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Si bien los departamentos de policía y bomberos de la ciudad de Nueva York perdieron casi 400 miembros durante el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 en el World Trade Center de la ciudad, muchos socorristas han muerto de enfermedades relacionadas con los ataques en los 21 años transcurridos desde entonces, continuando la tragedia del ataques por los miembros de la familia que dejaron atrás.
«Le encantaba, le encantaba ser bombero. Le encantaba todo», dijo Denise Verzi a Fox News Digital sobre su esposo Michael Verzi, un bombero retirado del FDNY que murió de cáncer relacionado con su trabajo en la Zona Cero en mayo.
Denise Verzi recordó que su esposo estaba en casa para el cumpleaños de sus hijas gemelas cuando dos aviones se estrellaron contra las Torres Gemelas el 11 de septiembre. La pareja creyó que el accidente fue un accidente hasta que un segundo avión se estrelló contra las torres.
Michael Verzi recibió la llamada para ir a las torres mientras recogía a sus hijas de la escuela, algo que su esposa intentó convencerlo de que no hiciera.
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Michael y Denise Verzi.
(Denise Verzi)
“Le dije que no se fuera, dijo que se tenía que ir”, recordó Denise Verzi. «Tenía una hermana que trabajaba en la bolsa de valores en ese entonces. Ella era una de las que corría de la nube de escombros. Le gritaba que no bajes allí. Todos decían que no bajes allí, pero era su trabajo, su vida».
Michael Verzi respondió a la escena ese día y trabajó en la Zona Cero durante las secuelas, viendo morir a los bomberos mientras caían las torres y asistiendo a los funerales de otros colegas en los años posteriores. Era consciente de los riesgos para la salud a los que se enfrentaba por su trabajo en la Zona Cero, algo que se hizo realidad en mayo de 2021.
Los médicos descubrieron cáncer en los pulmones del bombero retirado y se sometió a seis rondas de quimioterapia, y el cáncer entró en remisión en noviembre de 2021. Sin embargo, se enfermó nuevamente en marzo de 2022 y falleció trágicamente el 28 de mayo.
«Luchó tan duro como pudo, y yo seguía diciendo, ‘está bien, tengo a las niñas'», recordó Denise Verzi. «A las 3 a.m. se activaron las alarmas contra incendios en el hospital. Tan pronto como sucedió, su ritmo cardíaco disminuyó y desapareció».
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Verzi dijo que a su esposo no se le dio la oportunidad de conocer a su nieta que nació después de su muerte, pero la familia se asegurará de decirle qué tipo de hombre era su abuelo. Sin embargo, el dolor de su muerte siempre estará en el fondo, especialmente cuando mira el horizonte de la ciudad de Nueva York.
«Ahora, cada vez que veo el horizonte, lo miro y pienso: ‘Me quitaste a mi esposo'», dijo Verzi. «Dijeron que era seguro ir allí, claramente no lo era».
Miguel Verzi.
(Denise Verzi)
La familia de John J. McCauley, un jefe de bomberos supervisor del FDNY que también murió en mayo, conoce muy bien el dolor de los Verzi.
“Le diagnosticaron cáncer de próstata en 2020 y le hizo metástasis en los huesos”, dijo el hijo de McCauley, Dan McCauley, a Fox News Digital. «Fue una sentencia de muerte de 18 meses, sabía que lo llevaría. Estaba pasando por tratamientos e yendo a médicos y viendo qué se podía hacer, pero lo tomó rápido. Conectaron su cáncer con trabajar en la Zona Cero. «
John McCauley.
(Dan McCauley)
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El anciano McCauley fue uno de los primeros en llegar al lugar el 11 de septiembre, ya que estaba en su cuartel general en Brooklyn en el momento de los ataques terroristas.
«Cuando recibieron la noticia, todos subieron a sus vehículos y se dirigieron al centro de la ciudad, al World Trade Center», dijo McCauley. «Él estaba allí en cuestión de minutos».
John McCauley.
(Dan McCauley)
El padre de McCauley también trabajó en la misión de rescate y recuperación después de la caída de las torres, lo que lo mantuvo alejado de su hogar durante muchas horas durante meses.
«Tenía 16 años en ese momento», dijo McCauley. «Para mí, sentí que no lo había visto durante años, pero probablemente fue de 3 a 4 meses que estuvo trabajando allí sin parar. Trabajaba muchas horas durante el día».
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Cuando el trabajo en la Zona Cero se redujo, el padre de McCauley pudo pasar más tiempo en casa. Dijo que la familia no habló con frecuencia sobre los ataques en los años posteriores, pero enfatizó que su padre era el tipo de persona que priorizaba ayudar a las personas.
«Era un tipo que solo quería ayudar», dijo McCauley. «La familia era lo más importante para él. No puedo enfatizar eso lo suficiente. Y él siempre quería ayudar. Si necesitabas ayuda, él estaría allí para ayudarte. Si no supiera cómo arreglarlo, él Lo investigaría. Le encantaba poder ayudar a los demás».
John McCauley.
(Dan McCauley)
Los oficiales de la policía de Nueva York también estuvieron en el lugar el 11 de septiembre y para la misión de rescate y recuperación, y muchos padecían las mismas dolencias que sus colegas en el FDNY han luchado en las dos décadas posteriores. Cathy Hanson, quien perdió a su esposo Mike Hanson en 2018, dijo que parte de la batalla ahora se ha convertido en luchar por los beneficios para las familias de aquellos que se han perdido.
«Hay miles, como él, que continúan siendo diagnosticados y fallecen a causa de estas enfermedades, y no se consideran ‘enfermedades del 11 de septiembre'», dijo Hanson a Fox News Digital. «Sus pensiones y beneficios se los quitan a sus familias. Perdí la de Mike el día después de su fallecimiento. Estoy luchando por Michael y miles de personas más».
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Mike Hanson, un detective jubilado del Departamento de Policía de Nueva York, respondió rápidamente a la escena después de que los aviones chocaran contra las Torres Gemelas el 11 de septiembre. Al igual que Verzi y McCauley, trabajó en la misión de rescate y recuperación durante los meses siguientes, pasando largas horas fuera de casa y su familia en el proceso.
mike hanson
(Cathy Hanson)
«Mike llegó a la Zona Cero antes de que la Torre Norte se derrumbara. Se quedó allí hasta que se retiró la última columna el 30 de mayo de 2002», recordó Hanson. «Junto con muchos otros, trabajó 16 horas al día, los 7 días de la semana, con la esperanza de una misión de rescate y, desafortunadamente, se convirtió en una misión de recuperación. Regresó a casa una vez durante esos nueve meses por un corto período de tiempo».
La detective retirada de la policía de Nueva York formaba parte de la Unidad de Servicios de Emergencia de élite del departamento, algo que Hanson dijo que era un sueño para su esposo. Respondió al atentado con bomba en el World Trade Center de 1993 y al atentado con bomba en la ciudad de Oklahoma durante su carrera histórica, y se retiró de la policía de Nueva York en 2006.
En 2017, Hanson dijo que su esposo comenzó a experimentar síntomas misteriosos.
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«Michael notó que su dedo meñique derecho se adormeció y dejó caer una cuchara en la primavera de 2017», recordó Hanson. «Experimentó signos y síntomas que no eran la presentación clásica de ninguna enfermedad conocida. Tenía algunos síntomas de ELA y fue diagnosticado en abril de 2018. Tuvo un deterioro rápido y falleció 6 meses después».
Mike y Cathy Hanson.
(Cathy Hanson)
Hanson expresó orgullo por todo lo que su esposo pudo lograr en su corta vida, y enfatizó que le apasionaba ayudar a los demás.
«Haz lo que puedas, por quien puedas, lo que sea necesario, para lograrlo», dijo Hanson que su esposo escribió en su carta de jubilación de 2006.
Verzi expresó un sentimiento similar y dijo que su esposo debería ser recordado por su dedicación al servicio.
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«Quiero que la gente lo recuerde por la gran persona que fue», dijo Verzi sobre su esposo. «Haría cualquier cosa por cualquiera. Su sonrisa iluminaba una habitación y siempre estaba dispuesto a echar una mano».
«Va a haber mucho más», agregó. «Esto es solo el comienzo, lo cual es triste y aterrador».
