Las firmas neuronales que se observan comúnmente cuando los humanos toman decisiones también pueden reflejar procesos independientes de la elección

Investigaciones anteriores en neurociencia han identificado patrones en la actividad neuronal que normalmente se observan cuando los humanos participan en la toma de decisiones basadas en valores. Este es el proceso mediante el cual los humanos eligen entre opciones que podrían estar vinculadas a diferentes costos y recompensas, sopesando cuidadosamente sus opciones en función de sus propias preferencias, objetivos y expectativas.

Investigadores de la Universidad de Brown y la Universidad de Birmingham llevaron a cabo recientemente un estudio destinado a dilucidar aún más las firmas neuronales de la toma de decisiones basada en valores descubiertas en artículos anteriores, que se parecen mucho a las que sustentan la acumulación de evidencia que se cree que precede a la elección.

Sus hallazgos, publicado en Naturaleza Comportamiento Humanosugieren que en este contexto estas firmas no están realmente vinculadas a la acumulación de evidencia, sino que reflejan procesos independientes de la elección.

«Nuestro estudio se inspiró en la intuición de que cuando tomamos decisiones, a menudo no solo comparamos nuestras opciones, sino que también sentimos ciertas cosas acerca de ellas», dijo a Medical Xpress la Dra. Romy Froemer, primera autora del artículo.

«Por ejemplo, cuando podemos elegir entre excelentes opciones, como cuando elijo entre opciones de desayuno sabrosas en este increíble lugar vegano que descubrí en Gante a principios de este verano, no solo pensamos en cuál es mejor.

«También pensamos en lo buenas que son todas estas opciones. Esto es muy diferente cuando no todas las opciones son tan buenas, como cuando pienso en los sándwiches envasados ​​que venden para el almuerzo en las cafeterías de nuestra universidad».

En sus estudios anteriores, uno de los autores de este artículo reciente, Amitai Shenhav, demostró que el grado en que a las personas les gustan las opciones disponibles durante la toma de decisiones basadas en valores se correlaciona con la actividad en áreas específicas del cerebro, mientras que la dificultad Se descubrió que los humanos eligen una opción correlacionada con la actividad en otras regiones del cerebro.

Aunque sus hallazgos fueron esclarecedores, no aclararon en qué punto de la toma de decisiones ocurrieron estos dos procesos diferentes (evaluación y comparación de elecciones).

«Para estudiar esto, necesitábamos una técnica diferente que pudiera decirnos qué está sucediendo en el cerebro momento a momento en milisegundos», dijo Froemer. «Para ver si podíamos identificar la actividad neuronal asociada con cómo se sienten las personas acerca de sus opciones, utilizamos EEG, un método que tiene exactamente la propiedad de poder decirnos milisegundo a milisegundo cómo se ve la actividad neuronal».

A las personas que participaron en el estudio del equipo se les pidió que usaran gorras con electrodos montados mientras tomaban diversas decisiones basadas en valores. Las decisiones que tuvieron que tomar variaron tanto en términos de qué tan buenas eran las opciones disponibles como de cuán difícil fue elegir la mejor.

«Esperábamos que estas dos propiedades de los datos se correlacionaran de manera diferente con la actividad neuronal en el EEG», explicó Froemer. «Predijimos que veríamos actividad neuronal asociada con cómo se sienten las personas acerca de sus opciones desde el principio, poco después de ver las opciones, y actividad neuronal separada asociada con qué tan difícil es la elección que conduce a la respuesta, y fundamentalmente no vicio». viceversa.

«Probamos estas predicciones observando la actividad neuronal durante la elección de dos maneras, una sincronizada con el momento en que aparecieron las opciones y otra sincronizada con el momento en que los participantes tomaron sus decisiones».

Posteriormente, los investigadores examinaron la actividad neuronal en dos momentos diferentes: cuando aparecieron las posibles opciones de elección y cuando los participantes tomaron la decisión. Su objetivo era determinar si la actividad neuronal en estas dos etapas variaba en función de cuánto les gustaban a los participantes las opciones disponibles y de lo difícil que les resultaba tomar una decisión.

«En primer lugar, como era de esperar, descubrimos que la actividad neuronal rastreaba este proceso de evaluación (que indica cuánto le gustan a las personas sus opciones mientras hacían su elección) independientemente de cuán difícil fuera esa elección y mucho antes de lo que esperaríamos de la actividad asociada con la toma de decisiones. «, dijo Froemer. «Esto significa que cuando tomamos decisiones, no solo tomar decisiones y, a su vez, que la actividad neuronal durante la toma de decisiones no tiene por qué reflejar la toma de decisiones per se o en absoluto. Nuestros cerebros y mentes pueden hacer muchas cosas al mismo tiempo».

El segundo hallazgo de este estudio reciente fue una sorpresa para los investigadores. Específicamente, el equipo descubrió que la actividad neuronal relacionada con la dificultad para decidir entre opciones no parecía una señal que esperaban observar durante la toma de decisiones.

«Trabajos anteriores que han combinado modelos matemáticos de toma de decisiones con EEG habían descrito cómo debería ser la actividad neuronal asociada con la toma de decisiones y nuestros datos no se parecían en nada a eso», explicó Froemer.

«De hecho, descubrimos que tal vez haya una explicación completamente diferente de por qué estudios anteriores habían encontrado datos que sí se parecían a la actividad neuronal del cerebro al tomar decisiones. Esto significa que debemos ser muy cuidadosos al concluir que la actividad neuronal que se correlaciona La dificultad de una elección refleja ese proceso de elección per se».

El reciente estudio de Froemer y sus colegas recopiló nuevos e interesantes conocimientos sobre los patrones de actividad neuronal que subyacen a la toma de decisiones basada en valores y sus diversas dimensiones. Si bien sus hallazgos sugieren que las señales neuronales relacionadas con la elección pueden surgir artificialmente de procesos independientes de la elección, este interesante hecho sigue siendo poco comprendido.

«Aún no sabemos con certeza qué significa la actividad que encontramos asociada con la dificultad para elegir», dijo Froemer. «Especulamos que tal vez sean procesos los que evalúan y guían el proceso de decisión en curso, pero se necesita más investigación para comprenderlo».

Los resultados de este reciente estudio pronto podrían inspirar investigaciones adicionales que investiguen las firmas neuronales de la toma de decisiones basada en valores en diferentes condiciones. En sus próximos artículos, Froemer y sus colegas planean continuar investigando los complejos procesos de los que depende el cerebro humano para guiar la toma de decisiones.

«Por ejemplo, necesitamos descubrir cómo explorar cada una de nuestras opciones, cuánto tiempo debemos explorarlas antes de tomar una decisión, qué tipo de decisión queremos tomar, por ejemplo, elegir lo mejor o evitar lo peor, si queremos deberíamos decidir o hacer otra cosa, y cómo cada uno de estos procesos se refleja en la actividad neuronal», añadió Froemer.

«Si entendemos mejor estos procesos, entonces tal vez podamos ganar algo de impulso para comprender y ayudar a las personas que luchan con la toma de decisiones, como las personas con depresión, trastorno obsesivo compulsivo o adicción».

© 2024 Red Ciencia X