Las universidades utilizan rutinariamente las evaluaciones de enseñanza de los estudiantes para ayudar a tomar decisiones sobre qué miembros de la facultad obtienen la permanencia y las promociones. Pero factores no relacionados con el desempeño docente, como el género, la raza e incluso el atractivo, pueden sesgar estas evaluaciones, lo que podría exacerbar las desigualdades existentes en el mundo académico.
Ahora, un nuevo estudio sugiere una fuente adicional de sesgo: estar en la minoría de género del departamento académico de uno. Por ejemplo, en los cursos de nivel superior, las mujeres que enseñan en departamentos predominantemente masculinos tienden a obtener peores resultados en las evaluaciones de sus estudiantes, según un estudio publicado esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. El mismo principio se aplica a los hombres que enseñan en departamentos predominantemente femeninos, señalan los investigadores, pero debido a que las mujeres se encuentran con mayor frecuencia en la minoría de género, se ven afectadas de manera desproporcionada.
“Simplemente se suma a la continua avalancha de información que apunta a cómo [much] existe el potencial de error al utilizar las evaluaciones como una forma de determinar el empleo”, dice Jennie Sweet-Cushman, politóloga de la Universidad de Chatham que no participó en el estudio.
Investigaciones anteriores sugieren que, en determinadas circunstancias, las personas pueden ser castigadas en su vida profesional por desafiar las expectativas de género. Por ejemplo, en el cuidado infantil temprano, una profesión tradicionalmente asociada con las mujeres, los hombres pueden experimentar un sesgo negativo en las evaluaciones, dice la autora principal del nuevo estudio, Oriana Aragón, psicóloga social de la Universidad de Cincinnati. Lo mismo ocurre con las mujeres que asumen puestos gerenciales en campos dominados por hombres, agrega.
Para ver si este sesgo se aplicaba a los profesores universitarios, Aragón y sus colegas analizaron más de 100 000 evaluaciones de 4700 cursos en la Universidad de Clemson, una universidad pública R1 de EE. UU. Descubrieron que si había más hombres en un departamento, las mujeres tenían calificaciones de evaluación de estudiantes promedio más bajas cuando enseñaban cursos de nivel superior, y viceversa. En departamentos con aproximadamente el mismo número de hombres y mujeres, este sesgo desapareció. Para los cursos de nivel inferior, las diferencias no fueron estadísticamente significativas.
“El hecho de que mujeres y hombres fueran penalizados por igual ilustra cómo los estereotipos son ampliamente dañinos”, dice Asia Eaton, psicóloga social de la Universidad Internacional de Florida. “Los estudios en este documento hacen un excelente trabajo al estudiar el sesgo de género en contexto”.
A continuación, los investigadores diseñaron un experimento, mostrando a los estudiantes un sitio web para un departamento teórico y variando la proporción de profesores femeninos y masculinos que se muestra en imágenes en una página web de la facultad. Luego, los investigadores presentaron a los estudiantes una descripción de un curso simulado en el departamento, incluida una imagen y biografía de un instructor masculino o femenino. Finalmente, los estudiantes completaron una evaluación docente como si hubieran tomado ese curso simulado. En los departamentos teóricamente dominados por hombres, los estudiantes calificaron peor a las profesoras para los cursos de nivel superior y a los hombres para los cursos de nivel inferior.
Acercar los departamentos a la paridad de género podría ayudar a aliviar los sesgos en las evaluaciones de la enseñanza, sugieren los autores. Hasta que eso suceda, proponen poner un énfasis similar en los logros de hombres y mujeres dentro de los departamentos universitarios y que tanto hombres como mujeres deberían impartir cursos de nivel inferior y superior.
Sin embargo, Sweet-Cushman señala que la composición de género de un departamento probablemente refleja los sesgos existentes dentro de la disciplina y que esos sesgos causan las disparidades en la evaluación. “Creo que la relación en sí no es el mecanismo”.
Angela Linse, decana asociada de enseñanza en la Universidad Estatal de Pensilvania, University Park, elogia el estudio por el uso de un gran conjunto de datos y su novedoso diseño experimental, pero advierte contra la sobreinterpretación de los resultados. “Ciertamente existe un sesgo de género, tanto en las poblaciones de estudiantes como de profesores”, dice ella. Pero las diferencias en las calificaciones que encontraron los autores (fracciones de un punto en una escala de cinco puntos) “no son necesariamente evidencia concluyente de sesgo de género. No todas las diferencias estadísticamente significativas son diferencias significativas”.
En general, Linse está de acuerdo en que las disparidades en las evaluaciones de la enseñanza no deberían hacer ni deshacer el destino profesional de un profesor universitario.
“Negar la permanencia por una pequeña diferencia en la enseñanza de los puntajes de evaluación sería realmente una tragedia”, dice Aragón.
