Las familias estadounidenses de niños con leucemia pueden experimentar inseguridad alimentaria a pesar de un programa de asistencia federal

Casi una de cada cuatro familias de pacientes pediátricos con leucemia linfoblástica aguda (LLA) inscritos en un ensayo clínico experimentaron inseguridad alimentaria, y casi la mitad de las familias elegibles para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) no recibieron beneficios. Además, recibir los beneficios de SNAP no fue suficiente para abordar la inseguridad alimentaria, según los resultados presentados en la 15.ª Conferencia de la AACR sobre la ciencia de las disparidades en la salud del cáncer en minorías raciales/étnicas y personas médicamente desatendidas, celebrada del 16 al 19 de septiembre de 2022.

«La inseguridad alimentaria está relacionada con peores resultados de salud en la pediatría general», dijo Rahela Aziz-Bose, MD, becaria de oncología pediátrica en el Boston Children’s Hospital y el Dana-Farber Cancer Institute y autora principal del estudio. «Es increíblemente importante comprender si los pacientes que están siendo tratados por cáncer experimentan inseguridad alimentaria, porque es un factor de riesgo en el que podemos intervenir y potencialmente podemos mejorar los resultados».

Se ha demostrado que recibir los beneficios de SNAP reduce la inseguridad alimentaria en pediatría general, lo que representa un recurso para mitigar los determinantes sociales adversos de la salud de los niños. Aziz-Bose y sus colegas analizaron la prevalencia de bajos ingresos e inseguridad alimentaria entre un grupo de pacientes con LLA, el cáncer infantil más común, inscritos en el ensayo clínico del Dana-Farber Cancer Institute (DFCI)/ALL Consortium en seis centros oncológicos de EE. 2017 a 2022. Un estudio auxiliar dentro de este ensayo de oncología pediátrica recopiló prospectivamente información informada por los padres sobre ingresos, recepción de SNAP e inseguridad alimentaria.

«Observamos qué tan bien estos seis centros oncológicos están conectando a estas familias con apoyos nutricionales que ya existen, como SNAP», dijo Aziz-Bose. «Además, queríamos saber si recibir SNAP ayuda a aliviar la inseguridad alimentaria de estas familias».

Los investigadores utilizaron los ingresos informados por los padres en el momento del diagnóstico y seis meses después de la terapia como un indicador para identificar a las familias que eran elegibles para SNAP. De acuerdo con las pautas federales, los hogares con ingresos inferiores al 130 por ciento del Nivel Federal de Pobreza son elegibles para SNAP. Los autores aplicaron métodos estadísticos para estudiar la asociación entre la elegibilidad para SNAP, la recepción de SNAP y la inseguridad alimentaria informada por los padres.

El estudio reveló que el 21 por ciento de 262 familias evaluables en el momento del diagnóstico y el 25 por ciento de 223 familias evaluables a los seis meses de terapia reportaron inseguridad alimentaria. «El hallazgo más importante fue que la pobreza y la inseguridad alimentaria son muy comunes en este grupo de pacientes», dijo Aziz-Bose.

En el momento del diagnóstico, el 20 por ciento de las familias eran elegibles para SNAP. De estos, el 60 por ciento informó inseguridad alimentaria, pero solo el 53 por ciento recibía beneficios de SNAP. Se observó un escenario similar seis meses después de la terapia, cuando el 28 por ciento de las familias eran elegibles para SNAP, de las cuales el 58 por ciento reportó inseguridad alimentaria y el 58 por ciento estaba recibiendo SNAP.

«Casi la mitad de las familias elegibles no recibían los beneficios de SNAP, a pesar de que sus hijos estaban siendo tratados en centros oncológicos académicos con muchos recursos», dijo Aziz-Bose.

Entre las 33 familias que eran elegibles para SNAP en ambos momentos, la fracción que recibió los beneficios de SNAP aumentó del 52 al 70 por ciento.

«Es prometedor que podamos ayudar a algunas de las familias que eran elegibles en el momento del diagnóstico a inscribirse y recibir beneficios», dijo Aziz-Bose. «Sin embargo, hubo familias que se volvieron elegibles recientemente entre los dos puntos de tiempo y no estaban recibiendo beneficios a los seis meses, lo que destaca que la pobreza es un estado dinámico⁠: las familias pueden pasar de una categoría a otra a medida que avanzan en el tratamiento, especialmente a medida que el los efectos de los pagos de bolsillo, el transporte a las visitas y la pérdida de ingresos de un padre/cuidador que tiene que dejar un trabajo se suman».

Es importante destacar que el estudio también mostró que recibir los beneficios de SNAP no era suficiente para abordar la inseguridad alimentaria, ya que más de la mitad de las familias que recibían beneficios todavía experimentaban inseguridad alimentaria tanto en el momento del diagnóstico como a los seis meses de terapia (61 por ciento y 56 por ciento, respectivamente). )

«Necesitamos evaluar universalmente las dificultades financieras en múltiples puntos a lo largo del tratamiento del cáncer pediátrico», agregó Aziz-Bose. «Conectar a las familias elegibles con los beneficios disponibles es un primer paso importante, pero nuestros hallazgos sugieren que podría no ser suficiente. Necesitamos abordar la inseguridad alimentaria a través de múltiples vías diferentes. Nuestro estudio también sugiere que debido al estrés financiero asociado con el tratamiento del cáncer, el monto del beneficio de SNAP debe ser mayor para estas familias».

Según los autores, la principal limitación de este estudio es que la elegibilidad del SNAP solo se pudo evaluar a través de una medida proxy (ingresos autodeclarados) y, dado que se trataba de un análisis retrospectivo, no se pudo confirmar. Además, se necesita un análisis más detallado para determinar la relación causa/efecto entre la inseguridad alimentaria y recibir los beneficios del SNAP.