Las formas furtivas en que las marcas de comida chatarra obtienen una cobertura noticiosa positiva

Los expertos en salud pública piden medidas gubernamentales para proteger a los australianos de la influencia de las industrias de alimentos, alcohol y publicidad poco saludables, después de que una nueva investigación publicada hoy revelara las formas «astutas» en que explotan a los consumidores australianos.

Dos nuevos artículos publicados en el Revista de salud pública de Australia y Nueva Zelanda mostrar tácticas de la industria, desde generar cobertura noticiosa que promueva alimentos no saludables hasta cooptar organizaciones sin fines de lucro para rechazar las reformas de marketing gubernamentales.

En un estudio, los investigadores analizaron la forma en que los restaurantes de comida rápida utilizan tácticas de relaciones públicas (PR) para generar una cobertura noticiosa positiva de sus productos no saludables y mejorar su reputación.

El primer estudio encontró que tres de las cadenas de comida rápida más grandes de Australia emitieron al menos 52 comunicados de prensa durante un período de 12 meses. Poco más de una cuarta parte de esos comunicados (27%) se referían a productos alimenticios no saludables y otra cuarta parte estaba relacionada con la responsabilidad social corporativa.

Estos comunicados de prensa generalmente se tradujeron en una cobertura abrumadoramente positiva (93%) para las marcas de comida rápida en los medios de comunicación australianos, generando al menos 86 noticias impresas y en línea, la mayoría relacionadas con productos alimenticios no saludables. Se encontró cobertura mediática en 31 medios de comunicación australianos.

El otro estudio analizó cómo las industrias de alimentos, alcohol y publicidad poco saludables influyeron en una propuesta del gobierno de Queensland para restringir la publicidad de alimentos y alcohol no saludables en activos de propiedad pública.

El estudio encontró que quienes se oponían a las reformas utilizaron una variedad de tácticas para influir en la propuesta, incluida la reunión directa con el Ministro de Salud y la cooptación de cinco organizaciones benéficas para que apoyaran su posición. La propuesta fue modificada posteriormente y aún no ha sido adoptada.

La profesora Kathryn Backholer, vicepresidenta de Desarrollo de la Asociación de Salud Pública de Australia y codirectora del Centro Global de Salud Preventiva y Nutrición de la Universidad de Deakin, fue la autora de ambos artículos de investigación.

Ella dice que las industrias de alimentos no saludables y del alcohol, junto con la industria de la publicidad, están utilizando tácticas tortuosas para proteger sus ganancias, a expensas de la salud de los australianos.

«Los australianos están tratando de elegir los mejores alimentos para la salud de sus familias, pero esta investigación muestra cómo las empresas están socavando esto al garantizar que el marketing de comida chatarra se infiltre en todos los aspectos de nuestras vidas. La industria publicitaria también está utilizando tácticas furtivas para garantizar que El gobierno no introduce reformas que protejan a los niños de la publicidad de alimentos y alcohol no saludables».

El Dr. James Kite, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sydney, fue coautor del estudio de relaciones públicas de comida rápida. Dice que es posible que muchos consumidores no se den cuenta de que generar cobertura informativa es una táctica que la industria alimentaria utiliza deliberadamente para aumentar las ganancias.

«Las cadenas de comida rápida están utilizando tácticas de marketing enmascaradas, como comunicados de prensa, para sortear nuestro escepticismo habitual hacia la publicidad. Es encubierto y astuto: los medios de comunicación deben ser proactivos para protegernos de ser bombardeados con publicidad de alimentos no saludables en todo momento».

El profesor adjunto Terry Slevin, director ejecutivo de la Asociación de Salud Pública de Australia, dice que además de mostrar las tácticas utilizadas por las grandes empresas, los hallazgos deberían ofrecer una advertencia a los periodistas, las organizaciones sin fines de lucro y los gobiernos para que se protejan de la explotación de la industria.

«Las organizaciones benéficas australianas a menudo carecen de fondos y recursos suficientes, por lo que es fácil imaginar cómo el atractivo de los espacios publicitarios pro bono y otros ‘incentivos de asociación’ se tradujeron en que apoyaran los intereses de la industria y se opusieran a las reformas para limitar la publicidad nociva.

«Del mismo modo, los medios de comunicación australianos a menudo dependen del dinero publicitario de industrias poco saludables y, por lo tanto, pueden estar más abiertos a sus comunicados promocionales en los medios.

«Pero no podemos dejar que el dinero y el poder dicten nuestra salud. La ética y la salud deben ser lo primero.

«Australia ha regulado con éxito la comercialización de otras industrias dañinas, como el tabaco, para proteger la salud de los australianos, y es hora de que hagamos lo mismo con los alimentos no saludables».

A nivel nacional, la Asociación de Salud Pública de Australia pide una acción gubernamental integral para reducir el impacto de la mala alimentación y el sobrepeso en las crecientes tasas de enfermedades crónicas de Australia.

Las solicitudes clave incluyen financiar e implementar la Estrategia Nacional de Salud Preventiva, introducir un impuesto de salud a las bebidas azucaradas, exigir el sistema Health Star Rating y restringir la publicidad de comida chatarra a los niños.

En las elecciones de Queensland de 2024, la Asociación de Salud Pública de la sucursal de Queensland de Australia también pedirá medidas gubernamentales para eliminar el vínculo entre las propiedades gubernamentales y la comida chatarra.

Esto incluiría eliminar los alimentos no saludables de las propiedades de Queensland, como hospitales y comedores escolares, y revisar la política para eliminar la publicidad de alimentos y alcohol no saludables de los activos estatales.

Proporcionado por la Revista de Salud Pública de Australia y Nueva Zelanda