Las formas más efectivas de buscar comida pueden atraer a los depredadores, según los científicos

Los animales que utilizan la mayoría de los métodos eficientes de búsqueda de recursos bien pueden pagar con sus vidas, según han descubierto científicos de la Universidad de Bristol.

Los hallazgos, publicados hoy en Ecología del Comportamientorevelan por qué los animales no siempre utilizan una estrategia de búsqueda que maximice los resultados.

La forma en que los animales se mueven a través de su hábitat, particularmente en busca de comida, es una pregunta importante en biología y tiene aplicación en cómo los animales responderán al cambio ambiental.

Numerosos estudios han demostrado que un tipo especial de movimiento, conocido como movimiento de Lévy, aumenta la capacidad de encontrar recursos porque incluye movimientos de larga distancia entre las áreas que se están buscando, así como períodos de búsqueda concentrada en un área. También se ha demostrado que una variedad de animales utilizan este tipo de movimiento.

Este estudio es el primero en demostrar un costo potencial del movimiento de Lévy en un experimento, mostrando que las presas que usan el movimiento de Lévy son atacadas dos veces más que las presas que usan el movimiento browniano: el movimiento observado en las moléculas en un gas y, por lo tanto, una expectativa de referencia.

El profesor Christos Ioannou de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol explicó: «Mostramos que esto se debe a que los depredadores prefieren atacar presas que se mueven con trayectorias de movimiento más rectas, posiblemente porque esto hace que la posición futura de la presa sea más predecible».

El profesor Ioannou y su equipo utilizaron un enfoque de presa virtual. Desarrollaron una simulación por computadora de las presas que son idénticas en tamaño, color, velocidad, etc., pero difieren en cómo giran.

Luego, el video se reprodujo a peces espinosos en un tanque al proyectar el video en una pantalla translúcida. Esto permitió que los peces vieran a la presa y que los investigadores capturaran y registraran sus elecciones.

«Al usar un diseño experimental que presenta presas virtuales en una pantalla a depredadores reales, podemos controlar todo sobre la presa y aislar la variable que nos interesa, aquí, el movimiento, al mismo tiempo que usamos animales reales», continuó el profesor Ioannou.

Este estudio demuestra que los animales de presa no siempre pueden usar una estrategia de búsqueda que maximice la búsqueda de un recurso porque puede haber costos que, antes del estudio, se desconocían. Esto podría explicar por qué algunos estudios han encontrado que los animales usan diferentes tipos de búsquedas además del movimiento de Lévy.

Y agregó: «Nuestro estudio muestra, por primera vez, que los animales que usan una forma común y muy efectiva de buscar recursos pueden pagar el costo de ser más susceptibles a los depredadores».

«En el futuro, queremos ver si las presas de los espinosos muestran un movimiento de Levy o Browniano».

«En términos más generales, nuestro estudio predice que es menos probable que los animales de presa demuestren el movimiento de Lévy que los depredadores del ápice».