunos años más, revelando más secretos de Marte.
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Editor de video • Roselyne Min
